Та в цю мить на загін налетів цілий натовп розлючених заздр.
Знову перший радник!
Перший радник і не збирався робити засідки на дітей. То він усе набрехав.
З десятьма бевзиками виїхав він до Заздри і неподалік од міста сховався в густій ліщині.
Безвусий радник — ви ж пам’ятаєте, що йому в бійці відірвали єдиного вуса? — вирішив за всяку ціну сам заволодіти різьбленою скринькою. Він сказав собі так:
— Якщо розбити яйце-райце, а Оті Самі Троє гулятимуть на волі, ніяке бажання не здійсниться. Коли ж посадити Отих Самих Трьох у яму, а яйця не розбивати — теж нічого не здійсниться.
Брехун поторкав пальцем те місце, звідкіля раніше ріс рудий вус. Там ще й досі боліло… Він зітхнув.
— Значить, треба і посадити, і розбити, — сказав він собі далі. — То чому б не поділити обов’язки між радниками? Нехай Зубань і Вухань зловлять дітей і посадять їх у яму. А я залізу на Синю гору і розіб’ю яйце-райце!
Після цього він скосив обидва лупатих ока на кінчик свого носа і знову зітхнув.
— Тоді я міг би вернути собі свою вроду… Та не хай вже буду й такий! Я краще зроблюся Бевзем Шостим! От бажання, гідне розумного чоловіка! Як мені буде добре!.. А як їм буде погано!..
Поки перший радник сидів на траві й мріяв, бевзики з кущів стежили за шляхом. Безвусий похилив голову на гусячій шиї до плеча:
— А звідки я на Синій горі знатиму, чи діти вже в ямі?
І, подумавши, сам собі відказав:
— Дуже просто. Зубань і Вухань не прийдуть на Синю гору, аж поки не впораються з дітьми.
Він посміхнувся. Але з-під носа-лопати посмішки все одно не було видко.
— І тоді нехай вони кусають од злості себе за лікті! Зубань ще може і вкусити, у нього зуб довгий. А Вухань — нізащо не дістане!..
Брехун дуже тішився своїм розумом і хитрістю. Він так сміявся з дурних Зубаня і Вуханя, що бевзики почали оглядатися.
Якщо дітям пощастить втекти з Ябедина — нехай собі, він їх не спинятиме. Ці діти знають такі слова, що ліпше не зв’язуватися. А то ще зроблять з тебе не знати що.
— Чики-брики, їдуть! — доповів один з бевзиків.
Безвусий не наважився навіть наблизитися до шляху.
— Скільки їх?
— Раз… Два… Три… — відказали бевзики. — Раз… Два… Три… Їх більше трьох!
— А скільки у них велосипедів?
— Раз… Два… Три… У них три! — відказали бевзики.
Тільки коли безвусий почув, що діти вже проїхали, він визирнув з-за куща і глянув услід. Так, то були вони.
— Ще солдати якісь біжать позаду, — пробурмотів безвусий. — Де вони тільки в біса взялися!
Ну, нічого. Їхній перший вже сидить у ямі, а цих двох все одно спіймають. Треба поспішати!
Перший радник віддав наказ і на чолі бевзиків поїхав до Заздри.
Близько околиці лишив загін і далі рушив сам. Він скрадався понад дорогою, поки не побачив неподалік гурт заздр, що стояли над рівчаком і дивилися, як тече вода.
— Заздри! — покликав безвусий.
Ті подивилися на нього і, дуже задоволені, підійшли. Вони вперше зустріли істоту, якій не було за що заздрити. Такого страхітливого опудала, як безвусий, ніхто з них не стрічав ніколи в житті.
Заздри відчували себе надзвичайно гарними поруч нього…
— А скажіть, до вашого міста приїхали чужі діти на велосипедах?
— Приїхали.
— Ви їм заздрите?
— Заздримо.
— Тим дітям є за що заздрити. Заздри зітхнули.
— Вони так гарно вбрані, що ой-ой-ой!.. Заздри понуро мовчали…
— У них такі велосипеди, що уй-уй-уй!.. І вони щодня їдять. А вчора — це я точно знаю! — вони їли аж двічі!
Заздри проковтнули слину.
— Але все це — тьху! — як порівняти з тим, що буде. Кожен з них матиме не один, а три велосипеди. Перший — червоний. Другий — блакитний.
Заздри розгубилися.
— А третій — рожевий!
Заздри були приголомшені.
— І це ще не все! — натхненно продовжував безвусий. — Кожен з них матиме будинок і садочок, де ростиме так багато суниць, що їх можна їсти безперервно, і все одно не з’їси!
Так скажено заздри ще нікому не заздрили:
— Найголовніше! — тут безвусий підняв пальця. — Вони щоденно, вранці, вдень і на ніч, їстимуть цукерки «Ведмедик клишоногий» і «Білочка». — Безвусий притишив голос і вкрадливо спитав: — А ви б хотіли, щоб чужі діти ніколи цього не мали?
— Хотіли б!
— Так-от, вони все це матимуть, якщо піднімуться на Синю гору. А коли ви їх туди не пустите — вони назавше зостануться жалюгідними, задрипаними, голодними й нікчемними. Вони стануть такі нещасні, що на них гидко буде дивитись!