Когда-то древний Новгород, а затем Москва стремились овладеть Сибирью исключительно ради ее баснословного богатства ценным пушным зверем. Во имя этого богатства русские люди проходили «пропастьми, снегом и лесом» не одну тысячу верст. Поощрялись и поддерживались безумные по смелости и жестокости походы служилых людей и частных капиталистов. Спустя четыре года после завоевания Ермаком иртышской столицы хана Кучума Сибирь дала царской казне двести тысяч соболей. А сколько шкурок лисьих, бобровых, заячьих и прочих свозилось в Москву в царствование Алексея Михайловича, — даже современники счесть не могли.
В семнадцатом веке государство, монополизировавшее меховую торговлю, экспортировало пушнину в Англию и Польшу, Бухару и Персию. Продажа «мягкой рухляди» долго оставалась первой статьей дохода внешней торговли. Не будь сибирских драгоценных шкурок, как свидетельствуют историки, неизвестно, выдержала бы тогда Россия борьбу с западными соседями.
Обилие пушного зверя за Уралом рождало легенды. И уж каких только чудес не приписывала молва тайге! В сороковых годах прошлого столетия сибирским властям был разослан циркуляр, приказывавший разыскать где-то будто бы убитого царька соболей, который по величине должен был быть по крайней мере не менее слона.
В наше время не существует подобных легенд. Но и нет уж более «соболиных вотчин». Природа не прощает, когда продолжительное время ее хищнически грабят. И все-таки среди тайги найдешь ныне не мало уголков, подобных Тобольскому зверосовхозу, где добывают «мягкое золото».
Если пятьдесят лет назад специалисты пушного дела сетовали на то, что богатые зверем места остались только в отдалении от Транссибирской магистрали, что золотое время в торговле традиционными русскими мехами миновало, то ныне один лишь Тобольский совхоз отправляет на международные аукционы пушнины на несколько миллионов рублей.
Горячий фонтан Дмитрия Кудимова
В центре нагорной части Тобольска, где высятся тяжелые крепостные башни и купола кремлевских церквей, где толпятся старомодные здания с колоннами, мы останавливаемся перед буровой вышкой. Неужели нефтяная лихорадка, охватившая всю Западную Сибирь, зашла так далеко? Неужели щедрый нефтяной пласт скрывается именно тут, под древними фундаментами? Видимо, так, коли пришлось буровикам воздвигать ажурную пирамиду по соседству с городской больницей.
И мы уже собираемся разузнать о подробностях, как это на одной из мощеных тобольских площадей будут разрабатывать богатую нефтеносную площадь. Но нас ждет разочарование. Первый же прохожий растолковал нам довольно популярно, что нефтью тут и не пахнет, а буровая стоит для того, чтобы брать лечебную воду. Большего он добавить ничего не смог.
Лечебная вода? От каких же недугов она врачует? Может, тут льется минеральный напиток типа «Боржоми»?
— Я бы ответил на эти вопросы, — сказал главврач больницы, — если б этой воды удалось собрать хотя бы в бутылку из-под «Боржоми». Это верно, что искали тут не нефть. Верно и то, что бурили, чтобы добыть целебную подземную воду. Однако здесь она не дошла до поверхности. В подгорной же части города другая буровая уже дала фонтан.
Подземная вода. Вода-целительница. Фонтан из горячих недр — для отопления города. Главврач сделал все, чтобы заинтриговать нас. Но больше того, что уже сообщил, он ничего не знал. Только добавил:
— Все это дело рук геологов. Их партия в деревне Савино стоит. Это на другом берегу Иртыша.
Отправляемся к геологам. Приходится на пароме переправиться на левый иртышский берег, прошагать по наезженной дороге несколько километров до деревни, а уж там разузнать, где размещается штаб геологической партии.
А потом мы повторяем весь маршрут в обратном направлении вместе с главным геологом Тобольской партии глубокого бурения Дмитрием Кудимовым.
Обратная дорога запоминается ожиданием парома. Долго сидим на груде бревен у реки. Иртышские воды торопятся мимо. А напротив вдали — береговой откос. И с него в Иртыш глядят кремлевские башни, словно престарелые модницы в зеркало. Солнце, склонившееся к горизонту, высветлило их потемневшие бойницы. Если долго-долго смотреть в эти каменные щели, то увидишь, как блеснет из хладной темени солнечный отблеск, брошенный в реку. Может, в такой предвечерний час оживают каменные исполины, согретые и обласканные светилом?
Видения прошлого не мешают слушать рассказ нашего спутника:
— Представьте, что со всей огромной территории Западной. Сибири с ее тайгой, болотами и реками снята двухкилометровая толща осадочных пород. Как вы думаете, что лежит под этим толстенным «одеялом»? Безбрежный кипящий океан, окутанный густыми облаками пара.