Андрей стал собираться в дальнюю дорогу. Надо было проехать по деревням всей приморской полосы. В первую очередь ему предстояло провести съезд сельскохозяйственных рабочих в Казанке. В этом селе находился наиболее крупный союз молодежи. Туда после сдачи Владивостока отступил и Тихон Ожогин со своими бойцами. Но вскоре, после того как он появился в селе и был создан союз «Молодых коммунаров», кто-то предал их. Начались аресты. Молодые коммунары ушли в тайгу. Так образовалась первая в крае таежная коммуна.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 1
Под кленами и дубами ютились землянки и шалаши, дымили костры. В котлах кипела похлебка. Стояли телеги с задранными вверх оглоблями. На оглоблях висели потники, уздечки, седла. Отмахиваясь от овода хвостами, у коновязей стояли лошади. Над одной из крытых дерном землянок развевался красный флаг. У входа торчал пулемет.
Коваля встретил председатель совета коммуны и командир отряда Тихон Ожогин. Они поздоровались, прошли в землянку.
— Обрастаешь народом? — поинтересовался Коваль.
— Жируем потихоньку. Уже без малого батальон. Коней не хватает, а то бы еще эскадрон развернули.
— Смотри, Тихон, крестьян не обижай, коней не трогай.
— Знаю, сам крестьянский сын. Разве можно! В Чульской казаки появились, вот на тех коней поглядываю.
— А сил хватит?
— Дело солдатское.
— Как с продовольствием?
— Кормит тайга-матушка. Народ бывалый, охотой пробиваемся.
Вечером Коваль познакомился с коммуной. Возле шалашей разложены дымокуры: таежный гнус не давал людям покоя. Коммунары чинили обувь, смазывали жиром сбрую, стирали белье, чистили оружие. Под кустистым кедром сидела группа партизан. Чей-то звонкий голос читал «Овода». Андрей узнал бойца из отряда Ожогина — Максимку.
Невдалеке от них на пне устроился парень с двухрядкой. Его тотчас же обступили люди.
Максимка спрятал зачитанную до дыр книгу, обрядился в широченные шаровары, затянул рубаху красным с кистями кушаком и, ловко отбивая присядку, вскочил в круг.
— Раздайся народ, меня пляска берет! — выкрикнул он и завертелся волчком.
Круг раздался. На Максимку шла, подрагивая плечами, девушка, с лицом, прикрытым платком, в атласной юбке и расшитой кофте. Она закружилась вокруг него, встряхивая высокой грудью.
Все заулыбались, стали притопывать ногами.
— Максим, не ударь лицом в грязь!
— Девушка-красавица, покажи свое личико!
— Сыпь, гармонь!
Рубаха на Максимке прилипла к спине, а девушка не уступала, подзадоривала, звала, манила. Наконец, тяжело дыша, обливаясь потом, Максимка вышел из круга.
Поднялся другой боец, остановился перед девушкой и, топнув ногой, склонил голову. Вокруг одобрительно загудели, захлопали в ладоши.
— Докажи, Бубенчик, почем в Маньчжурии крендели.
— Валяй, дивчина, не смущайся!
— Докажи чалдонам, как на Украине пляшут.
— А ну, а ну, черниговская!
Через десять минут и Бубенчик запалился, припал к бочке с водой — не оторвешь.
— А ну, шире круг! — разгорячился Тихон Ожогин, хватая у бойца балалайку. — Чтобы меня девка переплясала? Никогда!
— Куда тебе, товарищ командир, за купецкой дочкой, тяжеловат.
— Ей, черниговской, сам Днепр нипочем.
— Покажи, Ожогин, раздолинскую с перебором.
— Держись, черниговская! У нас командир хват.
Тихон ударил пальцами по струнам и, поблескивая от возбуждения глазами, запел:
Убыстряя темп, с вызывающей лихостью подхватил девушку под руки и пошел вприсядку.
По толпе бойцов скользнул завистливый шепоток:
— Хват, Тихон, знает, чем донять.
— Эх, черниговская, дочь купецкая, подвела ты нас!
А Тихон Ожогин что-то пошептал девушке, бережно усадил ее на траву и, легко идя вприсядку по кругу, ударил пальцами по струнам.