— На даче Таралашвили.
— Оказывается, мы соседи, — столь же равнодушно произнес Ладо, глядя в сторону и делая вид, что думает о чем-то другом.
Мзия угадывала, что творится в душе матери. На губах девушки показалась насмешливая улыбка. "Видишь, мама, как ты ошиблась! Ладо и не смотрит на меня!" — говорил ее взгляд.
Верико решила выяснить, действительно ли она ошиблась, и пригласила Ладо к себе на дачу. Однако Чхетиани вежливо отказался, сославшись на неотложные дела.
— Тогда, может быть, вы зайдете в другое время? — пролепетала совсем сбитая с толку Верико.
Этого Ладо и добивался. Мать, которая всего несколько дней назад спрятала от него дочку, теперь сама приглашала его в дом. "Ох, эти женщины!" — ликовал в душе Ладо.
А Мзия, ожидая его прихода, не могла сосредоточиться и почти не занималась.
"До каких пор это будет продолжаться? Я же провалюсь на экзаменах! Вот придет Ладо, и тогда перестану бездельничать… Не буду больше думать о нем… Хоть бы он скорее пришел!"
Мзия с нетерпением ждала Ладо, считала часы и минуты… И он пришел, правда, только на третий день… Мзия встретила его спокойно, как давнишнего знакомого. Никто бы не подумал, глядя сейчас на нее, что она так волновалась, так нетерпеливо ждала его приезда. Мзия держалась смело, свободно и непринужденно болтала с гостем. Она не ощущала уже той робости, которая охватила ее при первом знакомстве. Прямо, без тени застенчивости глядя ему в глаза, она вдруг невольно стала сравнивать Ладо с Элгуджей. Но не успела она сделать каких-либо выводов, как Чхетиани пристально посмотрел на нее.
— Почему вы так на меня смотрите? — спросила Мзия, не опуская глаз.
— Вы сейчас думали о чем-то.
— Почему вы не приходили к нам до сих пор? — вырвалось у девушки.
— Ты ждала меня, Мзия? — Ладо, улыбнувшись, перешел на ты. Эта улыбка очаровывала женщин, а интимное обращение сразу создавало близость.
— Ждала, — созналась Мзия. — Но не подумайте…
— Чего не подумать?
— Ничего не надо думать. Мне просто хотелось повидать вас, и больше ничего… И знаете что? Не приходите к нам больше! — Мзии показалось, что эти слова проговорил за нее кто-то другой.
"Боже мой, что я сказала!" — ужаснулась она, но тут же добавила: — Мне надо много заниматься.
— Ты и так получишь пятерку, даже если и совсем не подготовишься к экзаменам.
— Почему? Откуда вы знаете?
— Знаю! — ответил Ладо. — Потому что я об этом уже позаботился.
— Вы позаботились? — не поняла Мзия.
— Один из моих друзей принимает экзамены в медицинском институте.
Мзия покраснела, и Ладо заметил ее смущение.
— Дело в том, Мзия… Как бы хорошо ты ни была подготовлена, все же оценку могут сбавить. Абитуриентов много, а мест мало.
Мзия промолчала. Она сидела на подоконнике. Вдали, в дымке, смутно виднелся Тбилиси. Девушка откинула голову и прислонилась к раме окна. Волосы ее беспорядочно рассыпались по обнаженным плечам. На ней был сарафан, плотно облегающий грудь, но она почему-то не ощущала той неловкости перед Ладо, которая внезапно охватила ее, когда она сидела под липой с Элгуджей.
"Ладо заботился обо мне, а я сказала ему, чтобы он не приходил к нам больше! Зря боялась мама… Не может быть, чтобы у него было злое сердце… Если я получу пятерку и так, для чего вообще заниматься?.. И почему, собственно, Ладо не должен приходить к нам? Как я могла сказать такую глупость?"
Уходя, Ладо снова задержал руку Мзии в своей ладони. Она тоже не торопилась отнимать ее и, несмотря на то, что Ладо пристально глядел ей в глаза, не покраснела и не отвела взгляда.
— Так, значит, не приходить к тебе больше, Мзия? — спросил Ладо.
— Ведь вы заняты, — не растерялась Мзия. — Говорят, что вы целыми днями просиживаете в своей лаборатории.
— До свидания, Мзия!
— До свидания, — ответила она.
Ладо каждый вечер приезжал в Цхнети, но больше не приходил к ним, хотя понимал, что Верико и Мзия перестали его опасаться.
Мзия знала, когда должна была проехать машина Ладо, и к этому времени у нее обязательно находилось какое-нибудь дело на балконе или во дворе.
Верико уже и думать забыла, что Ладо опасный человек. "О лучшем женихе для девочки и мечтать нельзя. Мзия определенно нравится ему. Кто знает, может, он решил жениться? Иначе с чего бы ему так заботиться о ней? У Ладо доброе сердце, зла он ей не сделает. Дай же бог увидеть их свадьбу! Сын академика, да и сам с большим будущим, талантливый, умный. Внешность — лучше и представить трудно, две машины… В Тбилиси квартира, в Цхнети — дача. Дом — полная чаша. Сложи руки и живи себе, Верико, в свое удовольствие, по-царски! Мзии я позволю учиться в институте только ради диплома, а работать, конечно, я ей не разрешу. Они живут так широко, а моя дочь будет прозябать в вонючей больнице? Боже упаси! И учебой не позволю утомлять себя Кто не поставит хорошей отметки жене Вольдемара Чхетиани?.."