— Я понял, что несчастная ослабшая богиня пытается вести себя как владычица всего сущего. К чему эти секреты?
Кажется, мое хамство полностью обескуражило Чернобурую. Она молча смотрела на меня, моргая и не понимая, как реагировать. Я и сам осознавал, что перегнул палку, оскорбляя покровительницу. Но быть тупым поклонником, беспрекословно принимающим любую волю, тоже не собирался.
В конце концов, судьба рода зависела от меня. А как следствие, и судьба богини. Поэтому, если бы она приняла мой совет, я бы попросил быть более открытой и вежливой с главным своим союзником.
Правда, еще после самой первой нашей встречи стало ясно, что Лисица не воспринимает людей как тех, с кем можно говорить на равных. Она считает, что использует меня, что я служу ей. Дерзкий смертный раб, не более того.
Или, возможно, она хитрее, чем кажется… Вся эта надменность может быть лишь притворством.
Только зачем?
— Хорошо, — неожиданно кивнула Чернобурая. — Слушай. Я думаю, что мне помогли призвать твою душу.
Меня удивили слова «я думаю». Богиня не уверена? Но перебивать не стал. Стоит выслушать, раз уж Лисица начала говорить.
— Ты силен, бывший принц Ридион. Вернее, был силен… Твоя магическая мощь поистине могла сравниться с некоторыми из богов нашего мира. А у меня, когда погиб Георгий, было уже слишком мало энергии, чтобы притянуть такую душу, как твоя.
— И вы не знаете, откуда взялась дополнительная энергия? — все-таки не выдержал я.
— Нет, — процедила Лисица. — Доволен? Я не пыталась призвать именно тебя. Я просто закинула удочку на самую крупную рыбу, какую могла. Но под водой кто-то сменил мою наживку на более вкусную и помог вытащить улов. Тебе понятно такое сравнение?
— Вполне.
— Что до всего остального — демоны, Пихтин, существо в темных очках… Скажем так, подробностей не знаю. До меня лишь доходили слухи.
— Какие?
— Такие, что не положено знать смертным! — отрезала богиня. — Хватит об этом. Мы действительно тратим время.
Я мог бы продолжать допытывать Чернобурую, но понимал, что это бесполезно. Она и так рассказала то, что меня, признаться, поразило.
Выходит, некие третьи силы участвовали в том, что я переродился в этом мире? Какие, хотелось бы знать?
— Вытащить тебя с Изнанки сама не смогу, — сказала Лисица. — И не спрашивай почему! Слишком много факторов. Но есть у меня одна идея… Сейчас.
Богиня спрыгнула со своего постамента и исчезла в тумане. Ее не было всего несколько мгновений, а потом она появилась и запрыгнула обратно. А из тумана вдруг вышел…
— Костя, — улыбнулся я и встал.
— Георг? — Причернобуров неловко поправил очки. — Что происходит? Где я? То есть, где мы?
— На Изнанке. В мире нашей дорогой покровительницы, — я кивнул на постамент.
— Чернобурая Лисица?.. — Константин на миг застыл и медленно поклонился. — Большая честь видеть вас.
Та с достоинством кивнула и произнесла, задрав нос:
— Пользуясь случаем, выражаю благодарность, смертный. Ты много делаешь для возвышения рода. Я довольна. Мы обсудим твою награду чуть позже, с глазу на глаз.
— Большая честь, — повторил Костя и снова поклонился.
В отличие от меня, он по-настоящему благоговел перед богиней. Я усмехнулся, и Чернобурая окатила меня строгим взглядом, в котором читался возглас «дерзкий смертный!»
— Сейчас обсудим, как нам вернуть заплутавшего главу рода домой, — сказала Лисица. — Мой план таков: я отыщу тонкое место, которое ведет на Лицо. Постараюсь поближе к Красноярску, но ничего не обещаю. Ты, Константин, найдешь человека, который может открыть пробой, и отправишься туда. Ты, Георгий, должен выжить и дойти до нужного места. Понятно?
— Конечно, — ответил Костя.
— Да, прекрасная, — кивнул я. — Правда, моя задача чуть сложнее.
— Уж постарайся справиться с ней, смертный, — скривилась Чернобурая.
— Если позволите, — вмешался Костя. — Следователи изучают слепок заклинания, с помощью которого Георга перенесли на Изнанку. Может, получиться открыть портал на том же месте.
— Сомневаюсь, — фыркнула Лисица. — Я почувствовала то заклятие. Говоря вашим языком, его структура зашифрована. Люди будут разбираться слишком долго.
— А сможет ли прекрасная богиня разобраться? — спросил я.
— Ей проще сделать все так, как она уже сказала, — ответила та. — Слушай, Георгий! Я дарую тебе и тому мальчишке столько сил, сколько смогу. Обойдетесь без еды и питья какое-то время. А еще оружие, чтобы справиться с местными обитателями.
— Спасибо.
— Мальчишке? Кто с тобой? — взглянув на меня, спросил Константин.
— Аслан Иванов. Водитель, к сожалению, погиб.
— Жаль, — сказал Костя. — Но хорошо, что Аслан с тобой. Вдвоем будет проще выжить. Он смелый парень.
— Да, кстати, я не против, чтобы ты принял его в слуги рода! Достойный юноша, — вставила Лисица. — Ну а теперь иди. Нам с Константином нужно поболтать наедине… Постарайся не погибнуть!
— Постараюсь, — сказал я.
— Что постараешься? Ты в порядке? — раздался голос Рыжего Льва.
Я моргнул и вдруг понял, что стою все там же, среди голых острых скал. В двадцати шагах за спиной — раскуроченный автомобиль, далеко впереди струйка дыма, к которой мы намеревались идти.
Аслан стоял рядом и обеспокоенно смотрел на меня.
— Ты в порядке? — опять спросил он.
— В полном.
— Что случилось? Ты вдруг застыл, и глаза закатились. Это приступ какой-то?
— Нет. Меня призвала Чернобурая Лисица. Сколько времени прошло?
— Да секунд десять, — подозрительно поглядел на меня рыжий.
— Надо же, — хмыкнул я. — А в том месте — гораздо больше.
— Ты что, правда разговаривал с богиней?
— Конечно.
Не успел я это сказать, как в воздухе перед нами появилось два меча. Один из них — привычный мне по прошлой жизни прямой полуторник с крестообразной гардой. Другой был больше похож на шашку, как ту, что в ножнах у Рыжего Льва. Клинки обоих слегка светились фиолетовым.
Повисев в воздухе пару секунд, мечи резко опустились и со скрежетом вонзились в камень. Следом я ощутил, как меня наполняет энергия — мгновенный прилив бодрости и приятной, не отягощающей сытости. Судя по лицу, Аслан почувствовал то же самое.
— А вот и доказательство, — сказал я, кивая на оружие.
— Охренеть… Георгий, я отлично себя чувствую! Это тоже она? Чернобурая Лисица?
— Да, — я взялся за рукоять и вытащил меч из камня.
Оказалось проще, чем я думал. Да и в целом оружие весило немного, но при этом в нем скрывалась мощь. Я попробовал рассечь ближайшую скалу, и клинок прошел через нее, почти не встречая сопротивления. Насколько же легко будет пронзать им плоть…
Я попробовал закинуть меч за спину, и он просто прилип к ней, как намагниченный. Прекрасно, мне даже ножны не понадобятся. Аслан повторил за мной.
— А теперь сделаем то, о чем богиня меня попросила, — сказал я.
— Что же?
— Постараемся выжить…
10
Дым от предполагаемого костра оказался дальше, чем виделось со скалы. Когда мы двинулись в выбранном направлении, то пришлось спуститься по крутому склону, потом опять подняться, снова спуститься… Никогда в жизни мне не приходилось так часто ходить вниз-вверх.
Дым был заметен издалека. Его источник за складками местности было не разглядеть, но курс мы не теряли. Хотя и пришлось несколько раз делать крюк из-за возникших на пути отвесных пропастей.
Хорошо, что Чернобурая даровала нам бодрость — шагалось легко и даже приятно. Силы нас не покидали, есть и пить не хотелось. Правда, канистру с водой мы все же забрали. Благословение Лисицы рано или поздно закончится, и тогда питье нам пригодится.
Дымок, казалось, ближе не становится. Тем более что из-за сложной местности двигались мы медленно. Даже несмотря на то, что здешний день длился дольше земного, до сумерек удалось преодолеть половину пути, не больше.