– Ух-хху! Привет, дружище! – сказал Мэтр.
– Привет, ребята, – сказал Молния.
– Ты уверен, что готов к этому? – спросила Салли.
Он не был похож на того уверенного в себе Молнию Маккуина, которого она ожидала увидеть, и это беспокоило ее.
– Да-да, абсолютно уверен, – ответил он.
Крус подъехала к компании, немного разрядив обстановку. Они с Молнией обменялись быстрыми улыбками.
Как раз в этот момент Шторм проезжал мимо. Он остановился, внимательно разглядывая Крус, и презрительно усмехнулся, увидев надписи «Шторм 2.0», которые все еще красовались по бокам ее кузова.
– Только поглядите, – сказал он. – Отличный костюмчик. Так приятно встретить своего фаната номер один.
– Она не фанат, Шторм, – огрызнулся Молния.
Шторм обернулся к Молнии с фальшивой улыбкой на лице:
– О! Привет, чемпион! Я слышал, после сегодняшней гонки ты займешься продажей брызговиков!
Не дав Молнии возможности ответить, он развернулся и покатил прочь. Затем остановился и добавил:
– Имей в виду, я первый в очереди!
Молния ехал в сторону трека и изо всех сил старался не думать о насмешках Шторма. Он занял свою позицию в самом конце и начал нервно чистить шины. Мэдди, восторженная фанатка из прошлого сезона, заметила его и громко закричала:
– МООООЛНИИИЯЯЯ! МООООЛНИИИЯ МАККУИИИИИН!
Молния послал ей робкую улыбку и стал изучать толпу. Никогда еще он не чувствовал себя так неуверенно. Меньше всего на свете он хотел подвести своих фанатов. Закрыв глаза, гонщик сделал еще один глубокий вздох и постарался сосредоточиться.
Но вдруг волна раздражения прокатилась по всему его кузову, когда он услышал голос Стерлинга в гарнитуру: «Привет, Молния!».
Молния бросил взгляд на пит-стоп и удивился, увидев стоящего там Стерлинга с такой же гарнитурой.
– Привет, мистер Стерлинг, – ответил Молния.
– Навстречу будущему, да, чемпион?
– Ага, – нервно ответил Молния. – Навстречу будущему.
И тут он услышал в гарнитуре голос Выхлопа:
– Слушай, просто думай о том, зачем ты здесь, сынок.
Вид Выхлопа, стоящего на возвышении крючифа, успокоил Молнию.
– Спасибо, – выдохнул он.
Он устремил свой взгляд на трек, приготовившись к началу гонки. Зеленый флаг опустился, и Молния сорвался с места!
– Бугити, бугити, бугити, пришло время гонок! – объявил Даррел Картрип.
Толпа ликовала, наблюдая за тем, как Молния несся вперед.
– Так держать, сынок! – сказал Выхлоп. – А теперь покажи им, как гоняют старики.
Молния полностью сконцентрировался на трассе и начал обгонять соперников. Стоящие на пит-стопе Салли и Мэтр улыбались друг другу, испытывая радость и гордость оттого, как хорошо справлялся их друг.
– Посмотрите, как уверенно Молния Маккуин ведет себя в начале этой гонки, – сказал Боб Катласс.
Натали Дайджест усмехнулась:
– Что ж, этого все равно недостаточно, чтобы угнаться за Штормом.
– Возможно, но, учитывая то, что он стартовал последним, он неплохо справляется! – добавил Даррел Картрип.
Молния продолжал гнать изо всех сил, обгоняя все больше и больше тачек. Он уже давно покинул свое последнее место и теперь ехал в средней двадцатке.
– Неплохо! – сказал Выхлоп. – Продолжишь в том же духе и финишируешь в первой десятке!
– Первой десятки недостаточно, – ответил Молния, нацеливаясь на победу. – Я должен быть первым!
– Ну ладно. Тогда гони! Вспомни свои тренировки. Затем найди Шторма и сделай его!
Крус закричала, обращаясь к Выхлопу:
– Точно! Скажите ему, что у него есть всего три круга, чтобы догнать меня!
– Крус говорит, что у тебя есть всего три круга... – повторил в гарнитуру Выхлоп.
– Передайте ей спасибо, – сказал Молния.
Как раз в этот момент Стерлинг подъехал к Крус и строго велел ей возвращаться обратно в тренировочный центр.
– Но почему? – спросила она.
– Потому что мне нужно, чтобы ты поработала над скоростью Курта для гонки на следующей неделе. Ой, нет, не Курта. Это здоровяк, верно? Другого парня, Рональда. Да!
Молния слышал каждое слово их разговора:
– Я хочу остаться и посмотреть...
Стерлинг перебил ее:
– Это невозможно, Крус. А теперь езжай.
– Но у мистера Молнии еще есть шанс! – запротестовала она.
– ПРОСТО ОТПРАВЛЯЙСЯ ДЕЛАТЬ СВОЮ РАБОТУ! – закричал Стерлинг.
Крус была напугана его бурной реакцией.
– И избавься от этого спойлера и гоночных шин. Ты выглядишь просто смешно! – добавил он.
Уезжая, она слышала, как Стерлинг прокричал ей вслед: