С тех пор девочка, которую Йогиня назвала Настенькой, поселилась в лесной избушке.
Росла она не по дням, а по часам. Крепким, здоровым ребятенком бегала с Йогиней в лес. В травах и ягодах, разбиралась не хуже приёмной матушки, всем была рада помочь, кому делом, кому добрым словом. Никого своим вниманием не обделяла. Был у Настеньки и своя забава. То чем сердце горело. Очень уж любила она петь. В детстве голопопом все простые мелодии напевала, птицам подражая. А со временем больше у реки да ветра нотки заимствовать стала. Становились её песни одновременно и сложней и проще. А там и магия в них появилась. Могла Настенька песней и боль утишить, и муку душевную унять. Бывало сядет на крылечко в погоду ненастную, сырую да промозглую и давай ветру подпевать. Смотришь - разъяснило, солнышко робко в прорехи туч поглядывает, дождя как не бывало птицы поют теплу радуются. Но это бывало очень редко, только в крайней надобности. Знала Настасья, что всякая погода природе надобна и не след её менять по своему хотению. Шли годы, Настасья росла как молодая берёзка в поле. Стройна, кудрява, глаза, как омуты синие. Йогиня глядя на ней, лишь вздыхала: кому такая краса достанется? Как бы не обидел кто. Настасья в ответ лишь улыбалась тихонечко, да обниматься к названной матери лезла.
Тем утром Йогиня проснулась с тревогой на сердце. Висело что-то в воздухе, тяжелое, смрадное. Будто у соседей мясо стухло. Прошептав заговор на отвод беды, кудесница умылась и переплетя тяжёлую, золотую косу, неспешно занялась домашними делами. Вот уже бурлит, закипая в печи чайник, с брусничным взваром, вот шкворчат поднимаясь на противне золотистые оладушки. Каша томленая с вечера в печи топит в себе кус душистого масла. Сонно потягиваясь, к столу вышла Настасья.
-Что-то неспокойно мне матушка - призналась она, глядя с тревогой в окошко. - душу томит тревога непонятная, словно бежать мне куда-то надобно, а куда не знаю.
Вздохнула Йогиня тяжело, и отложив полотенце, которым миски протирала, села напротив.
-Значит надо идти дочь моя. Видно Судьба зовёт тебя, за ниточки, которыми твоя душа к миру привязана дергает. Не переживай, дорожку она тебе под ножки постелит, не заблудишься. Но будь осторожна, витает что-то недоброе в воздухе. Мои вороны волнуются. Тревожны, нынче, голоса их. Беду чуют. Дам я тебе с собой посвист серебряный, коль беда настигнет, дунь в него и я тебя найду. А теперь, поешь хорошенько и собирайся в дорогу. Сестра моя ждать не любит.
Поела наскоро Настенька, собрала тормозок в дорогу, обняла крепко Йогинишну, и пошла по лесной тропинке.
Глава 13 Песня
Родной лес Настасья знала как свои пять пальцев. Каждый пригорок, каждое дерево, каждая полянка напоминали ей о днях беззаботного детства. И сейчас встав на знакомую тропинку, она со всем пылом попросила лес показать ей верную дорогу. Тревожно гудели сосны, солнце мелькало в прорехах туч, время текло как ручеек меж камней, а ответа все не было. Наконец девушке надоело ждать, и она обернувшись вокруг три раза, пошла куда глаза глядят. Время шло, ветреное утро плавно сменилось пасмурным днем, а он, в свою очередь уступил место мрачному, тоскливому вечеру. Жалуясь на ранние сумерки, протяжно завыл ветер. Свинцово-серые тучи легли брюхом на верхушки угрюмых сосен. То там то тут слышались, тревожные трели птиц. Зябко передернув плечами Настя ускорила шаг, надеясь найти хоть какое-то убежище. Ей совершенно не хотелось оказаться одной, без защиты в ночном, дождливом лесу. Чтобы как то подбодрить себя, девушка тихонько запела.
-Хорошо поешь, красавица - вдруг послышалось откуда-то справа и из-за деревьев показался седовласый мужчина с охапкой хвороста в руках. Серые глаза его смотрели устало, но дружелюбно.
-Спасибо - смутилась девушка.
-Не за что, отчего не похвалить за добрую песню - усмехнулся, по-доброму мужчина. - Куда путь держишь?
-Сама пока не знаю - пожала плечами Настя. - Нечеткая еще тропинка моя, наощупь бреду.
-Надо же как бывает, ну а зачем в путь отправилась-то хоть знаешь? - удивился путник.
-Помочь должна, одному человеку. Вот и ищу его - улыбнулась девушка.
-Сдается мне, в такую погоду ты все равно никого не найдешь, дождь собирается - уверенно сказал мужчина. - Переночуй-ка у моего костра, а утром отправишься куда тебе надобно.
-Спасибо вам - обрадовалась Настасья - а как вас зовут?
-Нестор я. В Семиполянах живу. А ты откуда?
-А я из леса, дочка Мудрой Йогинишны.
-Вот как? - удивился Нестор. - Низкий поклон твоей матушке девица. Огромное благо она людям приносит. Сына она мне, в свое время, подарила. Век ей за то благодарен буду. А звать то тебя как - спохватился мужчина.
-Настя я. Мама говорит - дважды я родилась - поэтому так и назвала.
-Вот и пришли мы Настенька. Присядь, пускай ножки отдохнут, а я пока костер разведу. Припасы у меня простые, но повечерять чем, найдется. - велел Нестор скидывая хворост на землю и раскладывая его на две горки.
Вскоре на поляне весело трещал костерок, разгоняя чернильную тьму озорными искрами. Сыто булькала ячневая каша в подкопченом котелке, где-то в верхушках деревьев свистел не по-летнему холодный ветер, мелко накрапывал дождь, путаясь в густой кроне, а Нестор с Настей сидели на стволе поваленного дерева и вели неспешную беседу.
-А вы по какой надобности в путь отправились?- робко спросила Настя.
-За сыном иду - тяжело вздохнул Нестор. - Заморочили моего Прошку. Околдовал его проклятый старик и за собой увел. Вот пытаюсь нагнать, вернуть. Один он ведь у меня. Хоть и не моя кровь, а все родной человек. С тех пор как Мудрая мне его принесла, как посмотрел я в его любопытные глазенки, нет для меня никого дороже. Себя не пожалею, костьми лягу, но сына из любой беды спасу.
-Как же он в беду попал?- поинтересовалась девушка.
-Я и сам не знаю - скупо пожал плечами Нестор. - Появился у нас в деревне какой-то незнакомец. Вроде с самого Лазорев-града пришел. Прошка и взялся ему помогать. То припасы с ним закупал, то одежу, но идти дальше со стариком не собирался. А тут прибегает как-то, весь шальной, глаза кровью налиты и кричит, что уходит с Хлыном в холмы. Любовь добывать… - и увидев как Настасья удивленно вскинула брови, пояснил… - зазноба у него в Семиполянах есть. Прасковьей зовут. Нехорошая девка, все хвостом перед ним крутит, а потом потешается с подружками. Уж я ему сколько говорил, а он все одно талдычит - люблю, не могу. Вот и рванул неведомо куда. А я за ним, значит. Уж третий день один бреду, ни одной живой души вокруг, тебя первую встретил.
- Как один - удивилась Настя. - А это тогда кто?
-Где?- спросил Нестор, оглядываясь по сторонам.
-Да вот, напротив нас сидит, ложку строгает - ответила девушка.
-Шкодник я, - хмуро сказал Демьян, поглядывая на ошарашенного Нестора. - Не видит он меня, вот и не знал, что с ним иду. Ты уж скажи ему, что я рядом. Прохор и мне очень дорог стал, помогу чем смогу.
Повернувшись к Нестору, Настя слово в слово передала то о чем сказал Демьян.
-Шкодник- удивился Нестор. - А я ведь чувствовал, что что-то изменилось. Коровы мои спокойнее стали, реже болеют, молоко храниться лучше. А оно вон как оказалось. - И, встав с бревна, отвесил поясной поклон в направлении Демьяна. - Спасибо тебе Демьянушка. Уж не брось меня, помоги сына найти, век благодарен буду.
Совместный ужин прошел отлично. Нестор много рассказывал о Прохоре, своем хозяйстве, сырах. Вспоминал смешные случаи из своей, богатой на истории, жизни. Демьян в ответ рассказал, как попал к Нестору, как лечил его коров, как подружился с Прошкой и стал приходить к нему во снах. А Настя, улыбаясь от уха до уха переводила эти рассказы. Наконец было решено ложиться спать. Дождь так и не разгулялся в полную силу, хотя заметно посвежело. Засыпая Настя, мысленно пожелала матушке спокойной ночи, и попросила тетку поскорее указать ей путь.