Хорошо, что водитель был уже снаружи! Вторую стрелу Юля отразила, а потом мы с ней одновременно атаковали мага-оружейника. Мощный огненный шар и вихрь ледяных осколков заставили его уйти в оборону. Лук исчез, и вместо него враг поставил перед собой что-то вроде павезы, о которую разбивались наши заклятия.
Противники не ожидали, что их встретят, и явно были хуже подготовлены. Следуя приказам Аслана, наши бойцы сумели обойти вражеских с флангов и заставили их всех сгрудиться возле машины. Дело было за нами с Юлией — несколько хороших ударов магией по площади, и со всеми противниками будет покончено!
Нам мешал только вражеский маг. Он оказался силен — по крайней мере, пробиться сквозь его защиту до сих пор не удалось. Что мои, что Юлины заклятия бессильно разбивались об павезу или доспехи неприятеля.
А он, почувствовав себя неуязвимым, начал бить в ответ. Творил в руках короткие искрящиеся копья и метал в нас. Парочку я отразил Магорезом, но затем одно копье, неожиданно сменив траекторию, ударило меня в бок. Духовный доспех еле выдержал, я был вынужден упасть в укрытие, чтобы восстановиться.
Тем временем Аслан, призвав свою львиную храбрость, придумал способ справиться с магом. Сотворил серебристый овал, как научился на Изнанке, и пошел в атаку. Естественно, оружейник тут же бросил в него копье, а когда не смог пробить щит, то еще одно. Противник поздно сообразил, что заклятия не просто разрушаются об овал, а впитываются в него. А Рыжий Лев, приблизившись, развеял заклятие.
Копья полетели обратно и врезались в грудь мага. Его призванные латы разлетелись на сверкающие осколки и павеза, замерцав, растворилась в воздухе.
— Юля! — крикнул я, но команда не понадобилась.
Иволгина обрушила на соперника всю свою мощь. Рой ледяных шипов накрыл его со всех сторон. Оставшиеся части доспеха полопались одна за другой, и оружейник рухнул, нашпигованный острыми ледышками.
Гвардейцы врага, которые еще остались в живых, бросили оружие. А мы поспешили убраться отсюда и вернуться на свои позиции. Вылазка была удачной — мы не только разбили отряд, который неизвестно что намеревался сделать, но и захватили «Осу» и нескольких пленных.
— Ваше сиятельство! — едва я вернулся к командирскому блиндажу, как ко мне подбежал солдат и отдал честь. — Докладываю: прибыл автомобиль с макрами для бронемашины.
— Прекрасно. Богдан Богданович, прикажите готовить машину к стрельбе.
Всего три выстрела, но их мощи вполне может хватить, чтобы обратить соперников в бегство. Главное, применить пушку в нужное время и в нужном месте. Пока что броневик оставался позади позиций — мы берегли его, понимая, что при обнаружении он станет целью номер один. После войны с Шершневыми слухи о нашей страшной машине гремели на весь Красноярск.
Богдан едва успел отдать распоряжения, как у него зазвонил мобилет. Он ответил:
— Да. Да. Хорошо. Секунду, — убрал аппарат от уха и повернулся ко мне. — Ваше сиятельство…
Очередные взрывы заглушили его голос. Снаряды рухнули совсем недалеко от укрытий, я инстинктивно пригнулся, а на голову посыпалась земля.
— Что? — переспросил я.
— «Ночные всадники» атаковали резерв противника! Сумели повредить грузовик, убили несколько гвардейцев и отступили. Просят дальнейших приказов.
— Пусть выжидают. Когда враг пойдет в наступление, ударить в тыл.
— Так точно.
Где-то по левую руку раздался грохот. Я ощутил отголоски лопнувшей магии, увидел дым и понял — нашу артиллерию тоже достали. Следовало ожидать, что рано или поздно это случится…
Похоже, поражение нашего орудия стало для противника сигналом к наступлению. На горизонте в небо ударили темно-лиловые лучи — на высоте сотни метров они объединялись в гигантскую сферу, из которой вырывались гибкие, похожие на щупальца отростки.
Богдан Богданович хмыкнул, глядя на это:
— Сейчас ударят, а потом пойдут в атаку. Орудия — отставить огонь! Артефакты на полную мощь! Всем в укрытие!
Я не стал прятаться в блиндаже. Здоровое чувство опасности оказалось слабее, чем любопытство — очень хотелось взглянуть, на что способны вражеские артефакты. Судя по мощи, такое заклятие не мог сотворить человек. Гигантская сила, на которую ушла грамотно преобразованная энергия нескольких макров с четвертого или даже пятого уровня.
— Владислав, ты видишь? Ага, щас начнется… — Богдан успел связаться с Молчановым.
А потом, как он и сказал, началось.
28
Красноярск был уже совсем рядом. Но враги, мать их так, все еще сидели на хвосте.
— Ищейка еб***я, — в который раз за последние дни ругался Харитон. — Встречу, убью суку.
— Хватит тебе, — прохрипел Иван и с трудом сглотнул. — Почти добрались. О, смотри, иволга возвращается.
— Радость наша, — Харитон даже улыбнулся. — Если б не она, подохли бы уже на хрен.
Он был прав. Дарованная чужой покровительницей птичка следила за врагами и вовремя «рассказывала», где они находятся и с какой стороны пытаются обойти. А еще указывала маршрут через лес. Без нее Иван и Харитон давно бы заблудились или попались. Скорее второе.
Ведь оторваться от людей Пихтина не получилось, хотя минуло уже сколько-то дней. Мокруха потерял счет времени после того как их догнали в первый раз. В битве посреди тайги полег весь отряд… Весь, кроме самого Ивана, иллюзиониста и пленника. Во время боя Мокруха потерял мобилет, и теперь даже не мог связаться со своими, чтобы сообщить, что жив.
А сбежать от врагов не удавалось потому, что среди них был маг-ищейка. Он обладал каким-то даром, который позволял следить за целью. Даже Харитон, со всеми своими способностями, мог запутать его только на время. Он маскировал и запах, и астральные тела, создавал фальшивые следы и фантомов — бесполезно. Получалось сбить преследователей с толку разве что на несколько часов. А один и тот же трюк никогда не срабатывал дважды. Ищейка быстро учился.
Если б не иволга, гвардейцы давно бы уже попались.
Но теперь они почти достигли города. Иван узнавал места — до Красноярска, даже если идти вразвалочку, оставался максимум день пути.
Последний рывок…
— Так, они близко. Заходят оттуда и оттуда, — указал Иван, посмотрев присланные птицей видения. — Оставь фантомов и идем в ту сторону. А иллюзорные следы уведи в ту.
— Угу, — Харитон почесал отросшую в пути бороду. — Слышь, командир, я на последнем издыхании, отвечаю. Скоро ни капли маны не останется.
Мокруха покопался в карманах и нашел крохотный макр.
— На, кайфани. Последний.
Иллюзионист вздохнул, взял кристалл и сжал его в кулаке.
— Ща все сделаю. Хренов ищейка, чтоб он сдох. Урод, сука, тварь вонючая…
— Хорош бурчать. Делай иллюзию и поспешим. Ты как? — обратился Иван к пленнику.
— Нормально, — буркнул тот. — Надоело уже с вами по лесам бегать.
— А нам-то как с тобой надоело. Ничего, маленько осталось. Помни, что тебе обещали.
— Помню, помню…
Пленника удалось уговорить добровольно следовать за ними лишь благодаря тому, что Мокруха посулил ему большие деньги и отмазку от тюрьмы. Он надеялся, что граф Чернобуров сможет это обеспечить. Иначе будет обидно.
Но Иван был почти уверен, что его сиятельство не поскупится. Ведь как выяснили по дороге, пленный гвардеец не просто участвовал в поджоге леса. Он знал кое-что настолько важное, что позволило бы разом завершить войну в пользу Чернобуровых.
Оставалось только довести его до Красноярска.
— Готово, — сказал Харитон, и три фантома в виде спящих людей появились на поляне. — Следы тоже создал. Погнали.
Мокруха молча кивнул и первым направился в нужную сторону. Пленник послушно зашагал за ним, Харитон был замыкающим. Иволга, закусив какими-то семенами, снова улетела.
Иван, если честно, тоже был на последнем издыхании. Но чувство долга было гораздо сильнее усталости. Да и подыхать не хотелось. Поэтому он упорно шел вперед и вел за собой остальных.