— Бывал, бывал там! Земляки — и сам я екатеринбургский.
Вошедшая Екатерина Семеновна хотела что-то сказать. Фрол Гордеевич приложил палец к губам и продолжал в дружеском снисходительном тоне:
— А ну, расскажите, каков Екатеринбург, где театр, какие и где магазины стоят…
Старик петушком пробежал по горнице, остановился перед Андреем, строгий и неумолимый.
— Ах, вот как! Плохо помните? Мы не спешим, господин Шестов, подумайте за решеткой, волчья сыть… Понял? Надо душой во все проникнуть, чувствовать каждую минуту, кто ты теперь есть. Надо забыть прошлую жизнь. Вот что такое конспирация! Дело не только в пачпорте. Назвался мичманом, будь мичманом, завтра попом — будь попом, забудь, кем ты был. Если этого добьешься — жить будешь, нет — пеняй на себя, никого, язви тя, не вини. Эдак-то!
— Хватит травить человека, — сострадательно заметила Екатерина Семеновна, — гляди, отец, он на себя не похож.
— Ничего! В учении тяжело, говорил Суворов, в бою легче.
Фрол Гордеевич бросил паспорт в огонь.
— В бане запру и ни шагу, пока новый пачпорт не принесу. Не вешай головы. Они хитры, но и мы не вислоухие. Документик будет настоящий. Только забудь, что ты Андрей Коваль, и тогда с богом в путь-дорогу.
В тесовой крохотной баньке висел плотный пар. Пахло смородиной и ландышем.
— Вот это да, язви тя! — почесываясь, восторженно восклицал Фрол Гордеевич. — Царская банька!
Сполоснувшись водой, залез на полок и, покряхтывая, хлестал себя веником до изнеможения. И когда стало трудно дышать, медленно сполз на пол, растянулся во весь рост, хватал широко раскрытым ртом обжигающий воздух.
— Сунь меня, Андрей, в лоханку, — просипел он. Андрей поднял его с пола и по самую шею погрузил в бочку с холодной водой.
— Не остыл бы.
— Что ты! Тело от этого молодеет, кровь полируется.
Вскоре багрово-красное распаренное тело старика покрылось гусиной кожей. Подрагивая от озноба, он обмотал мокрое полотенце вокруг головы, натянул матерчатые рукавицы и снова полез на полок.
— Подбрось черпачок, — нагнетая веником горячий пар на спину, попросил старик. — Еще, еще один!
Андрей с размаху выплеснул полное ведро кипятку на раскаленные камни. Клубящимися вихрями пар вырвался из печи и повис под потолком.
— Нет больше сил! — взмолился Фрол Гордеевич. Прыгнул в бочку с холодной водой. — Дай туесок, хлебну чуток кваску.
Отдышавшись, снова полез на полок. Андрей в два веника хлестал перевитое мускулами, распластанное тело старика, а тот от удовольствия и постанывал и покряхтывал.
Потом они долго еще сидели за столом около ведерного медного самовара.
— А еще вот что: Костю Суханова, сказывал Митрич, надо из тюрьмы вызволить. Наказывал по этому вопросу обсоветоваться с Верой, по кличке — Огонек, а где ее искать — неизвестно.
Оставив кружку, Андрей придвинулся ближе. Все яснее, отчетливее вырисовывалась перед ним сложная, многогранная деятельность подпольщика.
— И еще что-то говорил, да всего-то сразу не припомнишь. Делов невпроворот! Задачки нам Митрич такие задал, что сумление берет: одолеем ли? Щекотливые, занозистые вопросики поставил. Осилим ли?
Андрей встал из-за стола. Фрол Гордеевич устроил его в бане на ночевку, спустил пса, навесил на банные двери замок и полез на сеновал.
Перед рассветом в ворота сильно застучали. Фрол Гордеевич прислушался. Собака дружелюбно взвизгивала. Он торопливо спустился с лестницы, подкрался к воротам, приложил ухо.
— Кого, язви тя, носит по ночам? — тихо спросил он.
— Фрол Гордеевич, это я, Наташа!
— Хвостов не привела? — Нисколечко…
— Беги к водокачке, а я, волчья сыть, пригляжу. Как свистну, возвращайся.
Фрол Гордеевич осторожно открыл калитку. Взял за ошейник повизгивающего пса, присел у ворот на скамейку. На улице, окутанной легким туманом, безлюдно, лохматый пес, растянувшийся у ног, спокоен.
— Шарь, шарь! — толкнул его ногой старик.
Низко опустив морду, пес обежал улицу.
Через полчаса Наташа вбежала в дом. Старушка всплеснула руками: за плечами девушки торчал легкий японский карабин, талию стягивал ремень.
Фрол Гордеевич взял карабин и, поглядывая на озадаченную жену, одобрительно крякнул.
— Молодец, внучка! Пришла пора и девкам за оружие браться. Ну, где бродила?
Наташа стала рассказывать о своих приключениях: о том, как вместе с Тихоном Ожогиным обороняла Совет, как потом с горсткой бойцов отсиживалась на крыше четырехэтажного дома, ожидая удобного времени, чтобы спуститься вниз…
Не договорив, буквально на полуслове оборвав свой рассказ, Наташа опустила голову на стол, крепко заснула.