Молния обдумал это и обратился к Выхлопу:
– Скажите ей, что она на пляже и все маленькие крабики уже ушли баиньки.
– Нет! – проворчал тот. – Я не буду этого говорить! Сам скажи!
И он жестом предложил Молнии подняться на место крючифа. Молния без колебаний забрался наверх и надел гарнитуру. Мэтр указал Салли в сторону Молнии. Они обменялись понимающими взглядами. Молния очень естественно смотрелся на подиуме. Они заулыбались.
– Ладно, Крус... пляж, – сказал Молния. – Мне надо, чтобы ты подумала о пляже.
– Мистер Молния! – радостно воскликнула Крус.
– Да! Да! Это я. Вспомни про пляж.
– Ох, хорошо. Выбрать траекторию. Следовать ей. Поняла! – сказала та, обретая уверенность.
Она поехала вперёд и вскоре оказалась зажата посреди группы тачек. Гонщики неслись, пытаясь вытолкнуть друг друга за пределы трека. Крус металась из стороны в сторону.
– Это совсем не похоже на симулятор! – сказала она.
– А я говорил! – подхватил Молния.
– Не помогает, крючиф!
– У тебя есть всё, что тебе нужно. Теперь вспомни Томасвиль.
– Томасвиль?
– Да, ищи лазейку.
– Вот это я понимаю! – хихикнула Крус и внимательно осмотрелась вокруг.
Она представила себе, что все гонщики вокруг неё были тракторами. Заметив небольшое пространство между ними, гонщица проворно проскочила в него! Так, продолжая представлять всех вокруг тракторами, она устремилась вперёд.
– Только что поступили сведения о том, что гонщика, заменяющего Молнию Маккуина, зовут Крус Рамирес, – сообщил Боб Катласс.
– Она тёмная лошадка, – раздражённо сказала Натали Дайджест. – У меня нет никаких данных о ней!
Крус продолжила пробираться через окошки и вскоре догнала группу гонщиков Нового Поколения.
– Это её первая гонка! – закричал Даррел Картрип.
– О’кей, на самом деле здесь написано, что у неё уже есть одна победа, – зачитала Натали Дайджест. – В месте под названием... Овраг Грома?
Мисс Крошка и «Безумная Восьмёрка», сидевшие у телевизора в Овраге Грома, разгорячились, громко приветствуя родной автотрек: «Ухх-хууу!».
А Крус всё увереннее продолжала пробиваться сквозь толпу гонщиков. Молния бросил взгляд на Выхлопа, и они обменялись улыбками. Чем больше тачек обгоняла Крус, тем бесстрашнее она становилась.
– О’кей, погнали, – сказал Молния, переключая своё внимание обратно на неё и трек. – Осторожней, справа.
– Поняла. Спасибо!
Молния взволнованно следил за ней, продолжая давать советы. Крус быстро реагировала на его предупреждения, и они полностью синхронизировались, вместе проходя эту трассу.
– Береги шины на третьем повороте, – предупредил Молния. – Там будет скользко.
– О’кей, – с готовностью отозвалась Крус.
– Впереди неровность, приподнимись немного, чтобы не вылететь, – продолжал Молния.
– Сейчас? – спросила Крус.
– Да, сейчас! – крикнул Молния.
Крус немедленно отреагировала и проскочила ухаб. Гонщик Нового Поколения, следовавший прямо за ней, не справился и перевернулся. Крус поспешно обогнала другую тачку, задев стену.
Молния сымитировал монотонный голос симулятора:
– Вы врезались в стену. Вы врезались в стену.
– Всё ещё не помогает, крючиф! – засмеялась она.
Когда пришло время возвращаться на пит-стоп, она не сбавила скорость и проскочила мимо.
– Мы здесь, – сказал Молния.
Она дала задний ход, и Гвидо быстро сменил ей шины. Когда он закончил, она рванула обратно на трек.
– Отлично, – сказал Молния. – Обходи их по одному.
– Хорошо! – сосредоточенно ответила Крус.
– Прямо за тобой! – инструктировал Молния, привлекая её внимание к гонщику Нового Поколения, сидевшему у неё на хвосте.
Крус увидела окошко и нырнула в него, увеличивая отрыв между собой и гонщиками позади.
– Выхлоп, вы следите? – спросил Молния.
– Вперёд, девочка! – выкрикнул Выхлоп.
Крус обогнала ещё нескольких гонщиков и уверенно направилась в сторону лидеров заезда. Трибуны гудели, приходя в восторг от её выступления. Они подбадривали Крус и желали ей победы.
Крючиф Шторма объявил со своего пит-стопа:
– Рамирес едет в твою сторону!
– Какая мне разница? – огрызнулся Шторм.
– Да такая, что она только что прорвалась через всю группу и теперь едет в первой десятке! – ответил крючиф.
Молния поправил свою гарнитуру:
– О’кей, о’кей, теперь ты направляешься к серьёзным парням.
Крус пристроилась сзади к паре тачек и, выполнив хитрый трюк, перелетела через идущего четвёртым гонщика, открывая себе дорогу к третьему месту. Теперь она почти вплотную подобралась к Шторму.
– Рамирес на четвёртой позиции, – предупредил Шторма крючиф.