– Она темная лошадка, – раздраженно сказала Натали Дайджест. – У меня нет никаких данных о ней!
Крус продолжила пробираться через окошки и вскоре догнала группу гонщиков Нового Поколения.
– Это ее первая гонка! – закричал Даррел Картрип.
– О’кей, на самом деле здесь написано, что у нее уже есть одна победа, – зачитала Натали Дайджест. – В месте под названием... Овраг Грома?
Мисс Крошка и «Безумная Восьмерка», сидевшие у телевизора в Овраге Грома, разгорячились, громко приветствуя родной автотрек: «Ухх-хууу!».
А Крус все увереннее продолжала пробиваться сквозь толпу гонщиков. Молния бросил взгляд на Выхлопа, и они обменялись улыбками. Чем больше тачек обгоняла Крус, тем бесстрашнее она становилась.
– О’кей, погнали, – сказал Молния, переключая свое внимание обратно на нее и трек. – Осторожней, справа.
– Поняла. Спасибо!
Молния взволнованно следил за ней, продолжая давать советы. Крус быстро реагировала на его предупреждения, и они полностью синхронизировались, вместе проходя эту трассу.
– Береги шины на третьем повороте, – предупредил Молния. – Там будет скользко.
– О’кей, – с готовностью отозвалась Крус.
– Впереди неровность, приподнимись немного, чтобы не вылететь, – продолжал Молния.
– Сейчас? – спросила Крус.
– Да, сейчас! – крикнул Молния.
Крус немедленно отреагировала и проскочила ухаб. Гонщик Нового Поколения, следовавший прямо за ней, не справился и перевернулся. Крус поспешно обогнала другую тачку, задев стену.
Молния сымитировал монотонный голос симулятора:
– Вы врезались в стену. Вы врезались в стену.
– Все еще не помогает, крючиф! – засмеялась она.
Когда пришло время возвращаться на пит-стоп, она не сбавила скорость и проскочила мимо.
– Мы здесь, – сказал Молния.
Она дала задний ход, и Гвидо быстро сменил ей шины. Когда он закончил, она рванула обратно на трек.
– Отлично, – сказал Молния. – Обходи их по одному.
– Хорошо! – сосредоточенно ответила Крус.
– Прямо за тобой! – инструктировал Молния, привлекая ее внимание к гонщику Нового Поколения, сидевшему у нее на хвосте.
Крус увидела окошко и нырнула в него, увеличивая отрыв между собой и гонщиками позади.
– Выхлоп, вы следите? – спросил Молния.
– Вперед, девочка! – выкрикнул Выхлоп.
Крус обогнала еще нескольких гонщиков и уверенно направилась в сторону лидеров заезда. Трибуны гудели, приходя в восторг от ее выступления. Они подбадривали Крус и желали ей победы.
Крючиф Шторма объявил со своего пит-стопа:
– Семирамид едет в твою сторону!
– Какая мне разница? – огрызнулся Шторм.
– Да такая, что она только что прорвалась через всю группу и теперь едет в первой десятке! – ответил крючиф.
Молния поправил свою гарнитуру:
– О’кей, о’кей, теперь ты направляешься к серьезным парням.
Крус пристроилась сзади к паре тачек и, выполнив хитрый трюк, перелетела через идущего четвертым гонщика, открывая себе дорогу к третьему месту. Теперь она почти вплотную подобралась к Шторму.
– Семирамид на четвертой позиции, – предупредил Шторма крючиф.
– Четвертая? Ха. Хорошо, – пробурчал он.
Друзья, стоящие на пит-стопе, ликовали.
– Крус, это невероятно! – кричал Молния. – Впереди еще три круга. Продолжай в том же духе – и финишируешь в первой пятерке!
Крус появилась на видеокубе, и толпа заликовала, скандируя ее имя. Шторм замедлился и бросил злой взгляд на идущего вторым Дэниэла Виражиза.
Молния пристально следил за Штормом. Тот сбросил скорость, позволив Дэниэлу обогнать себя. Он определенно что-то задумал. Молния Маккуин прищурился и увидел, что Шторм сдал еще больше и поехал рядом с Крус.
– Эй! Девочка в костюме! – крикнул Шторм. – Ты знаешь, сначала я подумал, что ты выехала на трек, потому что потерялась, а навигатор сломался.
– Не слушай его, Крус! – сказал Молния.
– Прекрасно выглядишь! – продолжал Шторм.
Крус слышала, как Молния предупреждал ее: «Он просто пытается забраться в твою голову!».
– А здесь только это и важно, – не унимался Шторм. – Очень важно выглядеть соответствующе. Ты не можешь позволить им думать, что тебе здесь не место. Нет, они не должны узнать то, что мы с тобой и так знаем... Ты можешь наряжаться как угодно, но никогда не станешь одной из нас.
Сказав это, Шторм умчался вперед, оставляя Крус позади. Она замедлила ход. Шторм играючи обогнал Дэниэла, возвращая себе лидерство.
– Крус, неужели ты не понимаешь, что произошло? – спросил Молния.
Крус вздохнула: