Чико никому не оставлял шансов и делал всё, чтобы Маккуин не подобрался к нему близко. Хикс не собирался рисковать.
– «Диноко» будет моим! – торжествовал он, врезавшись в ехавшую рядом машину, что повлекло за собой аварию на трассе: автомобили сбились в кучу. – И как ты с этим справишься, Маккуин? – С самоуверенной ухмылкой безжалостный гонщик отправился на пит-стоп, чтобы заправиться и поменять шины.
Маккуин попытался объехать общую свалку, но это было невозможно. Выбора не было – он сделал единственное, что пришло на ум: промчался прямо сквозь неё! Уворачиваясь от щебня и дыма, Маккуин эффектно проскальзывал между остановившимися машинами. Отважный гонщик взмыл в воздухе над кучей-малой и перепрыгнул своих соперников, которые остались позади.
– Он прорвался! – крикнул механик Чико.
В отличие от остальных, Маккуин не поехал на пит-стоп, а продолжил мчаться по треку... прямиком к первому месту!
– Ю-ю-ю-хуу! – ликуя, вскрикнул он.
– Представляешь, новичок только что уволил старшего механика, – сообщил Даррелл. – Это уже в третий раз за сезон!
– Ну, он говорил, что любит работать один, Даррелл! – ответил Боб.
Чико и Кинг выскочили из боксов и, не теряя ни секунды, бросились догонять Молнию. Круги пролетали один за другим, и казалось, что приблизиться к лидеру невозможно. Наконец Маккуин поехал на пит-стоп, чтобы заправиться. Нельзя же выиграть гонку на одних парах.
– Нет, нет, нет, колёса не трогаем, – без колебаний велел Молния, когда его команда попыталась заменить стёртые шины. – Только заправка!
– Похоже, девиз Маккуина на сегодня – «Залил и поехал», – сделал вывод Даррелл, вглядываясь в пит-стоп через стекло комментаторской кабины. – Будь на его месте кто- то другой, я бы сказал: «Выиграл круг, но проиграл гонку», но с этим парнем это, кажется, не работает.
Волнение трибун нарастало всё сильнее, и наконец показался белый флаг.
На огромном экране высветилось: «ПОСЛЕДНИЙ КРУГ».
– Клетчатый флаг, – сказал вслух Маккуин. – А вот и я.
Ба-бац!
– О нет! – вскрикнул Даррелл, наблюдая за новичком, который заметно терял скорость. – У Маккуина лопнула шина!
Чико и Кинг мчались вперёд, с каждой секундой навёрстывая упущенное время. Но новичок не сдавался, он ринулся к финишу...
Ба-бац!
Лопается второе колесо!
– Давай же! – Молния был настроен победить во что бы то ни стало и с трудом продвигался по трассе, прихрамывая на задние колёса.
– Не верю своим глазам! – воскликнул Даррелл. – Молния Маккуин всего в пятидесяти метрах от Кубка Поршня.
– Кинг и Чико уверенно сокращают разрыв! – закричал Боб. – Маккуину осталось совсем немного, но два соперника почти догнали его!
Молодой спортсмен ковылял вперёд. Всего несколько сантиметров от того, чтобы пересечь финишную черту и войти в историю. Он слышал визг шин Чико и Кинга позади себя. Собравшись с последними силами, Молния Маккуин сделал гигантский прыжок. Он даже высунул язык, чтобы выиграть несколько сантиметров.
– Вот это да! – ахнул Боб, разинув бампер при виде фото финиша. – Самый зрелищный, удивительный, неподдающийся объяснениям и однозначно невероятный финал в мировой истории, и мы даже не знаем, кто победил!
Глава 2
Пока судьи смотрели замедленный повтор, команда Маккуина меняла ему стёртый комплект шин на новый. Новичок не волновался: он был уверен, что гонка у него в багажнике.
– Итак, мы все ждём результатов, – объявила журналистка, протягивая микрофон Молнии. – Маккуин, не менять колёса довольно рискованный шаг. Не жалеете, что уволили старшего механика?
Молодой спортсмен, не сомневающийся в своей победе, одарил её дерзкой улыбкой.
– Нисколько, – ответил он. – Ведь у меня театр одного актёра.
Журналистка повернулась к камере:
– Что же, это был очень уверенный в себе Молния Маккуин в прямом эфире с места событий.
– Эй, Чак, – окликнул Маккуин одного из механиков, который суетился, стараясь как можно быстрее заменить лопнувшие покрышки. – Чак! Чего встал тут как вкопанный? Ты загораживаешь камеру. Из-за тебя не видно молнию, – упрекнул его Маккуин, имея в виду свою счастливую наклейку на боку.
Ка-тук!
Внезапно домкрат вылетел из-под гонщика, и тот с грохотом рухнул на землю.
– Куда собрался? – крикнул он, когда разозлившийся механик бросил всё и поехал прочь.
– Я увольняюсь, мистер Актёр-одиночка! – в сердцах крикнул тот.