Дома, в Радиатор-Спрингс, Лиззи, Шланг и Шериф собрались у телевизора, ожидая начала гонки.
Натали Дайджест присоединилась к Бобу Катлассу и Даррелу Картрипу в комментаторской кабинке. Она указывала на свою доску, исписанную статистическими показателями.
– Цифры никогда не были так благосклонны к Шторму, как сегодня, Боб, – сказала она. – Шторм будет на девяносто восемь целых и шесть десятых процента непобедим.
В Овраге Грома Мисс Крошка сидела в забегаловке со своими друзьями по «Безумной восьмёрке» – они приготовились следить за ходом гонки по телевизору. Услышав имя Молнии, они радостно заулюлюкали. «Фильтропродулли!» – кричала Мисс Крошка.
До начала гонки оставались считаные секунды, команды заканчивали последние приготовления. Комментаторы же обсуждали главную интригу дня, которая волновала умы всех любителей гонок.
– Все мы слышали истории о необычных тренировках, которые выбрал для себя Молния Маккуин, чтобы попасть сюда, – сказал Боб Катласс. – И теперь остаётся лишь один вопрос: помогли ли они ему?
Молния сидел в своём тихом трейлере, пытаясь сконцентрироваться.
– Скорость. Я. Скорость? – нервно сказал он и прерывисто вздохнул. – Нет, я не скорость.
Громкий стук в дверь трейлера прервал его размышления.
– Эй, босс, – это был Мак. – Гонщиков только что позвали для составления сетки участников!
Молния сделал ещё один глубокий вдох и выехал из трейлера. Проезжая мимо своего пит-стопа, он наткнулся на Джефа Корвета.
– Привет, Молния Маккуин! – обратился к нему Джеф. – Удачи тебе там. Выиграй эту гонку для нас, стариков.
Молния засмеялся, изо всех сил стараясь звучать уверенно:
– Будет сделано, Джеф!
Друзья из Радиатор-Спрингс стояли на пит-стопе, одетые в костюмы с номером «девяносто пять». Мэтр гордо демонстрировал всем вокруг номер Молнии на своей гигантской шляпе Кубка Большого Поршня.
– Ух-хху! Привет, дружище! – сказал Мэтр.
– Привет, ребята, – сказал Молния.
– Ты уверен, что готов к этому? – спросила Салли.
Он не был похож на того уверенного в себе Молнию Маккуина, которого она ожидала увидеть, и это беспокоило её.
– Да-да, абсолютно уверен, – ответил он.
Крус подъехала к компании, немного разрядив обстановку. Они с Молнией обменялись быстрыми улыбками.
Как раз в этот момент Шторм проезжал мимо. Он остановился, внимательно разглядывая Крус, и презрительно усмехнулся, увидев надписи «Шторм 2.0», которые всё ещё красовались по бокам её кузова.
– Только поглядите, – сказал он. – Отличный костюмчик. Так приятно встретить своего фаната номер один.
– Она не фанат, Шторм, – огрызнулся Молния.
Шторм обернулся к Молнии с фальшивой улыбкой на лице:
– О! Привет, чемпион! Я слышал, после сегодняшней гонки ты займёшься продажей брызговиков!
Не дав Молнии возможности ответить, он развернулся и покатил прочь. Затем остановился и добавил:
– Имей в виду, я первый в очереди!
Молния ехал в сторону трека и изо всех сил старался не думать о насмешках Шторма. Он занял свою позицию в самом конце и начал нервно чистить шины. Мэдди, восторженная фанатка из прошлого сезона, заметила его и громко закричала:
– МООООЛНИИИЯЯЯ! МООООЛНИИИЯ МАККУИИИИИН!
Молния послал ей робкую улыбку и стал изучать толпу. Никогда ещё он не чувствовал себя так неуверенно. Меньше всего на свете он хотел подвести своих фанатов. Закрыв глаза, гонщик сделал ещё один глубокий вздох и постарался сосредоточиться.
Но вдруг волна раздражения прокатилась по всему его кузову, когда он услышал голос Стерлинга в гарнитуру: «Привет, Молния!».
Молния бросил взгляд на пит-стоп и удивился, увидев стоящего там Стерлинга с такой же гарнитурой.
– Привет, мистер Стерлинг, – ответил Молния.
– Навстречу будущему, да, чемпион?
– Ага, – нервно ответил Молния. – Навстречу будущему.
И тут он услышал в гарнитуре голос Выхлопа:
– Слушай, просто думай о том, зачем ты здесь, сынок.
Вид Выхлопа, стоящего на возвышении крючифа, успокоил Молнию.
– Спасибо, – выдохнул он.
Он устремил свой взгляд на трек, приготовившись к началу гонки. Зелёный флаг опустился, и Молния сорвался с места!
– Бугити, бугити, бугити, пришло время гонок! – объявил Даррел Картрип.
Толпа ликовала, наблюдая за тем, как Молния нёсся вперёд.
– Так держать, сынок! – сказал Выхлоп. – А теперь покажи им, как гоняют старики.
Молния полностью сконцентрировался на трассе и начал обгонять соперников. Стоящие на пит-стопе Салли и Мэтр улыбались друг другу, испытывая радость и гордость оттого, как хорошо справлялся их друг.