– Курц! Вперёд, ищи! Алле![9]
Умный пёс метнулся к деревьям. Конечно, я за собаку боялся. Но у него нюх. Он не попадётся живому мертвецу, не даст подойти близко, почует загодя. Обозначит и наведёт нас.
И верно. Не прошло и пары минут – со стороны леса раздался звонкий лай. Умница, пёс! Нашёл добычу.
Лай изменил направление в пространстве, приблизился. Ясно – мертвяк идёт сюда. Вернее – это Курц ведёт его к нам, под выстрел. Я напрягал глаза, пытаясь высмотреть под пологом леса фигуру зобмака. Тут главное – не ошибиться, не низить. Лишь бы в собаку не попасть!
Вот какое-то движение в тени. Показалось? Нет, точно, движется что-то большое, и в нашу сторону. Прицел… Жаль, нет коллиматора. Красная точка сейчас помогла бы. Но и без… Вот он! Огонь! Палец давит на спусковой крючок – усилие спуска у «Вепря» около трёх килограммов, по мне это в самый раз, я привык. Сноп огня из короткого ствола ослепляет меня. Я не рискну сразу сделать второй выстрел, пока не увижу результат. Но рядом уже раздаются выстрелы моих товарищей. Один, другой, третий… Ну нифига ж себе! Четыре выстрела не остановили эту тварь? Сквозь грохот двенадцатого калибра я слышу лай собаки – Курц продолжает гнать «зверя»! И точно – едва глаза приходят в норму, я замечаю приближающуюся тень.
Ещё два выстрела, кажется, звучат одновременно: мой «поросёнок» и ТОЗик Рыбачки. Не знаю, кто поставил точку, но тварь падает. От его головы до моих сапог остаётся не больше трёх метров. Я свечу туда фонариком – и мне не нравится эта картинка. Голова твари, покрытая пегим полуседым волосом, выглядит целой. Неужели никто так и не попал ему в голову? Рисковать дальше я не хочу. Делаю «контроль». С дистанции три метра крупная дробь очень эффективна. Вот теперь – точка.
– Du ikke lade mig skyde.[10] – слышу голос шведа рядом. Интонация какая-то не весёлая. Я оборачиваюсь – он стоит с арбалетом у плеча, целясь в труп. Ага, ты меня страховал. Спасибо. Извини, что не дал тебе закончить дело. Обойдёшься. Разряжай теперь.
– Данке шён. Эншульдиген зи битте![11] – я выдаю разом практически весь свой запас немецкого. Авось поймёт.
27. Шатун.
Генотип и фенотип.
Тело Юрия мы нашли далеко не сразу.
Первым делом вообще не поисками занялись, а связались с нашей новой «Базой» – вызвали Тимофея, сообщили, что у нас всё нормально, раненных нет, нашли и упокоили одного, но очень шустрого. На «Базе» тоже всё спокойно было, занятия по плану. Девчата готовят спальные места, с ужином что-то кумекают.
Потом, всё ещё страхуя друг друга, проверили бывшую тепличку. Насчитали аж пять начисто объеденных тел, прямо на виду, в проходе. Кто это был, что за люди – уже не узнать. Одежды и документов – не нашли.
– Туристы, скорее всего. Постояльцы с кордона. – предположил Виктор. – Он их жрал тут явно не один день.
– Вот и отъелся. До шустрости необычайной. – добавил Владимир.
– Вряд ли он мог убить всех пятерых сразу. – сказал я. – Скорее, по одному убивал. И быстро пожирал, не давая никому воскреснуть.
– Похоже на то. – сказал Рыбак. – Так значит, это именно егерь таким быстрым стал?
– Скорее всего. Под описание подходит. Немолодой, крепкий мужик. Вот сюда глянь! – Сосед где-то подобрал хозяйственный инвентарь – вилы. Ими сено, наверное, кидали в стог. Этими вилами он зацепил руку монстра, повернул к свету фонаря. – Видишь, татуировка в виде якоря? Вернёмся – спросим Кузьмича, какие были особые приметы у егеря.
– Здоровый, чёрт… И нам ещё повезло, что он один тут был, такой быстрый.
– Это да. Будь их двое… Не уверен, что смогли бы завалить. Сколько ему зарядов прилетело? Шесть?
– Угу. И только седьмой, контрольный, добил наверняка. Жуть!
– Погоди… Чует моё сердце, что в хороших условиях, в тепле и при достатке еды – этим тварям нет предела.
– А помните… В книжках про зомби были такие «морфы». – сказал Денис. – Такие, особо отожравшиеся, как этот… Они были не только быстрыми и умными, ещё и мутировали во что-то вроде обезьян. С зубами и когтями.
– Ну, то явно выдумки фантастов. – скептически произнёс Рыбак. – Сам подумай, такие мутации, морфологичские – это изменения на уровне ДНК. Такого и в живом организме не бывает просто так. Только через поколения, путём эволюции. «Генотип влияет на фенотип» – слыхал?
– Да у него вообще-то фенотип не особо изменился. – сказал Влад, подсвечивая упокоенного своим фонариком. – Насколько судить могу, обычное человеческое тело. Немолодое. Изрядно мёртвое.