11 сентября /воскресенье/. Спал долго, несмотря на то, что в моем купе ехала мама Люба с тремя прелестными детьми: Ульяной /4 месяца/, Димой /4 года/ и Антоном /7 лет/. В пути осенние леса и поля полны людей — копают картошку, собирают грибы. В 18 часов 15 минут прибываем в Новокузнецк, прощаюсь с милым семейством, желаю им добра.
Поезд из Москвы завтра в 11 часов по местному времени, Нужно где-то перекантоваться почти сутки. Сдаю рюкзак в камеру хранения. В справочном узнал, что при вокзале есть комната отдыха, но до 20 часов она закрыта. До этого срока провожу экскурсию по вокзалу, а в 20 часов плачу 8 тысяч рублей за сутки и попадаю в довольно большую и очень высокую комнату на 5 коек. Постелены ковровые дорожки, наклеены чистые обои, свеже побеленный потолок, горят две люстры, на полу натертый паркет, а на огромном окне красивые шторы. Занята только одна койка. На ней сидит высокий, плотный, седоватый мужчина, по внешности и по акценту с Кавказа. Что ж, проблема отдыха ночью решена. Комнат отдыха в данном отсеке вокзала несколько, и, по сути, это неплохая гостиница. Во всяком случае, чистотой она удивляет. Даже туалет, хотя и общий, но удивительно чистый. Ну, а душ только с холодной водой, вероятно, рассчитан на таких, как я «моржей».
12 сентября /понедельник/. Спать в чистой комнате на белоснежном белье было приятно, да и сосед не храпел. Единственное, что долго не давало заснуть — комары. Наверное, это ниспослано мне для тренировки к таежным условиям. Но постепенно они угомонились /или я их перебил/ и я погружаюсь в сладостную нирвану. Утром валяюсь до 10 часов — торопиться некуда. Около 11 часов иду встречать москвичей.
Поезд приходит во время и вскоре Лев Степанович появляется, с двумя спутниками, нагруженными различными сумками. Знакомимся. Оба спутника Льва Степановича ещё молоды — в пределах 40 лет. Один высок, сухощав, вся фигура облачена в джинсы и выражает напор — Коновалов Александр Геннадьевич, первый заместитель генерального директора Международного Фонда милосердия и здоровья (МФМЗ). Второй — ведущий программы радиостанции Россия, плотноватый, крепкий мужчина с черными усиками и носом кавказского профиля — Смирнов Михаил Яковлевич. Он собирается снимать фильм. Коновалов и Смирнов отправляются в аэропорт договариваться о вертолете. Через три часа они вернулись с подписанным договором. Вылететь должны завтра из Таштагола и пробыть у Агафьи неделю.
Мы с Львом Степановичем съездили на междугородний переговорный пункт, заказали места в гостинице Ташталога, выяснили, что Тропина Анисима Никоновича (который собирается в поездку с нами) в гостинице ещё нет. Потом купили пилу для бензопилы «Дружба», что простаивает у Агафьи. Взяли также билеты (по 5400 руб) на поезд в Таштагол.
Вскоре вся наша компания собралась на вокзале. Обедаем. Ждем поезда, который уходит в 16 часов 50 минут по местному времени. Иду рассчитываться за комнату отдыха и присоединяюсь к ожидающим. Объявлена посадка и по расписанию мы отправляемся в Таштагол.
Постепенно поезд втягивается в горы, пока не очень высокие. Дорога все время идет вдоль берега речки. За окном дождь, все небо затянуто темными тучами. Мрак. Путь скрашивают юмор, анекдоты, рассказы бывалых спутников, объездивших всю страну и многие зарубежные страны. Солнце проглянуло только однажды, уже на самом закате, когда поезд был высоко в горах, а мы только что опробовали голландский «Рояль». В центр горной Шории Таштагол мы прибыли в 22 часа 27 минут — точно по расписанию. В дороге выяснили, что Михаил Яковлевич в возрасте 47 лет, заядлый рыбак и взял с собой спининг. Александру Геннадьевичу 43 года, он женат, имеет двух детей: сына и дочь.
В Таштагол прибыли, когда была уже кромешная тьма. Поймали машину, и со всем своим скарбом перебрались в гостиницу. Александра Геннадьевича и Михаила Яковлевича поместили в 2-местный, нещадно воняющий свежей краской, номер за 3 тысячи рублей. А мы с Львом Степановичем отправились в «люкс» через железную дорогу. «Люкс» — это однокомнатная квартира в обычном жилом доме с ванной и душем, который все с удовольствием приняли перед ужином. Стоит здесь люкс дешевле /6 тыс. руб./, чем койка в комнате отдыха в Новокузнецке /8 тыс. руб./. Спать легли уже во втором часу ночи.
13 сентября /вторник/. Подъем в 7 часов. Ночь спали плохо — заедали комары. Чувствую, что высокое давление, пью пирроксан и рибоксин. Завтракаем с Львом Степановичем и идем в гостиницу к ребятам. Там у них уже Анисим Никонович Тропин. Радушная встреча старых знакомых. Анисим Никонович дал нам почитать последнее письмо Агафьи, где она описывает свое житьё-бытьё за год. Всю зиму /с августа по июль/ у ней жил Ерофей, приставал к ней с объятиями и целовал. Весной пришел Алексей Уткин с каким-то Владимиром. Были стычки с Ерофеем, делили муку и крупу — все прибрали вчистую. Зимой очень болела. В июне Песков и Савушкин вывозили Агафью на Горячий ключ, пробыла там 20 дней. Там ее пытались мужики насиловать и напоить водкой, воровали её дрова /привезенные на вертолете/. Что же это за люди? И что с нами со всеми стало?