– Что произошло? – спросил Молния.
– Я все поняла, когда попала на свою первую гонку, – ответила она.
– Поняла что?
– Что мне там не место, – ответила Крус. – Я была непохожа на остальных гонщиков. Они были больше, сильнее и такими... уверенными в себе. А когда они завели свои двигатели... я все поняла. Поняла, что никогда не стану гонщиком. Я просто уехала оттуда. У меня был всего один шанс, и я им не воспользовалась, – она вздохнула. – В общем... я собираюсь обратно в тренировочный центр. Думаю, мы оба понимаем, что так будет лучше.
Она уже собралась уезжать, но вдруг повернулась к Молнии.
– Можно я задам вопрос?
– Конечно, – сказал он.
– Как это было у вас? Когда вы впервые вышли на трек. Как вы поняли, что справитесь?
– Я просто всегда знал, что справлюсь, – сказал Молния.
– Эх, – сказала Крус. – Хотела бы я знать, каково это, – и она уехала.
Молния звал ее и просил вернуться, но она ускорилась и оставила его в одиночестве.
Ночью лил сильный дождь, Мак спал под мостом и громко храпел. Расположившийся в трейлере Молния смотрел телевизор. Он бездумно переключал каналы, пока не наткнулся на знакомое шоу.
– С вами в прямом эфире Чико Хикс, чемпион на все времена, и сегодня я снова в компании эксперта Нового Поколения Натали Уверенной.
– Спасибо, Чико. Чемпион Кубка Большого Поршня Джексон Шторм установил очередной рекорд, проведя самый быстрый за нею историю круг: неслыханные двести тринадцать миль в час...
Молния смотрел на фотографию Шторма, проносящегося по треку. Чико и Натали вновь появились на экране.
– Вау! – сказал Чико Хикс. – Ну что ты думаешь, Уверенная? Штормовой парень откроет новый сезон очередной победой?
– Весьма вероятно, Чико, – сказала Натали. – Основываясь на времени его последнего заезда и предполагаемом значении температуры в день гонок, можно сказать, что шансы Шторма на победу составляют... – на экране за их спинами раздалось громкое «динь», – девяносто пять целых и две десятых процента.
Чико хмыкнул.
– Так мало? – сказал он и повернулся к аудитории. – О, и на случай, если вы пропустили... – за спиной у Чико появились унизительные фотографии Молнии на «Безумной восьмерке». – Сегодняшняя тема для обсуждения в мире гонок – очередной способ Молнии Маккуина опозориться, участвуя в гонках на выживание! Ого! Мне почти жаль этого парня! Вот что говорит его новый спонсор на этот счет.
Появившийся на экране Стерлинг быстро прокомментировал случившееся:
– Никакой паники! Девяносто пятый выйдет на трек. Молния просто использует... нетрадиционный подход к езде, вот и все. За это фанаты его и любят.
– Ага, точно! – сказал вернувшийся на экран Чико Хикс. – Вот так унижение! Будь я стариком Ка-чау, я бы даже показываться во Флориде не стал.
– Возможно, это к лучшему, Чико. Даже если он будет участвовать в гонке, шансы Молнии на победу составляют всего... – раздалось очередное «динь», и Натали озвучила результаты, – один целый и две десятых процента.
– Ого! – сказал Чико.
– Цифры никогда не лгут, – сказала Натали. – Сегодня вечером я ответственно заявляю, что гоночная карьера Молнии Маккуина завершится в течение недели. Возможно, она уже закончена.
Молния тяжело вздохнул и выключил телевизор.
Глава 14
Дома, в Радиатор-Спрингс, Мэтр уже было собрался закрыть магазин, как вдруг увидел странное свечение. Присмотревшись, он увидел, что свет исходил из его видеофона. Он подъехал поближе и посмотрел на определитель номера: «Мой лучший друг Ка-чау».
В это самое время на другом конце линии прямо посреди трейлера Мака, уткнувшись в экран в ожидании ответа, стоял Молния. Наконец он увидел знакомое лицо.
Мэтр широко улыбался:
– Ну что, привет, дружище!
Молния засмеялся:
– Мэтр! – он был счастлив увидеть своего друга и моментально почувствовал себя лучше.
– Представляешь, я как раз о тебе думал, а вот и ты, смотришь прямо на меня! – сказал Мэтр. Молния мог видеть только половину его лица. – Ты нормально меня видишь? Погоди секунду, сейчас... – он подвинул телефон, пытаясь целиком влезть в камеру, – так лучше?
– Смотрю тебе прямо в глаз, дружище, – радовался Молния, глядя на Мэтра, который заполнил весь экран телефона. – Слушай, прости, что звоню в такое время.
– Брось, для меня это не поздно! – сказал Мэтр. – Я всегда жгу топливо по ночам, – он снова подвигал телефон и наконец справился. – Ну что, рассказывай!
– Вообще-то я надеялся услышать о том, как дела дома, – сказал Молния.