Планета с несчастливым названием забрала двоих из нашей команды. Их высушенные тела нашла группа спасателей, эвакуировавшая наш горе-отряд. Все притихли и ходили, сурово поджав губы, отдавая дань памяти погибшим товарищам.
Керау с его повысившимся с недавних пор либидо давал мне передышку исключительно на время дежурства в капитанской рубке. Я и не жаловалась. Но чем ближе к Эдере, тем сильнее портился характер капитана. Он находил повод повздорить и отчитать всех, в том числе и меня. Особенно меня. С той лишь разницей, что со мной мирился исключительно горизонтально. Что-то угнетало мужчину, с начала прыжка не радовавшегося возвращению домой.
* * *
Крохотная Эдера казалась синей каплей, повисшей в черноте космоса, неестественно хрупкой и одинокой, несмотря на искорки спутников, притаившихся на разных орбитах. Массивный астролет пробил пелену облаков, и в иллюминаторе показался единственный материк, напомнивший мне пестрой расцветкой черепаший панцирь. На космодроме гулял ветер, заметавший легкую снежную крупку. Низкие облака плотной пеленой тянулись, почти цепляя верхушки стоящих вразнобой однотипных астролетов, напоминавших башни телевизионных центров на Земле. Единая Эдерская столица Камерау неласково встречала зимним морозцем и поземкой. В тонком темном мини платье я мгновенно покрылась гусиной кожей, только глядя на зиму из прозрачного посадочного лифта, скользящего вдоль тела астролета. Потерев ладошками плечи, прикрытые черным расшитым газом, оглянулась на десяток служак, оставшихся в форме космического флота, покидающих корабль последними. Безукоризненно прекрасный Донован проказливо подмигнул и обаятельно оскалился. Я передернула плечами.
Как им не холодно в тонких куртках и брюках?
На плечи легла форменная черная куртка, и руки капитана слегка сжали, приободряя. Я наклонила голову и коснулась ладони щекой в благодарной ласке. Похоже, капитан поделился собственными запасами, пожертвовав землянке куртку. Тонкая, легкая, из «неубиваемой» ткани. Плечи и спина тут же согрелись.
— Лана, извини, совсем вылетело из головы, что на Эдере сейчас начало зимы, — повинился капитан, наклонившись к самому уху. — Это из запасов корабля. Она удержит тепло тела при легких морозах. Ты ведь что-то заказала по каталогу. Ради прибывшей с Земли Созидающей сделали исключение. Курьера пропустили на военный космодром. Он доставит заказ прямо к аэролету.
Выйдя из лифта, я осторожно втянула воздух планеты. Первый вдох. Почувствовала себя Армстронгом — первым покорителем Луны. Сердце бухало в горле, ноги от волнения предательски дрогнули. Выступившие от волнения слезы тут же замерзли на щеках. Моя новая жизнь пахла морозной свежестью горных пиков. Нос не уловил привычных примесей отработанного бензина.
Десяток эдерцев вместе со мной направлялись к стоянке совершенно одинаковых каплевидных болидов, тускло блестевших серебром. Я счастливо вдыхала свежий воздух, чуть более плотный, чем на Земле. Кожу обнаженных лодыжек пощипывал легкий морозец, но в целом оказалось терпимо. Меня потряхивало от волнения и напряжения.
Новый мир, новые люди. Не совсем люди. Как я тут приживусь? И приживусь ли?
Рядом с крайним болидом топтался остроухий парень, одетый в фиолетовую форму с эмблемой службы доставки. Так объяснил Керау его присутствие, поймав мой удивленный взгляд. Я остановилась рядом с посыльным. Капитан дышал мне в затылок. В отдалении замерли келемаххи, негромко переговариваясь и поглядывая в нашу сторону.
— Это пакет из Службы Гражданского Контроля за переселенцами, — протараторил он на эдерском наречии, облизывая меня взглядом цвета латуни и передавая прозрачную упаковку с тонким браслетом и ключом. — А это ваш заказ, драгоценная.
Мне в руки вложили небольшую коробочку. Сердце замерло, когда я вспомнила, что в ней. Повертев пакет из Службы Контроля, вопросительно уставилась на Керау, ожидая объяснений.
— Надень его, — открывая упаковку, Керау протянул мне тонкий, гладкий обруч. — Это инфобраслет. Он для всего. Это и твои документы, и расчетная карта, и определитель местонахождения, и диагност твоего текущего состояния здоровья, и коммуникатор, и средство защиты от нападения. Кому придет в голову нападать на Созидающую? А это ключ от твоего нового дома. В нем чип. Любое считывающее устройство, в том же аэролете-такси, активирует карту и по «забитому» в нем адресу укажет, как добраться.
Я защелкнула неброское украшение на запястье, по которому при соприкосновении с кожей высветились темным серебром эдерские буквы и цифры номера идентификации.
— Поздравляю, Лана, ты гражданка Эдеры, — поцеловал меня в уголок губ Керау, перевел взгляд на крохотную коробочку и скептически хмыкнул:- Твой заказ одежды не впечатляет. Открывай, похоже, не мне одному интересно, что там. Курьер застыл как вкопанный, не сводит с тебя глаз, и восемь служак с «Эдеры» дыру проели у меня в спине. Дон сто раз убил меня взглядом и себе руки до локтя изгрыз… И я сам недалек от этого.
Керау шутил, нервно поглядывая то на меня, то на коробочку. Я сняла защитную пленку и открыла белый футляр для украшений, точную копию земных аналогов. На белой подложке сверкнуло алое сердце. Чуть вытянутое, объемное, оно лишь формой и сглаженными линиями совпадало с синими подарками от родни. Материал создавал эффект живой ткани, едва заметно пульсирующей, и только цветом напоминал рубин, густевший характерной кровавой краснотой. Обратная сторона изготовлена из особого материала, намертво врастающего в структуру ткани, на которую будет крепиться сердце.
— Кто же счастливчик? — оценив подарок, ядовито прошипел Керау, прожигая меня взглядом, сложив руки на груди. — Гуляка Дон? Увалень Триас? Скромник Ром? Неряха Рюш? Тупица Кир? Вонючка Ингус? Красавчик Ройтан?… Нет, не они? Да ладно! Неужели Тонни — длинный хе…
Он осекся, заметив брошенный мной взгляд на летевшую с нами команду, скрипнул зубами, ревниво следя, как я достаю из уютного гнездышка алую каплю. Украшение нагрелось и сверкнуло бриллиантовой искрой, запечатывая на себе мою ауру. Ауру дарителя. Изготовители шли на встречу пожеланиям клиентов, не требуя личного присутствия заказчика. Нужно всего лишь прислать отпечаток ауры, и его бы перенесли на подарок «ювелиры», если по каким-то причинам заказчик не мог сделать презент лично, но я решила подарить сама.
— Как твое прозвище, Рау? — посмотрела в черные глаза, поедающие меня и подарок. — Твои обзывалки — это ведь прозвища, которые кадеты дают друг другу. Какое прозвище в академии было у тебя?
— Умник, — нехотя сплюнул слово капитан, не отводя взгляда.
— Тебе явно польстили, — покачала головой, сняла тонкий защитный слой и одним движением прикрепила сердечко рядом с фениксом.
Презент дрогнул, принимая ауру нового хозяина. Сзади нас раздались оглушительный свист, восторженные возгласы и хлопки в ладоши, среди которых услышала пару оскорблений в сторону Керау от Донована. Но брюнет и ухом не повел, потрясенно разглядывая вспыхивающий огонек подарка на груди.
— «Мои глаза в тебя не влюблены, — они твои пороки видят ясно. А сердце ни одной твоей вины не видит и с глазами несогласно…»- ответила на недоумевающий и не верящий происходящему взгляд капитана.
— Шекспир, — прошептал Керау, на автомате определив автора, сразу растеряв свою злость. — Лана, почему?
— Мое сердце давно у тебя, — я закинула руки ему на шею, облизала губы, рассчитывая на поцелуй. — Этот подарок лишь напоминание о давно свершившемся факте.