— Привет, Джагхед! — Джагхед поморщился. Судя по тому, что он слышал о Мидж, он ничего не имел против. Она казалась отличной соседкой по комнате, заботливой и сострадательной. Она всегда была такой… полной энтузиазма. И она появлялась в неподходящее время, по скромному мнению Джагхеда.
— Э-э, привет, — неловко ответил Джагхед, поднимая руку, чтобы потереть затылок. Ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы заполнить затянувшееся молчание, поскольку Мидж включила достаточно энергии для них обоих.
— Ты уже предвкушаешь свой визит? Ты ведь приедешь через два дня, верно? Очень грустно, что мы не увидимся; было бы здорово познакомиться с тобой! — пробормотала она, не останавливаясь ни для дыхания, ни для ответа Джагхеда. — Но, честно говоря, я чувствую, что уже знаю тебя — Бетти просто не перестает говорить о своем замечательном новом парне… — Бетти почувствовала, как жар от ее щек распространился по всему телу.
— Ну ладно, Джагхеду уже пора идти, не так ли? — поторопила Бетти, поворачивая экран лицом к себе. Она никак не могла встретиться взглядом с самодовольным выражением лица Джагхеда. Она могла поклясться, что сейчас слышно биение ее сердца под толстым шерстяным свитером.
— У меня еще есть немного времени. На самом деле я увлекся разговором с Мидж, который ты так грубо прервала, — нахально просиял Джагхед. — Так что ты там говорила о замечательном парне? — воскликнул он, слегка повысив голос, чтобы Мидж могла лучше его слышать.
— Пока, Джагхед! — пропела Бетти, закрывая окно в ноутбуке, когда раздался его смех, прежде чем кто-либо из них смог смутить ее еще больше.
В конце концов, он познакомился с ней, узнав, что она такой же энтузиаст в жизни лично (и даже громче), хотя он не думал, что это вообще возможно. Их знакомство означало, что время, проведенное Джагхедом и Бетти наедине, значительно сократилось, и Бетти была слишком вежлива, чтобы попросить Мидж тайком уйти на часик или два. С другой стороны, Джагхед был полностью «за» это, но Бетти буравила его взглядом, пока он не смягчился, откинувшись на подушки с побежденным вздохом. Хотя он, несомненно, был сторонником снега, он предпочитал, чтобы снег падал на других людей, а не на них.
Бетти, например, видела, как с каждой секундой растет ее вновь обретенная любовь к снегу. Она подозревала, что это, возможно, было больше связано с тем, как Джагхед выглядел в окружении белой пушистой субстанции, а не с самими ледяными хлопьями. Когда она показывала ему кампус, освещенный, как в кино, мириадами желтых уличных фонарей и уютным светом ламп, льющимся из каждого окна, она запомнила, как холодный воздух окрашивал кончики его ушей и носа в розовый цвет. Он спрятал подбородок под шарф, его праздная болтовня была приглушена тканью, одна рука в перчатке крепко, успокаивающе прижалась к ее пояснице. Когда она прижалась к нему, пока они ждали зеленый свет на переходе, она растаяла в его тепле, обнаружив, что не хочет, чтобы теплая погода наступила быстро.
У Бетти вдруг возникло видение, что она вернулась в дом своего детства, только на этот раз это место не заставило ее нервничать. Она представила себя свернувшейся калачиком перед широким камином Куперов, поленья успокаивающе потрескивали, когда она смотрела, как горящие угли вздымаются к дымоходу. Ее голова покоилась на плече Джагхеда, а его рука крепко обнимала ее в ответ. Мягкие ноты старинных рождественских песен доносились до них из стереосистемы, и она делала им тошнотворно сладкие кружки с горячим шоколадом, когда ее мать не смотрела.…
— Я ухожу! — внезапно объявляет Мидж, снимая пальто со спинки стула. — В одном из баров в нескольких кварталах отсюда идет рождественская комедия, и кое-кто из наших решил ее посмотреть. Там будет Мус, ребята, не хотите присоединиться? — спрашивает она с сияющей улыбкой и полными надежды глазами. Бетти поворачивается к Джагхеду, ее брови уже вопросительно подняты, прежде чем он опередил ее.
— Нет! — почти кричит он. Осознав нетерпение в своем голосе, он имеет приличие слегка покраснеть. — То есть нет, спасибо. У меня есть кое-какие… исследовательские работы, которые я должен сделать во время каникул, и Беттс собирается помочь мне с ними, — он заикается, ложь звучит жалко даже для его собственных ушей. Он практически чувствует жар смущения, исходящий от девушки рядом с ним, когда Мидж бросает на них понимающий взгляд.
— Хорошо. Развлекайтесь, занимаясь своими исследованиями, — подмигивает она, вылетая за дверь и бросая последний взгляд на пару.
Тишина в отсутствие Мидж тяжело повисла в комнате. Она затягивается, и Джагхед почти готов снова позвать ее, просто чтобы снять некоторое внешнее напряжение. Это был первый раз, когда они были по-настоящему наедине после их уик-энда в его и Арчи общежитии, и ни один из них не ожидал, что это будет так… странно. Джагхед видит, как пальцы Бетти рассеянно дергают нитку на одеяле. Он двигается дальше по кровати, прислоняясь спиной к изголовью и вытягивая ноги, чувствуя, как приятно хрустят суставы.
Джагхед вздыхает. Все не должно быть так. Они слишком сильно давили на этот момент, превращая его во что-то, чем он не должен был быть. Он так отчаянно хотел почувствовать ее под своими руками, наконец-то обладать ею без спешки и неуверенности. Они были так расслабленными рядом друг с другом; Джагхед хочет вернуться к этому, независимо от того, что они сделали или не сделали дальше.
— Бетти… — встревоженно начинает он, поворачиваясь к ней. Она раздраженно фыркает и внезапно оказывается на его коленях. Она перекидывает ногу через его бедра, ее руки сжимают ткань его свитера, в то время как его плоть упирается в ее бедра. — Привет, — говорит он, за неимением лучшего ответа, пальцы скользят под ее топ, чтобы пробежаться по теплой коже спины. Она хихикает, устраиваясь на нем поудобнее.
— Привет, — шепчет она, наклоняясь вперед и нежно целуя его в губы. Бетти отстраняется, глядя на него из-под густых ресниц. — Все нормально? — бормочет она, и Джагхед не может удержаться от смеха.
— Более чем нормально, — отвечает он с недоверчивой улыбкой и мягким взглядом в глазах. — Я скучал по твоим поцелуям, — признается он, одной рукой скользнув в ее волосы и притянув к себе. Бетти прерывисто вздыхает у его губ, когда они встречаются снова, мыча в знак согласия, дразня его своими легкими, мягкими прикосновениями. Он борется с желанием рвануться вперед, несмотря на то, что ему нужно убрать это расстояние между ними, позволяя ей задавать темп.
Она медленно вращает бедрами, прижимаясь к нему, так же медленно, как и ее поцелуи. Джагхед не может сдержать рычание, которое вырывается из его груди от ее мучений, пальцы сильнее тянут шелковые пряди, запутавшиеся в его руках. Бетти издает неожиданный всхлип от этого действия, ее тело падает вниз, чтобы сильнее прижаться к нему. Она чувствует, как его тело реагирует под ней, начинает шевелиться от ее безжалостных движений, побуждая ее продолжать.
Когда ей особенно везло, Джагхед иногда отвечал на ее звонки по «Скайпу» без рубашки, точно так же, как когда они познакомились. Гладкие линии его груди были ее первым мимолетным впечатлением, прочно укоренившимся в памяти, и прямо сейчас ее расстраивало, что она не могла прикоснуться к ним неделями. Она задирает надоедливый барьер ткани на своем пути, прикусывая его нижнюю губу, когда он смеется над ее нетерпением. Его смех превращается в стон, и она отстраняется, удовлетворенно рассматривая его. Бетти воспользовалась его оцепенением и без особого изящества стянула с него свитер. Он выглядит в десять раз более взъерошенным, чем раньше, и гораздо более аппетитным. Она жадно вбирает его в себя, касаясь руками каждого дюйма кожи, до которого может дотянуться, когда он возвращает ее губы к своим, борясь с ее собственным свитером. Бетти наслаждается резким шипением, которое он издает, когда она проводит пальцами вниз по его груди, ее ногти ловят его сосок, заставляя тепло растекаться между ее бедер.