— Макдональде, негайно до мене! — і рвучко вимкнув усі екрани.
Вигляд цієї кремезної людини, що безтямно походжала від столу до стіни й назад, був жахливий,
Даніель Сандей скидався на гігантську горилу, яка гасає в сталевій клітці.
Проте вибух люті тривав лише хвилину. Протилежні двері нечутно відчинились, і до кабінету ввійшов сивуватий чоловік. Він зупинився недалеко від столу. В його очах світилася самовпевненість і шляхетність.
— Ви кликали мене, пане генеральний… — не привітавшись, промовив учений спокійно.
— Сідайте, — запросив його директор. Він ще раз пройшовся кабінетом і, склавши руки на грудях, іронічно запитав: — Слухайте, Мак, ви гадаєте, що компанія утримуватиме вас довіку?! Не заперечуйте! Я ще не доказав! Три тисячі вчених уже два роки порпаються в лабораторіях… а… а наслідок — великий нуль!
Учений підвівся і з гідністю обірвав свого роботодавця:
— Пане генеральний, мене запросили ви. Я не пропонував своїх послуг компанії… і… крім того, ви нікого не утримуєте! Наслідки у нас чудові. Мої колеги за короткий час розв’язали такі проблеми, про які конкуренти фірми ще навіть не мають уявлення. Я не дозволю ображати себе й можу залишити роботу коли завгодно.
Директор схаменувся. Він узяв ученого за плечі й силоміць посадив у крісло.
— Мак, не дурійте, але ж визнайте, що ми в жахливому становищі. Треба знайти вихід. Остання наша надія — ракета М-40, і ось… знову катастрофа. Що ж ви пропонуєте?
— Треба ще раз проаналізувати новий склад палива другого ступеня. Ми поспішали, ба навіть гарячково поспішали; люди працювали вдень і вночі… а така поквапливість у науковій роботі не минає безкарно, — холодно відповів Макдональд,
Директор знову скипів.
— Дитячі балачки! Які темпи? Ви знаєте, що робиться на Сході? Скільки вам потрібно часу?
— Щонайменше півроку.
— Дурниці! Банк закриє нам рахунок. Я вже сьогодні тремчу перед завтрашніми повідомленнями з біржі. Ми втратили щонайменше сто мільйонів, — лютував Сандей.
На письмовому столі почулося неприємне гудіння.
— Що там?! — гаркнув директор до репродуктора.
— Екстрене повідомлення. Сенсаційна знахідка в Хатанговій затоці. Непошкоджена ракета неземного походження. Двигуни на ядерному паливі. Уряд посилає групу вчених на місце знахідки. Всі держави можуть послати своїх учених-експертів. Кінець.
Директор вимкнув апарат.
— Де це, Макдональде? — звернувся він до вченого.
— У Радянському Союзі.
— Сто чортів! Мають таку перевагу, то ще й скарб до їхніх рук попав, — вилаявся Сандей і зажурено сів у крісло.
—Їм він не потрібен. Сучасними типами ракет вони можуть охопити всю сонячну систему… але знахідка справді надзвичайна. Якщо я правильно зрозумів… двигун на ядерному паливі,— зауважив шеф дослідного центру.
Директор компанії раптом підхопився, ніби його вдарило електричним струмом, обличчя засяяло, він задоволено потер руки і по-дитячому заплескав у долоні: Порятунок… ми врятовані!
Не розумію вас, пане генеральний, — запитально глянув на нього Макдональд.
— Збирайтеся. За годину вилетите спеціальним літаком до Москви. Візьмете участь у науковому симпозіумі з приводу надзвичайної знахідки й дістанете потрібну інформацію про будову двигуна. Зрозуміло? — засяяв Сандей, охоплений надмірним оптимізмом.
— Ви гадаєте, пане генеральний, що це так просто? Природа не дала мені рентгенівських очей, щоб я розгледів кожну деталь двигуна крізь оболонку ракети. Не плекайте великих надій… але з наукової точки зору це буде надзвичайно цікаво й повчально. Я йду. Не чекайте, проте, ніяких чудес, — мовив на прощання старий учений.
Директор компанії знову був у своїй стихії. Він постояв, щось міркуючи, потім сказав:
— За п'ятдесят хвилин вам доставлять усі документи. З вами полетить новий секретар астронавтичної секції нашої компанії.
— Не знаю такого…
— Це байдуже. Його призначили тільки вчора. Познайомитеся з ним у літаку. Він організовуватиме в Москві ваш побут. Тепер — темпи, темпи! У вашому розпорядженні сорок хвилин, — Сандей поквапливо кивнув на прощання й підійшов до письмового стола.
Натиснув білу кнопку.
— Приготувати мій особистий літак до польоту в Москву! Старт о 10.00. Документи Макдональда та секретаря 77 доставити за десять хвилин до відльоту. Принесіть телевізійний комплект UKTV-3. Кінець.
Потім, відвівши на правому боці приладу важіль, наказав:
Передайте чергування і негайно йдіть до мене.