Він був задоволений і впевнений, що таке нескладне завдання виконає до останнього пункту…
IV
СЛІДИ ВЕДУТЬ ДО НЕОЛІТУ
Повернувшись з верфі, Олег проявив плівку й наладнав збільшувач. У батьковому кабінеті раптом задзвонив телефон. Витираючи на ходу руки, юнак поспішив до апарата.
— Слухаю… Хто?.. Таню!.. Неймовірно… Ти ж мала прийти аж увечері. Я не радий?.. Пробач, але це запитання… приходь негайно. Ти читала газети?.. Ні?! Ну, то поспішай. Чекаю… до побачення, — Олег поклав трубку й повернувся до темної кімнати. О шостій прийде Таня. На цей час треба підготувати всі знімки.
Олег працював натхненно. Він повинен переконати Таню, щоб вона лишилась у Нордвіку і взяла участь у роботі геологічної комісії. Батько щодня матиме нові повідомлення про дослідження. Буде про що дискутувати.
У червонястій напівтемряві, яку створювала лабораторна лампочка, він пересував негатив у збільшувачі, наводив на різкість, опускав знімки в маленькі ванночки, проявляв, полоскав, закріплював, сушив. Не відчував ні втоми, ні голоду. Була, певно, четверта пополудні, коли Олег вийшов з лабораторії, несучи купу кольорових знімків. Розклав їх на столі й почав вивчати окремі подробиці.
А що ж відбувалось у цей час в іншому місці?
Рано-вранці прилетіла спеціальна комісія Академії наук.
Службовим літаком переслали в Москву радіоактивні зразки з підводного кладовища.
Члени комісії скінчили первинне обстеження, виробили пропозиції про дальший хід досліджень і пішли відпочивати.
О шостій академік Балашов увійшов до свого кабінету й побачив Олега, що сидів, підперши підборіддя рукою, над фотознімками ракети.
— Добре, батьку, що ти прийшов. Не дуже втомився? Що тобі приготувати? — по хлоп’ячому зрадів молодий біолог.
— Роботи чимало, але вона така незвичайна, що не відчуваєш утоми. Дай мені, будь ласка, склянку міцного чаю, — попросив академік І пішов до ванної, щоб трохи освіжитись.
Олег порався поквапливо. Хотілося якнайшвидше дізнатися про подробиці батькової знахідки. Почував себе так, ніби в п’ятнадцятирічному віці, коли головною темою його читання були пригоди земних і космічних героїв, що відкривають таємниці природи й воюють проти всяких підступів. Олег забув, що він науковий працівник.
Академік вийшов з ванної, сів у крісло навпроти свого нетерплячого сина, налив чаю й витяг люльку.
— Ти навіть не уявляєш собі, Олегу, що ми знайшли. Вже перше обстеження свідчить про надзвичайну наукову цінність знахідки. Тіло й справді неземного походження. Тепер у нас є незаперечні докази, що ракета прилетіла на Землю з іншої планети…
Олег не стримався. В нього вихопилося запитання, якого за інших обставин годі було б сподіватися від молодого вченого:
— З якої?
— Зажди, синку, тобі ж не треба пояснювати, що це не можна визначити за зовнішніми ознаками. Таємницю нам, мабуть, пощастить відкрити, коли ми проникнемо всередину ракети. Але вже тепер можемо відповісти на інше, легше питання. Як ти гадаєш, коли дістався твій «всесвітній посланець» на нашу планету? — спитав океанограф, запалюючи люльку.
Але цієї миті в передпокої пролунав дзвінок.
— Таня, — схопився Олег назустріч подрузі.
Він допоміг їй скинути пальто, стягнув засніжене взуття й запропонував домашні капці. Дівчина на мить зупинилася перед дзеркалом, поправила зачіску, й обоє увійшли до кабінету,
— Дозволь, батьку, відрекомендувати тобі мою товаришку по навчанню й друга, кандидата геологічних наук, яка ще кілька днів тому по коліна загрузала в розпечених пісках Лівійської пустелі, а сьогодні долає метрові кучугури полярного снігу.
— Дуже приємно… колего.
— Лебедєва… Таня Лебедєва, — по-дівочому несміливо мовила Таня.
— Ти прийшла вчасно, Таню, — почав Олег, наливаючи їй чаю. — Батько знайшов на дні затоки невідому ракету з міжпланетного простору. В газетах тільки про це й мови.
— Не перебільшуй, не перебільшуй, сину мій, — Балашов посміхаючись стримав патетичний зліт Олега.
Олег стисло розповів Тані про незвичайну знахідку, про підводну радіоактивність, про криголам, про верф і, нарешті, про те, як нетерпляче він чекав на них обох, щоб укупі поміркувати про всі можливі варіанти.
— Уяви собі, Таню, батько запитав мене, коли прилетів космічний корабель на нашу земну кулю, — закінчив Олег свою захоплюючу розповідь і додав: — це ж твій фах, тож подай мені руку дружби й підкажи щось розумне.