Осторожно шаркая к двери, Джагхед пробирается к раковине, чтобы избавиться от остатков посуды и отвлечься. Бетти уже почти пора уезжать, и он хочет поговорить, хочет попрощаться, но не хочет навязываться ей. Позади него раздаются шаги, слишком тяжелые, чтобы принадлежать Бетти.
— Привет, чувак, — здоровается Арчи, прислоняясь к стойке рядом с ним, его бицепсы выпирают, когда он скрещивает руки на груди и решительно избегает встречаться взглядом с Джагхедом.
— Привет. Хороший денек? — спрашивает он с равной долей вежливости и любопытства, оттирая невидимую грязь с абсолютно чистой тарелки в руках. Арчи кивает, переминаясь с ноги на ногу от легкого дискомфорта.
— Да, да, это было хорошо, — отвечает он, не вдаваясь в подробности. — Бетти как раз собирает вещи, — молчание затягивается, но ни один из них не знает, как его нарушить. — Послушай, она рассказала мне о… ну, о том, что произошло, — Джагхед замирает.
— А? — он спрашивает с легкостью, которой определенно не чувствует. Арчи снова кивает, и Джагхед на мгновение задумывается, не является ли повторяющееся движение еще одной «бро-вещью» — оно кажется знакомым.
— Да. Я знаю, что я полный придурок за то, что сделал, — начинает он. Тупица, мозг Джагхеда снова повторяет. — И она имела полное право так злиться на меня, но не сделала этого, — Арчи прочищает горло. — И это, очевидно, благодаря тебе, так что спасибо, — Джагхед роняет вилку, которую вытирал, обратно в миску. Этого он не ожидал.
— Эм, не за что, — отвечает он, но интонация в конце предложения звучит как вопрос. Арчи одаривает его непринужденной улыбкой, и Джагхед понимает, после своего первоначального удивления, что Арчи — просто легкомысленный парень.
— Бетти пришлось нелегко, особенно в последние месяцы. Я знаю, что она рассказала тебе, что случилось, и ты не заставил ее чувствовать себя… сумасшедшей. Ты помог, а она мне как сестра, и я это ценю, — Джагхед знает, что его рот открыт, но тело не велит ему закрыться. — Если ты смог заставить ее чувствовать себя так хорошо в один уик-энд, то кто знает, что хорошего ты можешь сделать, если вы будете вместе в долгосрочной перспективе, — он хлопает рукой по плечу Джагхеда, и это определенно «бро-вещь». — Ты очень хороший парень, Джаг.
Джагхед смеется и опускает голову, удивляясь, почему ему вдруг захотелось покраснеть.
— Рад, что ты так думаешь, — криво усмехается он.
— Но, как я уже сказал, она мне как сестра, и если ты сделаешь ей больно, я сделаю больно тебе, — Арчи похлопывает его по спине чуть сильнее, чем нужно. Джагхед морщится, но может понять его потребность разделить стереотипное чувство. — Хочешь потом поесть пиццу?
— Конечно, звучит неплохо, — соглашается он, забавляясь быстрой сменой темы, думая, что, возможно, их с Арчи дружба все-таки немного разовьется.
— О, и не говори Бетти, что я только что сказал все это «если ты причинишь ей боль». Она убьет меня, — торопливо бормочет он, когда они слышат, как открывается дверь Бетти. Под шуткой скрывается искренность в его широко раскрытых карих глазах, и Джагхед сжимает губы, чтобы скрыть смех. Мысль о том, что такой качок, как Арчи, боится кого-то столь нежного, как Бетти, определенно забавна.
— Ни слова, — бормочет он в ответ, придавая лицу угрюмое выражение, в то время как Бетти спрашивает:
— Все в порядке?
Арчи быстро уходит, коротко подняв брови на Джагхеда и давая понять, что настало время для разговора. Джагхед переводит дыхание и поворачивается к Бетти, которая стоит в нескольких шагах позади него, нервно сжимая пальцы, но, к счастью, не впиваясь в ладони. С надеждой в ее широко раскрытых зеленых глазах и тем, как ее зубы восхитительно кусают нижнюю губу, Джагхед знает, что не отпустит ее.
========== После шторма. Часть 2 ==========
Бетти подавляет очередной смешок, когда Джагхед драматично вздыхает, по меньшей мере, в третий раз за последние пятнадцать минут. Он шумно ворочается на ее кровати, шурша простынями, и с преувеличенным раздражением раскидывает свои длинные конечности.
— Джагги, прекрати! — шепчет Бетти, пряча хихиканье за кашлем. Она прикусывает губу, чтобы скрыть ухмылку, и наблюдает за прищуренным взглядом Джагхеда. Он уже почти час безжалостно смотрит на ее соседку по комнате Мидж, не обращая никакого внимания на открытую книгу в своих руках.
— Ее не должно было быть здесь, — бормочет он в ответ, выпячивая нижнюю губу в угрюмой, но совершенно очаровательной гримасе. Бетти бросает взгляд на Мидж, которая сидит за своим столом в другом конце комнаты, совершенно не обращая внимания на недовольство, которое она вызывает, и быстро поворачивается, чтобы поцеловать нахмуренного парня.
— Мы все должны понимать ее затруднительное положение, — напоминает она ему, дразня его поднятой бровью. Джагхед вздыхает, бросая на девушку последний взгляд, прежде чем попытаться сосредоточиться на книге. Он знает, что Бетти права, но это не делает его менее раздраженным.
Бетти идеально спланировала визит Джагхеда к концу его семестра, почти к концу ее, и к тому дню, когда Мидж планировала поехать домой на каникулы. К сожалению, погода сделала еще один поворот к худшему, осыпая улицы очередным снегопадом, который сделал невозможным движение транспорта в город — Джагхед едва добрался до кампуса Бетти, прежде чем началось самое худшее. Родители Мидж позвонили ей из мотеля, в котором остановились накануне вечером, и сообщили, что приедут за ней, как только смогут.
Небольшой рельеф на дороге, или, скорее, метель на шоссе, означала, что то, что должно было стать хорошей пустой комнатой в общежитии для расцветающей, пары-на-расстоянии, превратилось в довольно комичное представление трех студентов колледжа и разочаровывающую ситуацию. И, как часто любила напоминать ему Бетти, Джагхед прекрасно понимал, что эта ситуация находится у него в штанах.
Им было не так уж трудно проделать все это на расстоянии. Конечно, Джагхед предпочел бы, чтобы он мог продолжать разгадывать тайну, которую из себя представляла Бетти Купер, лично, а не через случайные сеансы в «Скайпе» — но они заставляли это работать. Они оба хотели, чтобы это сработало.
Он прислал ей еще несколько нарисованных комиксов.
— Как же мы провели вместе всего два дня? — снова спросил Джагхед, качая головой, его изображение на экране ноутбука Бетти было слегка размытым и отставало из-за древнего университетского вай-фая. Даже в пикселях от вида его глаз, пристально устремленных на нее, у нее в животе неудержимо порхали бабочки. Бетти испустила вздох, который, как она надеялась, не показался ей слишком мечтательным, и подперла подбородок ладонью, чтобы наклониться ближе к экрану. Ее рука дернулась, словно хотела убрать с его лба вечно непослушные кудри, но потом поняла, что не может этого сделать.
Еще один недостаток отношений на расстоянии? Досадное отсутствие физического контакта.
— Этого определенно было недостаточно, — проворчала она, и ее хмурый взгляд превратился в застенчивую улыбку на очевидную ухмылку Джагхеда. Боже, она так втрескалась в этого парня. — Еще два дня, и я снова буду с тобой, — сказала она ему, чувствуя, как румянец заливает ее щеки от невысказанного подтекста, скрывающегося за словами. Бетти теребила воротник своей рубашки, взгляд Джагхеда превратился в тлеющий огонек, когда он проследил за ее движением. Он открыл рот, чтобы ответить, неуместные предложения уже балансировали на кончике его языка.
— Привет, соседка! — крикнула Мидж, врываясь в комнату. Бетти выпрямилась, резко отодвинувшись от экрана, к которому подсознательно склонялась. Джагхед почти неслышно проворчал, закатывая глаза так, что у Бетти перехватило дыхание в попытке скрыть смех.
— Привет, Мидж, — поздоровалась она, рассеянно приглаживая рукой конский хвост. — Хм, Джагхед тоже передает привет, — сказала она, лукаво улыбнувшись экрану, когда развернула ноутбук лицом к комнате, и заметила, как он широко раскрыл глаза в знак протеста, прежде чем ему пришлось изменить выражение лица.