Алексей входил в группу ученых, которые занимались формированием условий, необходимых для комфортного психологического и физического состояния космонавтов. Ведь их отправляли в полет в один конец, жить и работать на другой планете.
– Они называются Тациты, – говорил Алексей, показывая фотографии первых образцов. – Эти – весьма удачные. Ваши будут еще лучше.
– Какое странное название.
– «Юпитер Индастриз» назвала их в честь богини одного из мифов древнего Рима.
– Никогда не слышал о таком мифе, – сказал Олег, внимательно разглядывая генетически модифицированных девушек.
– Этот миф о том, как один бог вырвал девушке язык, а другой ее изнасиловал. Римская мифология та еще наука, Олег. «Юпитер Индастриз» занялась их созданием сразу как стартовал проект «Земля два».
– Но они же выглядят как настоящие девушки?
– Формально они и есть настоящие девушки. Главное отличие в том, что они не имеют репродуктивной функции и их мозг схож с мозгом пещерного человека. Со стороны человечности было этично лишить их эмпатии и социализации. Но они могут выполнять простые команды и поддерживать незамысловатую беседу. А и еще по силе их можно сравнить с мужчинами.
– Это же все равно, что эксплуатировать живого человека? Разве это законно?
– Не совсем. Но только так с вами удастся отправить на корабле женщин. Тациты не умирают, погружаясь в криокапсульный сон. Вы можете быть уверены, что они долетят с вами до конца. Когда увидишь свою Тациту, воспринимай ее просто как помощницу.
Перед запуском, корабль долго разогревали и очищали от оледенения. Когда был дан старт, все космонавты, кто-то в первый раз, а кто-то в последний, почувствовали на себе перегрузки от новейших ядерных двигателей. Олегу пришла мысль, что, возможно, лучшего корабля человечество больше уже никогда не создаст. Теперь все зависело от успеха их миссии.
Когда корабль покинул зону гравитационного притяжения Земли, в Москве стало очень грустно одному человеку. Это был брат Олега Алексей. Зайдя в магазин, он взял бутылку водки. Стояли нескончаемые очереди, а продуктов почти не оставалось.
Алексей прошел через терминал оплаты. Тот противно запищал. Деньги у Алексея были, видимо терминал глючил. Он попробовал пройти через терминал еще раз, тот снова запищал.
– Все в этом мире приближается к его завершению, – с грустью в голосе произнес Алексей.
Он пошел дальше. Зазвенела сирена. Но его никто не останавливал. Алексей шел и думал о брате. Больше он его никогда не увидит.
Несколько часов корабль летел и разгонялся, но достичь максимальной скорости ему пока не удавалось. Мешала космическая пыль. Тусклый свет внутри корабля и постоянный шум двигателя потянули Олега в сон.
В отсутствующей гравитации Олег отстегнул ремни и вместе с другими космонавтами полетел в сторону жилого комплекса корабля. Гравитация на корабле достигалась благодаря вращению центрифуги жилого комплекса. Включив вращение и создав искусственную гравитацию, космонавты попрощались друг с другом и каждый зашел через люк в свою комнату.
Комната напоминала узкий чулан. Тусклый синий свет, кругом металлическая обивка, две капсулы криосна. Одна капсула была его. В другой уже кто-то лежал.
Олег подошел к капсуле. Под прозрачной крышкой в позе эмбриона лежала обнаженная девушка.
– Тацита, – сказал Олег.
Он включил программу последовательного выхода из стазиса. Через десять минут девушка открыла глаза.
– Привет, я Олег. А как тебя зовут?
Тацита ничего не ответила. Создавалось впечатление, что она вообще его не слышит и не понимает. На вопросы знает ли она где находится, и кто она такая, девушка также не отвечала.
«Какой жуткий эксперимент», – подумал Олег.
– Ты хоть что-то понимаешь из того, что я тебе говорю? Ау! Эй! Тацита?
Она молчала. Тацита не испытывала стыда за свою наготу, но Олегу, от вида голой девушки, стало не по себе. Он накинул на Тациту халат и подошел к экрану с управлением.
Включив связь с другими комнатами, Олег спросил:
– Парни, ваши Тациты с вами говорят?
От других космонавтов последовали скорые ответы:
– Конечно.
– У моей красивый голос.
– Моя – сложные предложения не составляет, но простыми вполне понятно мне все про себя рассказывает.
– Вас понял, парни, а моя почему-то мне не отвечает.
– Может это временно.
– Надеюсь, – задумался Олег. – Конец связи.
Олег снова взглянул на свою Тациту. Та смотрела в его сторону и внимательно его изучала.
У Олега было странное чувство. Будто эта девушка ему кого-то напоминала. Он обошел ее кругом и стал рассматривать: