На следующий день Прохору было немного стыдно перед стариком. “Зря я на него осерчал, - думал парень - за чужие мысли, то мы не в ответе. Пойду узнаю как у него дела. Может еще помощь какая нужна перед дальней дорогой.” Демьян попытался было пробиться в мысли парня и отговорить его, но Прошка был очень рассеян и ничего не получилось. Возле гостевого дома, к своему удивлению и невольной радости, он увидел Прасковею в окружении подружек. -Здравствуй, Прасковеюшка - ласково проговорил он, подходя ближе. - Как поживаешь, может помощь моя тебе требуется? Ты не межуйся, проси о чем, хочешь свет мой. Все для тебя сделаю. -А, Прошка, и ты здесь. - ответила недовольно девица. - Не о чем мне тебя просить. Ты иди, куда шел. Не задерживайся. Мы тут ждем кое-кого. - И тут же запела ласково - Митенька, ты пришел соколик. А я уж измаялась ожидаючи. Пойдем погуляем, с нами весело, не заскучаешь - и увела его под хохот своих подружек. -Зазноба твоя?- вывел парня из раздумий скрипучий голос незаметно подошедшего Хлына. -Моя - понуро ответил Прохор - только я ей ни капельки не нужен. Верчусь вокруг нее юлой, умереть за нее готов, а она и не замечает. -Умереть, говоришь - злобно усмехнулся старик - а хочешь я тебе помогу? Сделаю так, что она только тебя одного видеть будет. Дышать только тобой одним. Пойдем со мной к холмам. Есть там руда одна, волшебная. Она-то тебе и поможет. -Неправильно это, дедушка - вздрогнул парень. Как можно лишать воли человека. Я так не могу, сам себя потом изводить буду. И никому от этого счастья не выйдет. -Ты подумай Прошенька - уговаривал старик - хорошенько подумай. Будешь со своей зазнобой жить душа в душу. Деток наживете, дом полная чаша. Какая потом будет разница, сама она это решила или нет. - И погладив парня по непослушным вихрам потной, морщинистой ладонью, что-то незаметно с нее стряхнул. -Не хочу об этом думать - твердо сказал Прохор. - Или сама ко мне придет или никак. Я вот чего пришел дедушка. Ты извини, что сгоряча вчера я наговорил всякого. Может тебе еще чего требуется в дальнюю дорогу, так я помогу. -Есть у меня все - ответил недовольно старик - завтра по первой зорьке в путь отправлюсь. Захочешь моей помощи, приходи. Вместе пойдем руду добывать. А нет, так больше и не свидимся. - И не сказав больше ни слова, отправился куда-то по своим делам.
Весь день Прохор был сам не свой, мысли то и дело возвращались к разговору с Хлыном. И если раньше он был против подобного предложения, то с каждым прошедшим часом, его решимость таяла. Казалось, что стоит кто-то невидимый рядом и уговаривает принять Хлыновское предложение. Ночью парень спал плохо, снилось что бродит он в плотном тумане и никак не может найти выход. И слышалось ему, что где-то рядом свадьбу играют. Его Просеньку замуж выдают. Злоба глухая напополам с отчаяньем поднималась в груди его. Хотелось бежать, кричать, разорвать ритуал. Демьяну этой ночью пришлось очень плохо. Он прекрасно чувствовал метания хозяина, которого успел преданно полюбить, но помочь ничем не мог. Проклятый туман не пускал его и не давал найти парня. Вконец обессилевший Демьян позвал домового, и вместе они смогли хоть немного успокоить хозяина. До утра сидел домовой на груди у Прошки и разгонял наведенные сны, а Демьян сумевший наконец попасть в сон, гудел что-то успокоительное любимому хозяину. Только забрезжила денница, как Прохор подскочил на кровати и на скорую руку одевшись, пошел к отцу. -Я ухожу - объявил он Нестор -Куда - удивился молочник. -С Хлыном, в холмы. -Сын, да ведаешь ли ты, что говоришь - возмутился Нестор. - Неужто забыл, какое нехорошее это место. Испокон веков предками завещано не подходить к холмам. Бродят там души неупокоенных, или еще какая зараза о которой никто не знает. Зачем тебе туда? -Любовь Прасковеюшки пойду добывать! И ты меня не остановишь! - злобно закричал Прохор и опрометью бросился вон. Нестор даже сказать ничего не успел. Выбежав за сыном во двор, он увидел, что того и след простыл. “ Нет, так дело не пойдет - сказал сам себе Нестор - не позволю сгубить мою кровиночку. Нагоню, верну и пусть только кто попробует помешать мне” . И не теряя даром времени отправился к соседям, договариваться о присмотре за любимыми коровами. Демьян тоже без дела не сидел. Раздав указания всей домашней нечисти, он собирал в свой потайной карман все, что могло пригодиться в дальней дороге. Через час все дела были улажены. Скотина накормлена и Нестор с Демьяном отправились в путь.
Глава 7. Янтарна
Жизнь Таечки, у новых хозяев, не отличалась разнообразием. Она была тихой, заполненной повседневными заботами и, по-своему, прекрасной. Быт они с Вишней поделили пополам и теперь у женщины оставалось достаточно времени, чтобы заниматься любимым делом -вышивать, фантастической красоты, картины. Тая искренне полюбила хозяев. Вечерами они подолгу разговаривали с Вишней. А Василий стал часто брать Таечку в лес. Мужчина хоть и не видел ее, но чувствовал когда шкодница рядом, а когда нет. Жизнь, похожая на спокойную деревенскую речушку, текла своим чередом.
Однажды знойным августовским полднем, когда Василий был в деревне у своего шурина, а Вишня с Таей сидели на завалинке разделывая абрикосы на сушку, в ворота постучалась неожиданная гостья.
-Янтарна, неужели это ты? - удивленно воскликнула Вишня, обнимая вошедшую женщину.
-Я, Вишня, я. Как долго я тебя искала. Все деревни в округе обошла. Чую рядом ты, а где именно, не пойму. - радостно ответила незнакомка.
Тая во все глаза смотрела на прибывшую. Казалось, что её подруга и хозяйка Вишня вдруг взяла и раздвоилась. Не считая волос и глаз золотого цвета, незнакомка была ее копией.
-Проходи Янтарна, отдохни с дороги, я сейчас обед накрою- засуетилась женщина. И подобрав миску с чищеными абрикосами скрылась в доме.
Златовласка не стала смущаться и присев на завалинку со стоном удовольствия вытянула свои босые ноги.
-Устала я - вздохнула Янтарна. - Сколько дорог исходила, сколько перекрестков выслушала, не счесть. Многие сестру мою видели, но путь дорожку к ней указать не могли. Если б не местный леший, то мимо бы прошла.
-А откуда леший про Вишню знает? - с любопытством спросила Таечка.
-Так Василий в лесу часто о Вишне говорит. Придёт на любимую полянку, присядет перекусить и давай рассказывать, какая она у него замечательная-добродушно улыбаясь поведала женщина.
-А Вишня и правда тебе сестра? - спросила шкодница.
-Правда. Мы с ней созданы чтоб равновесие в самое опасное время беречь. Я в полдень прорехи в навь латаю, она в полночь.
-Янтарна, Тая, идите в горницу. Полдничать будем - закричала хозяйка из дома.
С удовольствием пообедав зелёными щами и холодным окороком, женщины снова вернулись на завалинку. Тишина летней послеобеденной дремы окутала деревню. Пряно пахло укропом и петрушкой. Лёгкий ветерок лениво колыхал листья старого абрикоса. Не слышно было разговоров сельчан, молчала животина, лишь кузнечики звонко трещали в высокой траве.
-Ну рассказывай, сестра - попросила Вишня. - Зачем ты меня искала, и почему в такой чудесный полдень сидишь здесь, а не собираешь дань на своем поле?
-Нет у меня больше поля - горько сказала Золотоволосая, уткнувшись взглядом в землю. -Сгинуло, как и не бывало.