- Не понимаю, почему.
- Я тоже, но так оно и есть. Поэтому когда удираешь, нужно поставить преследователя в тупик. Сперва делаешь так, потом как-то иначе. Самое главное - нельзя слишком спешить, пытаться ехать очень быстро... надо тщательно обдумывать путь, несколько раз поступить так, как преследователь от тебя совсем не ждет, а потом - самым обычным образом, как любой поступил бы на твоем месте.
- Звучит довольно-таки запутанно.
У двери они помедлили. Обоим не хотелось обрывать беседу.
Мириам прошептала:
- То, что вы рассказали про Тома Санифера... правда?
- Я уже слышал о дуэли до приезда в Кроун-Кинг, там мне сказали об этом еще раз. Такие истории долго не забываются. Думаю, что правда.
- Не рассказывайте об этом... Мы ничего и не знали, ни я, ни Конни.
- По слухам, была замешана женщина.
Девушка потупилась, уставившись на блики, мерцающие на темной поверхности воды в ведре.
- Так Адам все же наказал его... Меня это не удивляет.
Таггарт открыл дверь, и они вошли в дом. Из дальней комнаты послышались какие-то шорохи. Он опустил ведро на стол у стены, где висел черпак. Комнату освещала единственная свеча.
Став на колени у очага, Сванти разворошил еще тлеющие угли, припорошенные золой, чтобы не остыли за ночь. Сверху он положил несколько веточек, кусок коры, пару-другую поленьев. По дровам заплясало пламя, тонкие алые языки жадно потянулись к коре. Таггарт посмотрел на стоящую рядом Мириам. Глаза их встретились. Он поспешно отвел взгляд, а затем поднялся и направился к двери.
- Через несколько минут будет кофе.
- Хорошо.
Беззвучно закрыв за собой дверь, Таггарт отправился к конюшне. Обычно, если условия позволяли переодеваться, он вместо сапог носил мокасины - они удобнее, ноги в них не потеют, а если ночью приходится вставать, то в мокасинах шаги легкие и бесшумные.
Войдя в стойло, Сванти задал коню корма, несколько минут ласково поговорил с ним и отвел к воде. Вернувшись к кормушке, проверил, где седло, и прислонил винтовку к дверному косяку, чтобы можно было в любой момент схватить ее.
Каньон уже сделался серым... Все кругом было отчетливо видно, хотя солнце еще не встало. На небе, словно лампы, которые забыли потушить с рассветом, висели последние звезды.
Некоторое время Сванти прислушивался, а потом побрел к выходу из каньона. Укрывшись среди скал, долго осматривал окрестности. И не только искал признаки появления Шойера или апачей, но и старался запомнить каждую низинку, каждый утес, каждую особенность рельефа, которая могла либо пригодиться, либо, наоборот, помешать. Исход любой схватки на две трети решает знание местности, а Таггарт твердо решил не упустить свой шанс.
Завтракали молча. Покончив со своей порцией, Старк глянул на Сванти.
- Ты остаешься?
- На время.
- Отлично. - Старк поднялся из-за стола. - Когда придет время, Мириам покажет тебе путь на вершину Рокинстрау... Мы стараемся держаться скрытно. Если кругом снуют индейцы, мы вообще не шумим и не разжигаем огня. А во все остальные дни ведем наблюдение с вершины горы.
Старк ушел первым. Таггарт последовал за ним. Консуэло посмотрела ему вслед, а потом перевела взгляд на Мириам.
- По-моему, он тебе понравился.
- Я совсем не знаю его, - запротестовала Мириам.
И все же Консуэло была права... А ведь как давно уже ни один мужчина не волновал ее!
- Он настоящий боец, - произнесла Консуэло. - Не то, что Адам.
- Да что ты знаешь об Адаме? - Мириам неожиданно охватил гнев. - Ты о нем вообще ничего не знаешь. Настоящий мужчина не кричит на каждом углу, какой он отважный, его поступки говорят сами за себя.
- Не знаю, о чем там молчит Адам, - отозвалась Консуэло. - Но он же не оборвал Тома Санифера, когда тот прямо передо мной заявил ему, что собирается делать. А Адам сидел себе сиднем! Что бы делал Адам, если бы Том Санифер приехал сюда за мной?
- Прогнал бы его или убил, - отрезала Мириам. - А если не он, так я. - Тут она даже остановилась, поразившись тому, что слетело у нее с языка, а потом добавила: - Да и любого вроде него тоже. Ты просто дура, Конни, не понимаешь, за какого замечательного человека вышла замуж. Ты как ребенок - цепляешься за всякие побрякушки и мишуру. Поверь мне, воздушные замки рухнут и ты останешься ни с чем.
- Я об этом уже думала, - рассудительно заверила ее Конни, - но у меня внутри какая-то пустота, ее надо чем-нибудь заполнить. Что женщина получает на своем веку? Кучу хлопот, немножко веселья, танцев, куда больше слез, и совсем чуть-чуть радостей в постели с мужчиной. А потом она умирает. Я никогда не была в театре. Я хочу развлекаться, слушать музыку, носить роскошные вещи, быть в центре внимания... - Консуэло помолчала. - Хочу красиво пожить прежде, чем умру.
- А дети?
- Да. Об этом я тоже думала. Наверное, я дурная женщина. Я хочу сильного мужчину. Не беда, если даже он причинит мне боль. Адам славный, но испугался же Тома Санифера. Адам твердит о том, что будет завтра, но откуда мне знать, придет ли оно завтра? Почем я знаю, что случится? Мне нравится носить модные платья, которые не я сшила, есть еду, которую не я приготовила, встать с постели и не думать о том, что ее надо заправить. А завтра - что будет, то будет, зачем загадывать.
- Но ведь завтра наступит все равно, думаешь ты о нем или нет.
- Я, наверно, действительно глупая. Но если сегодня у меня будет все, завтра меня не волнует.
- Думаешь, Том Санифер тебе что-то даст? Или хотя бы попытается?
- Том сказал Адаму, что придет за мной, а Адам ничего не сделал. Что это за муж?
Мириам так и подмывало сказать ей правду про Тома и Адама, но она не решилась. Важно, чтобы Консуэло сама поняла, с каким надежным защитником связала свою судьбу. И все же удержаться она не смогла.
- Тебе известно, зачем Адам в тот раз ездил в Форт-Боуви?
Консуэло обернулась, ее темные глаза сверкали.
- Потому что струсил! Боялся, что Том вернется?
- А вот и нет, - заметила Мириам.
- Мне это не интересно, - выкрикнула молодая женщина. - Я хочу уехать. Я боюсь. Боюсь каждый день и каждую ночь. Если Адам не отвезет меня назад, уеду одна. Или... - ее глаза снова вспыхнули, - уговорю сеньора Таггарта взять меня с собой.
Острая злость иглой пронзила Мириам, да так, что у нее аж спина похолодела. Однако быстро взяв себя в руки, она даже головы не повернула, как стояла, так и продолжала стоять. Но внутри у нее все бушевало. Она-то лучше других знала, какое действие оказывает Консуэло на мужчин. Сама не раз видела. Ни один из них не устоял, ни один не мог остаться равнодушным. Консуэло была превосходно сложена, а глаза ее, темные, глубокие, били наповал. К тому же своими достоинствами она умела пользоваться.
- Неужели ты думаешь, что он остался из-за тебя? - продолжала нагнетать обстановку Консуэло.
Мириам вспомнила тихий разговор в ночи и вдруг осознала, что любит Сванти Таггарта. Какая-то ерунда... Как можно полюбить едва знакомого человека? Но той ночью между ними что-то произошло, что-то их сблизило. Неужели такое возможно? Он тогда даже не видел ее.
- По-моему, он остался потому, ему надо было остаться, - ровным голосом ответила Мириам. - И думаю, уйдет, когда того пожелает. Но мне не верится, что при этом он уведет чужую жену.
- Ха! - фыркнула Консуэло. - Ты так считаешь? Глупа ты, а не я.
Уходя из дома, Сванти захватил с собой винтовку, бинокль и фляжку. Сперва направился в глубь каньона, за часовню, где отвесные стены, казалось, пронзали небо, затем стал взбираться по скалам. Дважды ему приходилось подтягиваться на руках на высоту в восемьдесят футов. Выбравшись из ущелья, он направился вдоль обрыва и скоро оказался высоко в горах к юго-востоку от Рокинстрау. Перед ним открывался великолепный вид на много миль вокруг. Усевшись в тени толстого кедра, он положил винтовку на колени, вооружился биноклем и около часа изучал местность.