Даже у молодой девушки вызвало недоумение, что Илья Семенович набрал для работы специалистов практически одного профиля. Сам же в разговоре с ней подчеркивал, что производство в их фирме многопрофильное, сложное.
--Зато эти люди не с улицы, а проверенные,- успокаивал он то ли Веру, то ли себя.- Мыслят в соответствии с концепцией развития фирмы. А что касается специальных знаний, у нас есть возможность подучить новеньких. Для таких целей создали свою высшую школу развития. Сейчас для меня важно получить одобрение главного шефа.
Вера недоуменно подняла брови:
--А что, у моего шефа есть еще начальник?
Илья Семенович рассмеялся:
--Есть. Твой шеф хоть и большой человек, но он всего лишь исполнитель- Председатель совета руководителей. А есть еще Глава нашей фирмы Виктор Васильевич Шелагин. Вот ему точно тебе надо понравиться. Если твой будущий шеф просто любит покрасоваться рядом с красивыми девушками, то Глава их обожает, как бы это сказать поделикатней, предметно.
--А этот главный шеф совсем никому не подотчетен?- не унималась девушка.
Горькович стал как никогда серьезным. Только хитроватый прищур глаз свидетельствовал, что его подмывает сказать нечто такое, что совсем не для ушей этой юной девушки. Но он сдержал себя и коротко пояснил:
--По уставу фирмы должность Главы предполагает полную власть. Но все мы люди и живем в обществе. Некоторые руководители имеют смелость и мужество противостоять общественному мнению и претворять в жизнь свою политику. Другие же очень зависимы от мнения других. Они начинают совещаться, прислушиваться к мнению разных людей даже по мелким вопросам.
--И что же здесь плохого? - перебила, не выдержав, Вера.
--Плохого, может, и нет. Но и хорошего мало. Очень часто руководителей окружают не совсем чистоплотные люди. Сегодня мнение одних заинтересованных людей побеждает, в другой раз - других. А в итоге человек вместо внятной и последовательной политики бросается из одной крайности в другую.
Девушка хотела еще что-то спросить, но Горькович остановил ее:
--Я и так уже много сказал. Остальное узнаешь на месте.
* * *
Шел четвертый день пути, когда Серафим обратил внимание молодого спутника на непонятное явление. Они только что поднялись по пологому лесистому склону на возвышенность, и хотели было уже расположиться на отдых, как вдали, среди моря таежного разноцветья, в солнечных лучах блеснуло что-то огромное, похожее на ракету. Ошибиться было трудно. В последние годы по телевизору столько раз показывали готовые к пуску эти космические аппараты, что Костя не сомневался: они видят именно ракету. Только она стояла без каких-либо вспомогательных механизмов и опор.
Прикинули расстояние до объекта. Получалась не очень веселая картина. Скорее всего, предстояло идти до него еще двое-трое суток. Костя хотел сразу же отправиться в путь, но, оценив состояние Серафима, решил не торопиться. Старик и вправду прибаливал, но храбрился, старался не уступать своему молодому товарищу. Походный рюкзак, набитый доверху продуктами и нужными в походе вещами, нес сам. И когда Костя хотел часть вещей переложить себе, Серафим категорически воспротивился.
Парфенов тоже уставал, но его молодой организм быстро восстанавливался. Никифоров еще отдыхал, а он отправлялся поохотиться, побродить по окрестностям в надежде наткнуться на что-нибудь интересное. С охотой ему везло, удавалось подстрелить даже крупную живность. А вот с необычными находками дело обстояло плохо. В одном труднодоступном таежном районе наткнулись на огромную полусферу буроватого цвета. И то первым ее увидел не он, а старик-эвенк. Костя, скорее всего, прошел бы мимо. И это не удивительно.
Странная металлическая полусфера больше чем наполовину вросла в землю, и в ее чаше росли деревья. А верхняя часть поросла толстым слоем мха и густой травой и выглядела обычным бугром над линзой льда вечной мерзлоты. Таких в этой местности им попадалось много.
Обследовав металлическую обшивку, в очередной раз попробовали взять пробу. И снова ничего не получилось. Это убеждало в том, что все обнаруженные в этой местности необычные объекты одного происхождения. Все они когда-то были шаровидной формы. Но некоторые почему-то не сохранились, развалились на полусферы.
--Вот это нам и надо выяснить, старина,- сказал Костя, обращаясь к Никифорову.-И во что бы то ни стало это надо сделать в нынешнюю экспедицию.
Вслух он не стал говорить, но про себя подумал, глядя на Серафима, что эта вылазка в тундру, скорее всего, будет для него последней.
И вот новая загадка - ракета. Чем ближе исследователи к ней приближались, тем больше странностей им открывалось. Блестящий объект прямо на глазах уменьшался. Было такое ощущение, что он врастает в землю. Каково же было удивление, когда, выйдя на обширную поляну, не увидели вообще никакого объекта. Посередине поляны лишь зияла огромная дыра в глубь земли. Прислушавшись, услышали какие-то непонятные звуки. Костя хотел, было, подойти поближе к дыре и заглянуть в нее, но старый эвенк удержал. Он показал на буроватую дымку, растекающуюся по сторонам дыры, и отметил довольно неприятный запах, который от нее исходил.