— Дорога в тысячу ли всегда начинается с первого шага.
— Я тоже так думаю, господин маркиз.
Мицубиси засмеялся. Почтительно улыбнулся и Нооно.
— Где ваша русская любовница? — снова холодный и резкий внезапный вопрос.
Нооно смутить трудно. Отвечая, он не подал и виду, что удивлен осведомленностью маркиза:
— Отравил. Мои агенты устранили офицера, который возражал против одной нашей операции. Русская женщина устроила мне сцену. Осторожность принудила меня расстаться с ней.
— Как?
— Ночью, в ее квартире. Подал в вине стрихнин и ушел.
— Вы любили ее?
— Не больше, чем разрешено японскому офицеру, работающему во вражеском лагере.
Мицубиси отомкнул вделанный в стену сейф. Достал из него новенькие погоны капитана и орден Восходящего солнца.
— Божественный император, господин капитан, удовлетворен вашей деятельностью.
Нооно встал, почтительно склонил голову.
— Садитесь, капитан… Что вы думаете о большевиках?
— Это какая-то особая порода людей. Их не переделать, можно только уничтожать.
— Это так. Но они люди! Следует применять правило тайной разведки: «Если нельзя разбить врага, надо переманить на свою сторону его командиров, недовольных и обиженных». Помните?
— Так точно, помню. Искусство разведки мне небезызвестно…
— Это не столько искусство, сколько наука. — Мицубиси снова открыл сейф, подвинул к Нооно стопку в пергаментной бумаге. — Здесь десять тысяч золотых рублей. Надо разжечь бунт в Хабаровске. Руководство должно принадлежать верному человеку.
Нооно смолчал, ожидая разъяснений.
— Что вы об этом думаете, капитан? Есть ли такой человек?
— Господину генералу лучше знать. Я устал ждать войны. Мне опротивел вонючий трактир.
— Выпьем, капитан! За победу!
Мицубиси чокнулся с Нооно, тот пригубил сакэ, отставил чашку.
— Русские в борьбе с нашей армией избрали тактику кротов. Они зарываются в землю, или, как большевики это именуют, уходят в подполье. Ваша задача извлечь кротов из нор.
— Я готов исполнить приказ, господин генерал. Разведчик может стать невидимым, раствориться в предметах, стать тем, кем велит ему божественный император. Он может остановить бег крови в венах и, если надо, стать большевиком.
— Справедливо. Если нельзя сейчас ударить, удар подготовьте назавтра. А чтобы рука не потеряла силы, надо взять воск и мять его в пальцах. Умение маскироваться — сложное искусство, как искусство ювелира, точное, как мастерство хирурга. Если вы, капитан, выполните задание в Хабаровске, то чин майора и орден Золотого Коршуна вам обеспечены. Но это большой риск!
— Я жизнью не дорожу, если этого требует Аматерасу. Кто сватает, господин маркиз, любимую женщину, тот не торгуется о цене.
— Ознакомьтесь с приказом.
Нооно выучил приказ наизусть. Закрыв глаза, про себя повторил текст, расписался.
— Я готов к исполнению служебного долга и присяги!
— Люблю, когда меня понимают с полуслова. Главное — вовремя организовать мятеж и захватить основные кадры большевиков. Уничтожить нужно Лазо и Шадрина, Кострова и Дубровина.
— Будет исполнено!
— Какими профессиями, капитан, вы обладаете? У большевиков владельцы трактиров не в почете.
— Могу быть токарем, портным, личным секретарем, оружейным мастером.
— В Хабаровске постарайтесь устроиться в артиллерийский склад. Встанете на учет в большевистскую организацию. Надо одним ударом остановить сердце и парализовать жизнедеятельность большевистского организма. Партийную книжку и другие документы получите у капитана Атиноко.
— Когда прикажете выезжать? — Нооно встал и замер.
— Немедленно! Сдайте меч самурая, — пошутил маркиз, — оденьтесь в красные одежды большевика. Помните, что причиной большинства катастроф бывает трусость. Покой и благоденствие божественного императора да упрочит в вас хитрость лисы, коварство змея и дерзость тигра! — прощаясь, торжественно провозгласил Мицубиси.
Нооно глухими улицами пробрался в свой трактир, где шла обычная жизнь: посетители стучали костями, пили водку, метали карты, звенели золотом и серебром.
Трактир он передал другому агенту и навсегда покинул его стены.
ГЛАВА 15
Суханов возвращался с заседания подпольного комитета. Наметанным глазом оглядел улицу не торопясь пошел вперед, прижимаясь к стенам домов.