— Ладно, телеграмму от товарища Брежнева товарищу Кэмпбеллу передам, — пробубнил я себе под нос. — Тем более завтра президент НХЛ обязательно будет на матче.
Я покрутил головой в поисках кота Фокса и нигде его не обнаружил, ведь только что этот разбойник грыз в метре от меня какую-то вкусную травинку.
— Фокс! Фокс! — Закричал я, чем моментально привлёк болельщиков детского бейсбольного матча, которые тут же загомонили:
— Большой Таф! Это же Большой Таф!
И из-за общей суматохи даже остановилась игра.
— Спокойно, спокойно! — Гаркнул я, когда меня стали обступать с разных сторон. — Мадам и месье, кто видел большого черного кота на шлейке⁈
— Это случайно не он? — Моего обжору, который прямо сейчас индифферентно жевал сосиску, вынесла на руках какая-то полноватая сердобольная мамаша и у меня моментально отлегло от сердца.
— Он самый, — усмехнулся я и добавил по-русски, — кто ещё за сосиску Родину предаст?
— Можно фото мистер Таф? — Спросил какой-то дедушка, показав фотоаппарат.
— Окей! Подходи по одному! — Улыбнулся я.
Домой с прогулки я приехал ближе к шести часам вечера. Сначала фотографировался с детьми, их родителями, бабушками и дедушками, затем нанёс несколько символических ударов битой по бейсбольному мячу, потом ещё с час просидел в кафе, постоянно прокручивая в голове, как можно выполнить пожелание товарища Брежнева.
Как не крути, а с ВХА всё получалась гораздо проще. Во-первых, конкуренция ниже, во-вторых, многие оргпроблемы можно было бы свалить на менеджмент этой хоккейной лиги. И в-третьих, если бы что-то пошло не так, то собрали манатки и уехали бы в Союз доигрывать сезон за свои клубы. Из НХЛ же так просто без скандала, без выплаты неустойки, соскочить не получится. Так как НХЛ — это лига с большой историей, которая в юридических вопросах собаку съела.
К моему удивлению около дома, который я снял вместе с Ваней Болдыревым ещё в начале хоккейного сезона, рядом с моей «тарантайкой» стояло ещё два дорогущих автомобиля: «Линкольн Континенталь» и «Крайслер Нью-Йоркер».
— Красиво жить не запретишь, Фокси, — пробурчал я назидательно коту, и поднявшись по ступенькам, открыл дверь в простенький двухэтажный дом своими ключами.
— Лиза! — Гаркнул я с порога своей верной подруге. — Это что за мироеды устроили стоянку у моего дома? Я ведь им сейчас гвоздиком нехорошее русское слово нацарапаю. В следующий раз будут знать…
Что будут знать эти мироеды я не договорил, так как в моей гостиной сидел президент НХЛ Кларенс Кэмпбелл с кучей своих помощников, а так же наш хулиганистый генеральный менеджер Томми Айвен, который стыдливо отвёл глаза. За тот пьяный концерт, что они устроили в самолёте с тренером Рэйем, их обоих следовало бы выпороть. Еле-еле уговорил бортпроводников не высаживать руководство нашей команды из «Боинга».
— К тебе гости, — сказала Лиза, спустившись со второго этажа в своём лучшем выходном платье.
Пятнадцать минут я пытался вникнуть в суть того, что рассказывали за моим столом шустрые юристы и экономисты Национальной Хоккейной лиги. Они показывали какие-то графики, тыкали пальцем в какие-то финансовые схемы. Обещали золотые горы, правда, не уточняя кому.
— Тафи, дружище, надо чтобы ты остался в НХЛ, — закончил презентацию своим хрипловатым голоском Томми Айвен. — Ты уже сейчас выиграл кучу индивидуальных хоккейных призов, и в тот момент когда напирают эти проклятые капиталисты из ВХА, ты нам нужен. Не хочешь играть в Чикаго? Выбирай любую команду.
— Любую, — пробормотал я. И тут у меня возникла гениальная идея. Раз сам президент приехал в гости, значит его и всю лигу можно брать тепленькими прямо сейчас!
— Значит хотите, чтобы я остался в НХЛ? — Спросил я глядя на Кларенса Кэмпбелла, который за все пятнадцать минут произнёс не больше пяти слов.
— Это будет выгодно для всех, — наконец выдавил из себя президент НХЛ. — И даже для вашей очаровательной избранницы Лизы Савьер.
— Хорошо. — Я встал из-за стола и, подумав: «что не сделаешь ради Лизы», ответил. — Сейчас в лиге всего шесть команд, которые способны показывать высокие спортивные результаты и бороться за главный трофей — Кубок Стэнли. А что если появится ещё одна мощная ледовая дружина? Дайте мне карт-бланш и я к вам сюда в Штаты привезу целую команду из Советского союза, за которую естественно сыграю сам.