— Не утомляй глаза! — твердила Верико дочери. — В этакую жарищу я и врагу своему не пожелаю заниматься! Ведь тебе и так поставят пятерку! Лучше развлекайся, пока есть возможность. А то начнешь ходить в институт, у тебя уже не будет свободного времени.
Видя, что "Вольдемар" не торопится к ним с визитом, Верико как-то сама подстерегла его у калитки. С Ладо были его друзья, приехавшие из Тбилиси. Всю компанию Верико зазвала к себе на дачу и угостила на славу. Вечером Верико разрешила дочери с Ладо и его друзьями отправиться в сад филармонии.
Но Ладо не спешил, был осторожен и осмотрителен. Он настолько покорил сердце Верико, что вечер, когда он не являлся к ним на дачу, казался ей испорченным. Ладо всегда приезжал в сопровождении двух-трех товарищей. Это делалось для того, чтобы рассеять последние сомнения Верико, если они у нее еще оставались. Она ни на минуту не оставляла дочь и гостя вдвоем, но ни зоркий взгляд матери, ни любопытные взгляды товарищей не мешали Ладо завоевать чистое девичье сердце. Обаятельная улыбка, заразительный смех, увлекательные речи могли растопить лед, а не только сердце девушки.
После ухода Ладо Мзия долго лежала без сна. Ей слышался его смех, чудились его глаза, она видела его непокорную прядь, падающую на лоб… он откидывал их назад легким движением головы. "Как он статен, как красив", — думала Мзия, и действительно, в безукоризненно сшитом сером костюме он был очень хорош. Неопытной девушке не под силу заметить игру, которую столь артистически вел Ладо. Но Мзия, по непонятному ей самой наитию, угадывала в нем опасного человека. Она понимала, что может оказаться очередной жертвой Ладо, не сумеет устоять перед ним. Девушку охватывал страх, и она старалась не думать о Ладо. Иногда в такую минуту девушке Чудилось, будто в комнату входит Элгуджа. Тогда Ладо куда-то исчезал, и Мзия успокаивалась.
За неделю до экзаменов, в воскресный день, перед дачей Таралашвили остановились три легковые машины. Выйдя из машины Цисана крикнула:
— Мзия, мы едем, в Коджори! Ладо организовал эту поездку ради тебя!..
— Почему ради меня? — с сияющей улыбкой спросила Мзия.
— Одевайся! — грустно сказала Цисана.
Мзия бросилась в дом. Мать куда-то ушла. Мзия оставила ей записку и, не переодеваясь, не взглянув даже в зеркало, забыв запереть двери, птицей слетела с лестницы.
Выбежав за калитку, она направилась в "победе" Ладо, но он, оказалось, сидел в другой машине. Не найдя его, Мзия остановилась в недоумении, заметила устремленный на нее печальный взгляд Цисаны и растерялась. Но тут из задней машины высунулась Мими Гордезиани:
— Куда ты, дорогуша? — по-русски окликнула она Мзию. — Мы здесь! — Последние два слова Мими произнесла уже по-грузински. У нее была привычка смешивать русский и грузинский языки.
Многозначительно подмигивая своими раскосыми глазами, Мими махала рукой.
Не успела Мзия подойти к машине, как отворилась дверца и чья-то сильная рука подхватила ее. Это был Ладо. Мими, какой-то представительный полный мужчина и Ладо едва умещались на заднем сиденье. Ладо толкнул мужчину, занимавшего чуть ли не половину сиденья, тот пробовал потесниться, но чуть не придавил сидевшую рядом с ним Мими. Тогда Ладо притянул Мзию к себе. Вчетвером они никак не могли усесться, Ладо повернулся боком.
Машина тронулась. Мзия старалась отодвинуться, но грудь и плечо Ладо были прижаты к ее спине, а рука обхватила ее за талию. Мзия была в полном смятении. Но Ладо обнял ее случайно. "Тесно ведь, иначе ему не сесть", — думала она. Однако прикосновение Ладо не было похоже на прикосновение руки Элгуджи, не раз во время игры дотрагивавшегося до нее. Это было настоящее объятие. Мзия побледнела, замерла, ей казалось, что все сидящие в машине смотрят на нее и видят, как ей неловко. Мзия не знала, куда спрятать свое пылающее лицо.
Девушка, сидящая впереди, что-то рассказывала. Казалось, будто и Ладо прислушивается к их разговору, но Мзия видела, что его внимание занято другим, чувствовала у своего плеча его горячее дыхание. Вот Ладо крепче прижал ее к себе. Мзия, боясь, что все это заметят, не сопротивлялась.
Еще несколько минут назад Мзия так торопилась увидеться с Ладо, что даже не успела переодеться. Сейчас она уже жалела, что не отказалась от поездки. Она трепетала от страха в объятиях Ладо, но ей очень не хотелось думать о нем плохо.