Он начал карабкаться вверх, но то и дело срывался с крутого склона. И всё же продолжал неутомимо взбираться, поднимался выше и выше. Вот сейчас он окажется наверху и наконец увидит, что скрыто за холмом. Ещё только шаг… Тафити в нетерпении вытянул шею – и проснулся.
Какая жалость! Даже во сне он не смог узнать, что там, за холмом! Тысячу раз ему это снилось. И каждый раз он просыпался на несколько секунд раньше, чем нужно!
На другой день, вместо того чтоб развлекаться с друзьями, Тафити сидел в тени огромной акации и медленно просеивал сквозь пальцы красный песок.
«Разве нельзя просто взять и пойти? – размышлял он. – Даже если за холмом на самом деле край света, как этот край выглядит?»
Тафити вздохнул: «Какие бы там ни были опасности: в воздухе, на земле, в бурной воде… Если прапрапрапрапрапрадеда справился, почему я не смогу?»
Тафити вскочил. Другого решения нет. Он должен по крайней мере попробовать!
Путешествие начинается
В свои планы Тафити посвятил только Туту.
– Ой нет, не делай этого! – стал тот испуганно отговаривать брата.
– Я просто должен, – объяснил Тафити и подмигнул Туту. – Для такого долгого путешествия мне нужно запастись провиантом. Поможешь мне собрать его?
Когда все уснули, братья украдкой наведались в кладовую. Дверь подозрительно заскрипела, но никто не проснулся. Они взяли несколько бутербродов.
– Не хочешь ещё бабушкиного пирога? – спросил Туту.
– Ещё бы! И побольше, – ответил Тафити. Бабушкин пирог был лучшим во всей саванне!
Взяв достаточное количество еды, они тихонько вернулись в спальню.
– И никому ни слова про мой уход. – прошептал Тафити. – Договорились?
Туту скрепя сердце кивнул.
На другой день, ранним утром, Тафити собрался в путь.
– Возвращайся целым и невредимым! И поскорей! – махал ему вслед Туту, а Тафити со свёртком припасов отправился навстречу восходящему солнцу.
Он прошёл мимо большого камня. Его усы подрагивали от волнения: так далеко от дома он никогда ещё не заходил. И с каждым шагом удалялся всё больше.
Тафити был очень осторожен. Прокладывая себе путь под деревьями, кустами, пробираясь сквозь высокую траву, он то и дело останавливался, прислушивался и принюхивался, а главное, не выпускал из поля зрения небо. Но, похоже, Мистер Гого спал.
«Хорошо бы он поспал подольше», – думал Тафити, приближаясь к опасному месту, где не было ни травы, ни дерева, ни кустов. Ничего, кроме гальки и засохшей грязи. Здесь спрятаться было негде. Негде!
Тафити тревожно всматривался в небо. Ни облачка. Он побежал дальше, но через пару метров притормозил. У его ног журчал небольшой ручей. Может ли быть опасной эта бурная вода?
– Ерунда! И совсем не опасно, – засмеялся Тафити.
Он перебрался через ручей, прыгая с камня на камень, и даже не промочил лапы. А теперь быстрее! Тафити нырнул в сухую колючую траву. Фух, всё в порядке. Он опять в безопасности!
Тафити бежал и бежал, пока светило солнце. У большого баобаба он остановился передохнуть. В тени между его корней было безопасно. Тафити выпил немного воды из своей фляжки и перекусил бутербродом и пирогом. «Ммм, какая вкуснятина! Бабушка – ты настоящая мастерица», – с благодарностью подумал он.
Поев, Тафити задремал, и в тысяча первый раз ему приснилось, как он взбирается на высокий холм.
Кинг Кофи
– Хо-хо-хо! Вот ты и попалась!
Грубый смех испугал Тафити. Он вдруг проснулся и огляделся. Рядом с его деревом стоял лев. Громадный лев с большой гривой и острыми блестящими зубами.
У Тафити шерсть встала дыбом. Огромной лапой лев прижимал к земле свинку. Должно быть, только что её поймал.
– Можешь радоваться, – довольно скалился лев.
– Чему это радоваться? – прохрипела свинка. Голос её вовсе не был счастливым.
– Тому, фто тебя фъем я – король львов. Фам Кинг Кофи! Фамый фильный и грофный лев в округе, – прошепелявил Кинг Кофи и гордо потряс гривой.