— А за меня ты сколько пообещал доплатить? — Тут же спросил Валера Васильев.
— За тебя? — Я окинул взглядом борзого защитника «Динамо». — За тебя нам ещё и приплатят. Ведь одним хулиганом на льду в чемпионате СССР станет меньше.
— Не пиз…и, — обиделся ведущий игрок обороны сборной.
— А я как в вашу компанию попал? — Спросил молчавший всю дорогу Юрий Тюрин защитник «Крыльев Советов».
— Так и попал. — Я пожал плечами. — В сборную ты пока не проходишь, из-за конкуренции, но потенциал у тебя хороший. Будете с Валеркой защищать наши тылы.
— Да пошёл ты, — обиженно отмахнулся Васильев, когда я его похлопал по плечу, и в этот момент Бобров свистнул смену составов.
И наша первая пятерка заокеанской будущей команды «Миннесоты Ред Старз» вылетела на ледяное поле. Против нас на льду осталась тройка из ЦСКА — Михайлов, Петров и Викулов и пара защитников из «Спартака» — Паладьев и Ляпкин. У нас в воротах Виктор Коноваленко, у них Владислав Третьяк. А на вбрасывании, когда моя клюшка легла рядом с клюшкой Володи Петрова, армеец тут же заворчал:
— Чё за дурака меня держишь? Думаешь, я не догадался, кто за океан поедет?
Я хлопнул по шайбе и, оставшись в центральном круге вбрасывания, двинул плечом армейскому центрфорварду таранного типа. Петров по-борцовски ухватился за меня, и поэтому не присел на задницу.
— Ты Вова, сейчас лучший бомбардир ЦСКА, лучший бомбардир чемпионата СССР и станешь самым результативным игроком предстоящего чемпионата Мира. Тебя бы ни за какие деньги чиновники не отдали, — скороговоркой прошептал я, после чего бросился открываться на свободное место.
А шайба тем временем перешла к Борису Александрову. «Малыш» мастерски укрыл её корпусом от опекавшего его Володи Викулова и ринулся в атаку. Затем перед синей линией резко затормозил на две ноги и прострелил на противоположный правый фланг. Эту шайбу, толкаясь с неуступчивым Петровым, я пропустил. Тем более по левому борту разогнался Харламов.
— Мы не договорили, — пробухтел мне на ухо армейский нападающий, которому я, пока отвернулся наш старший тренер, выполнявший роль суди, ещё раз дал плечом в плечо.
А когда Володя Петров потерял равновесие и скорость я понёсся в зону атаки, где Харламов и Александров уже успели сделать по паре передач друг другу. По шайбе, вылетевшей точно мне на крюк от 17-го номера ЦСКА и сборной страны, я щелкнул интуитивно. Третьяк среагировал мгновенно, но черный резиновый диск, чиркнув Владислава по плечу, весело затрепетал в верхнем углу сетки ворот. Петров же после свистка Всеволода Боброва неожиданно накинулся на меня, и ухватив за свитер, решил зачем-то обороть.
— Не отцепишься, дам в челюсть, — шикнул и тут же тихо добавил я. — Да, я бы тебя первым за океан утащил, но никто не даст.
— Ладно, поговорили, — внезапно как завелся, так и остыл лучший центрфорвард сборной и ЦСКА.
Ещё один неприятный разговор мне пришлось вытерпеть, когда закончилось тренировочное занятие. На сей раз ко мне подрулили два Александра, Якушев и Мальцев.
— Значит вот как ты, с друзьями поступаешь? — Выпалил обиженно Саша Мальцев. — А говорил, что ещё не ясно кто едет в ВХА.
— Да, Иван, мы же не дураки, всё видим, — поддакнул «Як-15».
— Значит так, Гастелло, — ответил я Якушеву. — На твоих плечах держится весь «Спартак». — Далее я ткнул пальцем в бывшего одноклубника. — А на тебе, «Есенин», белая берёза под моим окном, всё московское «Динамо» стоит. Никто вас не отпустит. Вперёд будущую заокеанскую команду прикроют.
— А Харламов? — Хором выпалил хоккеисты.
— За Валеру я пообещал чиновникам из Госкомспорта очень большие деньги. Да и потом, в ЦСКА Михайлов и Петров легко сыграют и с Блиновым. У них ещё есть признанные мастера — Викулов и Фирсов, плюс возможность собирать талантов со всего СССР. ЦСКА не ослабеет.
— Может тогда на второй сезон, кто-то в Штаты поедет, кто-то в Союз вернётся? — Уже не так уверенно спросил Мальцев.
— Там видно будет, — пробурчал я, хотя уже сейчас понимал, насколько сложно мне придётся тащить разные организационные вопросы в первый сезон в ВХА, который, скорее всего, станет и последним. — Вот что я точно могу пообещать — это новая Суперсерия против ВХА в сентябре 1974 года. Готовьтесь.
После матча в Фюссене, где я участия не принимал, и который закончился со счётом — 7: 0, ибо не помогли немцам ни наш вратарь Володя Минеев, ни нагрузка под которой играла сборная, в ресторане мюнхенского отеля состоялась небольшая вечеринка. Всеволод Михалыч разрешил хоккеистам опрокинуть по литру настоящего баварского пива и немного расслабиться, ведь завтра предстояла дальняя автобусная поездка в Дюссельдорф. И когда уже народ раскраснелся, и под немецкое пиво и жаренные свиные сосиски чуть-чуть подрастерял официальный лоск, я решился на очень важный разговор со старшим тренером команды.