Все працювало бездоганно.
Ніхто ще не підозрював, що принесе завтрашній день…
Франк Вільман прийшов у вестибюль лекційного приміщення одним із перших. Він був у чудовому настрої. Незабаром з’явився і симпатичний Макдональд.
Службовець Академії наук шанобливо вклонився секретареві «Interstellar Company», глянув на квиток і повів Вільмана до центру першого ряду. Біля Вільмана сів Макдональд.
За хвилину до десятої всі місця в аудиторії були зайняті… ба ні, не всі! Праворуч од Вільмана місце було вільне…
Академік Кропоткін саме піднімався на трибуну, коли до аудиторії зайшов капітан Орлов і зайняв місце поруч секретаря.
Привітавши гостей, Кропоткін поінформував їх про планету Тора, про одержані результати вивчення знайденого матеріалу, який Академія наук поступово публікуватиме в пресі. Президія вважає, що знайдений магнітний картинний запис дуже цінний, і тому запросила зарубіжних учених переглянути фільм, оскільки він є доказом візиту космонавтів на нашу планету. Звукозапис усі слухатимуть на своїй рідній мові за допомогою навушників, які лежать перед кожним гостем.
Запис на власні магнітофони можна здійснити, приєднавши контакти до штепсельної розетки навушників.
Франк Вільман сяяв. Напередодні від’їзду він знову дістане цінний матеріал.
Академік Кропоткін закінчив вступне слово, і фронтальний екран засвітився сріблястим світлом.
Лемар почав демонструвати Перітин магнітний фільм «Манома ММ». Відзвучали слова коментатора, і на екрані розгорнулися дальші події навколо ракети, яка зазнала аварії.
Приблизно посередині ракети відхилилися масивні овальні двері, з яких висунулися дві грубезні підпірки, схожі на мостову конструкцію. Кінці підпірок занурились у найближчий піщаний пагорб, і на них з’явився маленький блискучий візок.
Металевий жук виїхав на горбочок. Його передня частина розчинилась, і з порожнини висунувся леміш, на задній частині якого виднівся прозорий круглий шолом космонавта.
З легкістю моторного човна візок поїхав піщаними хвилями і за кілька секунд розрівняв площу вздовж ракети.
Через деякий час з круглого отвору ракети викотився ще один візок з колінчастою щоглою. Візок зупинився біля сполучного моста, і щогла почала рости в височину, ніби перископ підводного човна. На її верхівці раптом висунулася горизонтальна стріла з якимось захватним механізмом, схожим на обценьки.
— Вітаємо торійців західної півкулі,— залунав голос коментатора. — Починаємо нашу другу передачу.
Радіоактивність навколо корабля підвищилася. Ми встановили, що під час падіння на поверхню Маноми пошкоджено ізоляційну стіну реактора. Життя в районі аварії небезпечне. Капітан дав розпорядження евакуюватися.
Водночас із словами коментатора на екрані пропливали кадри. На головній частині ракети почали відхилятися великі прямокутні площини, і з темного простору висунулася могутня конструкція підйомного механізму, на якому спочивали дивні циліндри з напівкруглими нерівномірними виступами.
На першому з них з’явилася постать у захисному скафандрі, Істота заввишки два метри, з довгими руками, надзвичайно широкими плечима і могутніми грудьми. Цей велетень рухався дуже повільно.
У першу чергу відокремлюємо під ракети заряд ядерної зброї, яку ми приготували проти ворогів на Маномі. Кожен порух вимагає надзвичайно великих зусиль, Тепер ви побачите, шановні глядачі, сковані рухи представника нашого екіпажу, який розбирає бомбу, оскільки цілою наш баштовий кран її не підніме.
На екрані з’явилася деталь бомби. Астронавт млявим порухом погладжував овальний виступ на якомусь широкому обручі.
Франк Вільман випростався. Не зводячи очей з екрана, він квапливо обернув гудзик.
Капітан Орлов, від якого не приховався жоден рух секретаря ISC, ледь посміхнувся…
Астронавт відкрив виступ, встромив у порожнину якийсь ключ з нерівномірними зубцями і обернув його. Потім над силу замахав рукою. Над прозорим шоломом з’явилися клішнеподібні захвати баштового крана. Вони присмокталися до гладенької поверхні половини циліндра й надзвичайно обережно відокремили половину бомби.
Вільман кілька разів торкнувся гудзика…
Перед очима глядачів з’явився складний механізм серця ядерної бомби.
Вільман ще нервовіше крутив гудзика.
Астронавт відкрив віко чорної коробочки.
— Ми настроюємо радіоавтомат на нову хвилю. Капітан оголосив про всяк випадок бойову готовність. Незабаром перемістимо бомби на ракету МП.