Вошел Коваль.
— Как идет съезд? — спросил Костров.
Андрей, засунув руки в карманы брюк, размашисто зашагал по кабинету, рассказывая о Хабаровском съезде революционной молодежи.
— Делегаты сформировались в отдельный батальон, хотят на фронт.
— Делегаты должны разъехаться на места, рассказать о съезде, о нашей борьбе, поднять молодежь на фронт, — ответил Костров.
— В бой рвутся…
— Не лукавь, Андрей! Давно вижу, что и тебе хочется стариной тряхнуть.
В дверь постучали. Вошли Кожов и командир подразделения чешских добровольцев Янди.
— Ну, как дела, молодежь?
— Тридцать две тачанки, сто двадцать восемь лошадей, тридцать два пулемета и сто пятьдесят один боец особого резерва командующего фронтом приведены к присяге, — доложил Кожов.
Костров сдернул с вешалки шинель.
— Ты, Янди, здесь поскучай. А мы с Кожовым скатаем. Хочу посмотреть пролетарские тачанки.
В кабинет, нарушая обычный порядок, вбежал следователь Чека.
Костров нахмурился.
— Ты что, Рубцов? Я занят!
Молодой чекист смешался, торопливо забормотал:
— Я ей тоже толкую, где там, слушать не хочет. «Подай, — говорит, — самого секретаря Дальбюро», — и весь сказ.
— Что случилось?
Следователь положил на стол несколько бумажек и том стихов Байрона.
— Товарищ секретарь, она себя за вашу дочь выдает…
У Кострова перехватило дыхание. На виске вздулась синяя жилка.
— Что же вы, Рубцов, стоите? Скорее ведите!
Он сбросил прямо на пол шинель, расстегнул френч. Следователь юркнул за дверь.
Оттолкнув конвоиров, Наташа с криком «Папка, милый!» повисла на шее Кострова. Он подхватил ее на руки, осыпал поцелуями. Наташа вздрагивала от рыданий.
Янди направился к двери. Кожов задержался, удивленно поглядывая на девушку, потом пошел за Янди.
— Я ему говорила, а он не верит… Папка, родной, как хорошо!
— Ну как добралась, Натаха-птаха? Заждался я тебя.
— Всю ночь бродила, не знала, куда идти. А ветер воет, гудит, — рассказывала Наташа.
Костров понимающе кивал головой: он хорошо себе представлял, что значит перейти линию фронта.
— Струсила?
— Еще как: нашла какую-то ямку и заснула, а утром… У самых ног змея шипит. Я — бежать… Чуть на казаков не нарвалась…
— Устала? Сейчас перекусим, и ложись отдыхать, — заботливо оглядывая дочь, прервал ее Костров.
— Нет, нет! — запротестовала Наташа. — Я хочу видеть Андрея. Я ни капельки… А это вот от Веры, вели расшифровать, — Наташа указала отцу на томик Байрона, где между строк было специальным составом изложено донесение Веры.
Костров вызвал адъютанта, велел ему отнести Байрона в шифровальный отдел.
— Ну, а теперь попируем. Я кое-что припас, ожидая тебя.
Расторопный Бубенчик поставил на стол самовар, блюдо с хлебом. На тарелках лежали тоненькие ломти колбасы, леденцы и жареная рыба.
Оглядев все это, Костров достал из шкафа бутылку вина, два яблока и плитку шоколада.
— На, держи! — сказал он, протягивая дочери шоколад. — Знаю, что ты у меня сластеныш, вот и приготовил.
— Еще какой! — подтвердила, зажмурившись, счастливая Наташа. — Ух, и вкусно!
— Приведи себя в порядок, сейчас гости придут.
Наташа подошла к зеркалу.
Костров кивнул Бубенчику, чтобы звал ожидавших его Кожова и Янди. Вслед за ними вошел и Андрей Коваль, разузнавший о появлении Наташи. Наташа обрадовалась, бросилась к нему, шепнула:
— Вера скучает, ждет.
Костров услышал слова дочери, улыбался. Весь этот день волшебно озарился для него с появлением дочери. После смерти Ольги он никогда и не предполагал, что может быть так счастлив.
Янди и Кожов смущенно переглядывались, не зная, как вести себя при этой радостной встрече.
— Это вы?! — удивленно сказала Наташа, подняв глаза на Кожова.
— Я, — скромно ответил Кожов.
Они несколько секунд смотрели друг на друга, вспоминая обстоятельства встречи в саду Невельского. Потом, неизвестно почему, Наташа смутилась, опустила глаза.
Радушным жестом Костров указал на стулья. Когда все расселись, он разлил по стаканам вино, поглядывая на дочь, на молодых людей, провозгласил тост:
— Давайте выпьем за молодость, за радости жизни, за ту жизнь, которая наступит, когда уйдет с нашей земли последний чужой солдат.
Мужчины выпили. Наташа подняла чашку к губам, стала мелкими глотками отпивать вино. Бубенчик легонько подтолкнул ее руку.