— На мою думку, академік Бердичев має рацію, — зауважив голова комісії.
— Хвостова частина ракети, мабуть, віддільна, бо по краю її чітко помітна лінія окружності, а квадратні схеми — це, певно…
— …заслінки над сполучними гвинтами, які можна підтягувати лише з зовнішнього боку ракети, — вигукнув Олег.
Таня гаряче закивала йому.
— А чи не спробувати нам просвердлити оболонку ракети на гаданому місці вхідного люка?
Всі схвалили цю пропозицію.
— Мешканці Всесвіту, які сконструювали корабель, вже тисячі років тому досягли такого розвитку науки, якого ми досягли тепер… Це щодо форми, зовнішньої будови та інших ознак ракети, — промовив академік Балашов.
— Наша сучасна теорія й практика конструювання ракет майже відповідають науковій думці мешканців невідомої планети. Щоправда, інакше й не може бути, бо закони природи єдині для всього Всесвіту. Але якої вершини досягли тепер живі організми планети, що породила цей міжзоряний колос? Але не гаятимемо часу До роботи! — закликав Кропоткін.
— Чекаємо на ваші розпорядження, — відповів Бердичев.
Механіки верфі були напоготові. Вчені підійшли до гаданого вхідного люка, Головний майстер вліз на монтажну драбину з високооборотиою шліфувальною машиною. Його помічники підсунули під ракету широкий стіл, заславши його папером. Увімкнули електромотор. Диск шліфувальної машини вгризався в поверхню скломаси, і на папір посипався білий порошок.
Проте за короткий час диск Шліфувальної машини ста в зовсім гладенький!
Поверхня ракети була така тверда, що згладили міцний високооборотний диск. Довелося принести спеціальні диски, покриті алмазним порошком. Шліфування прискорилося, За півгодини майстрові пощастило зняти скловидний шар з усієї позначеної площі.
Академік Бердичев одразу взяв зразки сточеної скломаси й пішов до лабораторії робити попередній аналіз. Саме по закінченню шліфування він повернувся й оголосив членам комісії, що тут ідеться про сполуку кремнію з берилієм.
Механіки підкотили ультразвукову бурильну машину, потім пневматичну помпу з порожніми контейнерами, до яких мали відкачати газоподібний вміст ракети так, щоб він не перемішався з навколишнім повітрям. Дослідження складу атмосфери всередині ракети було дуже важливе з наукової точки зору.
Академік Кропоткін запропонував свердлити точно в центрі дискового люка й передусім виміряти внутрішній тиск усередині ракети.
Люди працювали дуже обережно. Приєднавши до поверхні ракети ущільнювальну апаратуру ультразвукової бурильної машини, увімкнули прилад. Ультразвук здатний пробивати навіть найтвердіші сплави щонайменше на півміліметра за хвилину. Але тепер стрілка вимірювального приладу стояла нерухомо й по п’яти хвилинах роботи.
Члени комісії дивувалися. Кропоткін походжав од приладу до ракети й назад. Проте наступної хвилини він помітив, що стрілка вимірювального приладу затремтіла. Академік зупинився біля приладу й пильно дивився на цифри.
Нове тремтіння… і знову!
Кропоткін зітхнув з полегкістю.
Півміліметра за вісім хвилин!
Посувається поволі, але все-таки посувається!
Ще хвилину тому він побоювався. Та ультразвук не підвів. Помалу, дуже помалу розбивав молекули дивного сплаву, якого досі не знала металургія на Землі! Менш ніж чотири міліметри за годину! Дивовижно!
Члени комісії пішли обідати. Біля бурильної машини лишилися тільки працівники верфі. Вимірювальний прилад показував уже шість міліметрів.
Вечоріло…
Академік Кропоткін підвівся від креслярської дошки, на якій докреслював окремі деталі ракети, й попрямував до вимірювального приладу, Стрілка наближали я до тридцяти) міліметра. Вісім годин праці — і ульразвук зруйнував дивовижний сплав лише на три санітиметри завглибшки.
Раптом стрілка стрибнула іде на міліметр, потім знову на міліметр. Кропоткін вийняв хронометр і при наступному русі стрілки ввімкнув його. Один міліметр за тридцять секунд. Академік оголосив цю радісну звістку своїм колегам. Найтвердіший шар сплаву поверхні пробито. Тепер бурильна машина проникатиме в дальший шар на дванадцять сантиметрів за годину. За дев’яносто хвилин оболонку ракети можна буде просвердлити!
Всі лишилися біля ракети.
Дехто перевіряв розміри на позначених місцях і переносив їх на креслярську дошку, інші обережно прочищали круглі сопла.
В роботі час минав досить швидко.
Тихе сичання ультразвукової апаратури порушив Олег.