— Ну что ж: это будет повторением вашего путешествия. Начать его придется от Тюмени — от города, о котором в последние два года написано очень много, чего, кстати, он не удостаивался за три с лишним века своего существования… Далее наш маршрут лежит мимо древнего Тобольска. Думаю, что вам повезло. Потому что вы увидели этот город накануне больших перемен… Правдинск… Я не видел его, но все говорит за то, что у нефтяной колыбели города стоят люди, наделенные отвагой и мудростью… Величественный Ханты-Мансийск — непременный свидетель и участник всех свершений, которыми живет Иртыш и Обь… Сургутское Приобье — нефтяная сторона… Новые нефтяные оазисы нарымской Оби… Еще дальше Колпашево — город, который теперь упоминается чаще всего в связи с бакчарским железорудным бассейном… Наконец, Новосибирск— экономический и научный центр Сибири… Вот как скоро мы преодолели все это колоссальное расстояние. Вам, конечно, для этого понадобилось значительно больше времени.
Да, проплыли вы немало. В сущности вам дважды пришлось пересечь Западно-Сибирскую низменность — сначала с юга на север, потом с севера на юг. За исключением низовьев Оби да южных районов, удалось увидеть весь огромный край к востоку от Урала.
Из всех ваших впечатлений я позволю себе рассмотреть только два. Первое, если я правильно понял, — о подвиге геологов, открывших сибирскую нефть, и их энтузиазме, с которым они продолжают благородный поиск. И второе — о нехватке дорог в Западной Сибири. Одно заставляет вас восхищаться, другое — огорчаться. Мне кажется, что оба впечатления интересны, поскольку верно отражают сильные и слабые черты нынешнего Обь-Иртышья, что, естественно, никак не отрицает будущего этого края. И потому ваше путешествие счастливо своим оптимизмом.
Путешественники и исследователи прошлого были по существу лишены возможности говорить о будущем. Помните, что сказано в «Полном географическом описании нашего отечества» — настольной и дорожной книге для русских людей, изданной в начале века под редакцией Семенова-Тян-Шанского? Авторы фундаментального труда «Россия» признавались, что даже наиболее известные Томская и Тобольская губернии поражали своей неизученностью и отсутствием достоверных географических сведений. Многие справедливо отмечали, что в конце столетия путешествие на Обь считалось почти подвигом и не всякий бы решился предпринять его. А известны ли вам полные горечи и боли выступления публициста-сибиряка Ядринцева? Он часто предупреждал: если Сибирь еще на пятьдесят лет останется замкнутой и лишенной обновления, можно ручаться, что русский Восток будет потерян для России, а его четырехмиллионное население ждет вырождение. Все в богатом, но пролежавшем без пользы века краю ожидает другой жизни. Эта мысль повторялась многими авторами. Даже в дни торжества по случаю трехсотлетия присоединения Сибири к России.
Лишь немногие обладали даром предвидения. Среди них был ссыльный Чернышевский, мечтавший о социалистических городах из алюминия. Среди них был Чехов, который писал в дневнике о будущей сибирской жизни, «какая и во сне нам не снилась». Среди них был и Нансен, назвавший Сибирь страной будущего.
Сибирь пережила несколько эпох — звероловную, земледельческую, золотопромышленную, торговую, а уже в наше время еще угольную, железоделательную, алмазную, электрическую. Ныне наступила эра нефти.
В похвалу ей сказано немало. И она достойна лестного слова. Ныне нефтяные месторождения открывают чуть ли не каждый месяц. Геологам известна малая часть всех запасов. Но ведь до сих пор они искали там, где доступнее, — по берегам Оби и ее притоков. Не трудно представить, какие находки ждут их на обширнейшей территории севернее Оби. Но туда они пока не идут. И не потому, что бесперспективны северные районы. Нет. Там значительно более сложные природные условия. Однако известно: вся территория от Оби на северо-восток до низовьев Енисея обладает таким же геологическим строением, как и освоенные уже нефтяные районы. Эти площади оставлены на будущее, когда придет время второго штурма нефтяной целины.
Где еще можно ждать нефтяных фонтанов? Вероятнее всего осчастливит нас болотистая страна — Васюганье и левобережье Оби. Много спорят о том, есть ли нефть южнее Транссибирской магистрали. Но по-видимому, линия железной дороги — своеобразная граница другого геологического района. Тут резко поднимается кристаллический фундамент Западно-Сибирской низменности — явный признак ухудшения условий залегания нефтеносных пластов. Гораздо перспективнее восточные и северо-восточные районы. Нефтяное море, как принято выражаться, уходит в Красноярский край.