— Иван! — Вдруг дёрнул меня за плечо Валерий Харламов, сосед по номеру торонтовского отеля «Рояль Йорк». — Может, хватит дрыхнуть?
— Вчера вечером мы сыграли тяжелейший матч в Монреале, — пробормотал я, открыв один глаз. — Ночью летели, рано утром заселились, позавтракали, и теперь я имею законное право — дрыхнуть до обеда.
— Не имеешь! — Упрямо произнёс Харламов.
— Отстать, Валерий, я в печали, — буркнул я, перевернувшись на другой бок, но тут же на мою бедную голову обрушился удар гостиничной подушкой. — Сгинь, узурпатор. — Отмахнулся я.
— Вставай, говорю, сейчас тебе будет не до сна. — Валера по варварски содрал моё одеяло.
Поэтому приняв сидячее положение, но всё ещё не открыв глаза, я просил:
— Опять кто-то напился? Хатулёв? Васильев? Чехословаки выдули по нескольку литров пива? Ну правильно, у нас же сегодня вечером игра, почему бы не надраться? Или шаманидзе наколдовал себе третий глаз и теперь спотыкается на каждом шагу?
— Хуже. Мне сейчас из Принстона позвонила Маринка.
— Что-то с Фоксом? — Я наконец разлепил свои заспанные зенки.
— Ещё хуже, — сказал Харламов, который был крайне серьёзен. — В Принстон час назад позвонил помощник самого Юрия Андропова и доложил, что в Креме по нашу душу прошло заседание президиума ЦК.
— Чукотка возвращается в Москву, так? — Улыбнулся я, представив как товарищ Зимянин пакует чемоданы, а его сварливая старая жена Михаила Васильевича пилит и бьёт пластиковой выбивалкой для ковров.
— Если бы, — усмехнулся Валера, — в ЦК постановили — если мы не вернём себе первое место до 1-го января 1974 года, то команда будет расформирована.
— А вот это уже не смешно, — я потряс головой, чтобы окончательно проснуться и моментально вскочил с кровати.
Первым делом мной была извлечена из сумки записная книжка с полным расписанием всех матчей чемпионата НХЛ, где красной пастой были подчёркнуты игры нашей ледовой дружины, «Филадельфии Флайерз» и «Бостон Брюинз», самых серьёзных соперников в этом сезоне. Правда Филадельфия, которая в реальной истории должна завоевать Кубок Стэнли, выступала пока не очень, а вот Бостон выглядел значительно сильнее остальных команд НХЛ. Особенно у «мишек» выделялись Фил Эспозито и Бобби Орр.
— Так, — буркнул я, — сегодня 19-го декабря у нас матч против «Торонто Мейпл Лифс», 23-го играем с «Миннесота Норт Старз», 26-го у нас «Ванкувер Кэнакс». Затем перелёт в Москву и 28-го матч против аутсайдера «Нью-Йорк Айлендерс», и 30-го против лидера «Бостон Брюинз».
— Что у Бостона? — Спросил Харламов.
— 20-го матч с Питтсбургом, 22-го с Детройтом, 23-го с Торонто, 28-го они играют против Лос-Анджелеса и летят к нам в Москву на очную ставку. Сейчас у Бостона — 43 очка и 28 игр, у нас — 41 очко и 31 игра. Если мы выиграем все оставшиеся матчи, в том числе и последнею игру в году у Бостона, то всё равно останемся на втором месте. Ведь Бостон наберёт — 51 очко при 33 встречах, и мы наберём — 51 очко, но при 36-и проведённых матчах. Ё-моё, — буркнул я, легонько стукнув ладонью по хрупкому журнальному столику.
— Не факт, что Бостон обыграет всех соперников за этот короткий срок, — успокоил меня Валерий Харламов. — Сам знаешь — перелёты, переезды и на льду может всякое случиться. Любая случайность и победа легко превращается в ничью или вообще в поражение.
— Согласен, — пробормотал я. — Главное нам самим начать побеждать, а для этого нужно решить проблему третьего периода, на который у нас не хватает сил. Кстати, вчера хоть и проиграли, но концовку я нормально добегал. Организм сам стал что ли как-то адоптироваться к нагрузкам.
— Я то же нормально доиграл. — Кивнул Харламов. — Ну, что? Пошли собирать команду?
— Подожди, комсорг, а вдруг твоей Марине в Принстон позвонил совершенно посторонний человек? Вдруг это провокация? — Насторожился я, когда проснувшиеся мозги заработали с обычной интенсивностью. — И откуда она знает телефон нашей гостиницы, мы ведь только ночью прилетели?