Гость уселся за стол, и Мириам поставила перед ним чашку кофе. Он уставился в нее, размышляя о Консуэло. Никак нельзя было угадать, что она задумала, однако любое ее действие бросало вызов его мужественности. Каждое ее движение было провокацией, каждый взгляд - испытанием. Это восхищало и тревожило одновременно, а чувство здравого смысла подсказывало насколько взрывоопасна сложившаяся в доме ситуация. Что-то неуловимое в отношениях между двумя женщинами насторожило Сванти. Это было не то, чтобы объявленная война, но вооруженное противостояние - и он всем нутром ощутил его. А что до Адама Старка, то Таггарт знал таких тихих, скупых на улыбку людей. Раздувать смуту было не в его правилах, и уж тем более сейчас, когда он находился в таком сложном положении. Он не собирался приложить к семейному разладу руку. В любом случае ничего хорошего не получилось бы.
Каким же болваном он был, что остался... Но тогда ему просто нельзя было двигаться дальше. Теперь же единственный выход состоял в том, чтобы уехать, да поживей. Таггарт неожиданно принял решение: как только буря закончится, он исчезнет.
Скрип открывающейся двери потонул в грохоте дождя, однако резкий порыв влажного воздуха заставил всех повернуться к вошедшему.
В дверном проеме стоял Пете Шойер с кольтом в руках.
- Здорово, Таггарт, - произнес он.
Глава 7
На краткий миг все застыли в молчании, как в живой сцене из какой-нибудь пьесы. В сером дверном проеме Пете Шойер смотрелся черным силуэтом, безликим квадратным истуканом. Он казался столь же незыблем и несокрушим, как горы, и столь же неотвратим, как рок. Его внезапное появление из бури выглядело зловеще и устрашающе.
Пораженная не менее других возникшим грозным видением, Мириам взглянула на Таггарта, который, справившись с шоком, вскочил и стоял совершенно незащищенный, очень высокий и прямой.
Одно неверное движение - и полумрак комнаты прорежут вспышки выстрелов, и тут Мириам тихо произнесла:
- Входите. Хотите кофе?
- Что же, не откажусь. - Шойер шагнул в комнату. Из тьмы выступило его лицо - широкое, мрачное. Огромные глаза, казалось, видели сразу все. Он был изнурен, весь в грязи, а на рубашке запеклось пятно крови. В свете огня медные патроны на его перевязи сверкали, словно золотые зубы.
Пете стянул мокрый плащ и повесил его на крючок, нахлобучив сверху шляпу. Таггарт молча едва заметно переменил положение, чтобы снова быть лицом к нежданному гостю.
Смерив его взглядом, Шойер спокойно произнес:
- Я пришел арестовать тебя.
- Попробуй, - голос Таггарта оставался бесстрастен, - и я убью тебя.
Пете осклабился в широкой улыбке.
- Не выйдет, - отозвался он, а потом посмотрел на Мириам. - Помните, вы говорили о кофе, мэм.
Мириам, полностью захваченная драматизмом встречи преследователя и преследуемого, совсем позабыла про кофе.
- Ах да!
Она поставила на стол кофейник и чашку.
Шойер пододвинул стул и уселся.
- Ты заставил-таки меня погоняться за тобой.
- Мне не хочется убивать человека с кокардой. Сам ее когда-то носил.
- Ага, слышал, - Шойер шумно отхлебнул кофе, а потом налил горячий напиток в блюдце и принялся дуть на него. - И не надо никого убивать. Просто иди со мной подобру-поздорову.
- Придет время - решим.
Оба повернулись на звук открываемой двери. Вошел Старк. В его дружелюбной улыбке сквозила ирония.
- Встретились-таки, - покачал он головой, сбросил дождевик и насухо вытер дуло ружья перед тем, как поставить его в стойку. - Я держал тебя на мушке, когда ты выезжал из низины, - пояснил он Шойеру. - Думал, апач.
- Ты был позади меня? - неприятно удивился Шойер.
- Всю дорогу от реки.
Темные глаза Пете медленно заскользили по комнате, в них жарко пылало подозрение. Он оценивал ситуацию и прикидывал, как поступить.
Чтобы разрядить и без того сложную обстановку, Таггарт разъяснил:
- Эти люди приютили меня точно так же, как и тебя. То, что здесь произойдет, касается только нас двоих. Мне бы не хотелось, чтобы ты сделал ошибку.
- Там увидим.
Сванти зачерпнул ложечкой мед и положил в кофе.
- Почему бы тебе просто не уехать, когда кончится гроза?
- За тебя Живого или мертвого мне обещана кругленькая сумма, Таггарт. Пете отпил кофе с блюдца и отер рот тыльной стороной ладони. - Да и вообще я не могу уехать. Прошлой ночью мой конь сломал ногу, иначе я был бы уже в Глоубе.
- Как ты нас нашел? - осведомился Старк.
- По чистой случайности, - с готовностью пояснил Шойер. - Такое уж мое дело, приходится делать зарубки в памяти о таких местах, где можно укрыться. Давно, еще когда служил в армии, ходил в разведку и чуть было не свалился в этот каньон. Конечно, начисто забыл о нем, пока он мне не понадобился.
- Ты расшевелил осиное гнездо, - сказал Старк. - Вытащил апачей на охоту. Не советую никому и пытаться уехать отсюда, пока все не уляжется. Если индейцев переполошить, они рыщут повсюду, точно голодные волки, а у меня на руках две женщины.
Шойер откинулся на спинку стула.
- Мне подходит, - пробурчал он, ковыряя в зубах щепочкой. - Сухое место для сна, калорийная пища и общество дам. Нет, я не против передышки.
После такой тирады все примолкли, только по крыше барабанил дождь. Консуэло подставила под течь котелок. Одна крупная капля упала в уже собравшуюся там воду, и звук всплеска прозвучал так громко, что Мириам вздрогнула.
По дну каньона бежал небольшой ручеек, а состояние зданий, простоявших не меньше полувека, явно доказывало, что даже после больших дождей здесь никогда не несся бурный поток. В противном случае он снес бы конюшню и повредил остальные строения. Многие глубокие каньоны и овраги, избороздившие пустыню, образовались именно ревущими полноводными дождевыми потоками, бесследно исчезавшими через несколько часов после грозы, но даже в эти немногие часы вода. могла сносить плотины и уничтожать дома.
Раскуривая самокрутку, Сванти смотрел на сплошную пелену дождя, застлавшую окно. Он понимал, что с появлением Пете Шойера отдыха у него не будет. Но это не взбудоражило и даже не встревожило его. Жизненный опыт подсказывал, что любую проблему надо решать только тогда, когда она заявит о себе. А в подобной ситуации до времени ничего нельзя изменить. Значит, придется выжидать... и быть начеку, что бы там охотник за людьми не предпринял.
Сванти не боялся Шойера. Ему и раньше приходилось решать спор оружием, и он верил, если повезет, то победит, а погибнет - тем более волноваться нечего. Таггарт был вовсе не глуп и не склонен переоценивать свои силы, но знал, на что способен с кольтом в руках. Прошедшие годы лишь закалили его, приготовив к любым передрягам. Постоянная бдительность и готовность к действию составляли для него жизненный принцип.
Он не считал себя прирожденным стрелком и не уважал забияк, никогда попусту не хватался за револьвер, избегал перестрелок как степного пожара или наводнения. - Сванти был глубоко убежден, что порядочному культурному человеку негоже решать свои проблемы с оружием в руках. Но, с другой стороны, если уж пришлось столкнуться с вооруженным до зубов, ни в чем не уступающим тебе агрессивным противником, то встретить его следует, не труся и не склоняя головы.
Пустых разговоров о храбрости он не любил, они действовали ему на нервы. Как будто можно делить людей на смелых и трусливых, как будто смельчаки всегда смелы, а трусы всегда трусливы! Любой человек в силу обстоятельств мог оказаться ив той и в другой ипостаси.
Таггарт не считал Шойера ни дурным, ни хорошим человеком. При этом он рассуждал так: если Пете угодно делать свой бизнес на охоте за людьми - что ж, он, Сванти, нисколько не возражает. Одни охотятся на бизонов, другие на волков... Охотиться на людей бесконечно опаснее. Многие полагали это бесчестным занятием, но Таггарт не соглашался с ними.