Эльф пристально смотрел Карагу в лицо.
— Клянусь, мага здесь не было!
На лице Ликса не дрогнул ни один мускул. Караг закатил глаза, сдвинул браслеты и, рванув кожу клыком, произнес несколько слов на грубом языке орков. Кровь вспыхнула и испарилась, связывая клятву. Тогда эльф наконец, перестал испепелять приятеля взглядом, взял бутылку и долго, жадно пил чистую воду. На этикетке скалился и бесконечно подмигивал голубоволосый водолей. Утолив жажду, Ликс вновь улегся, поморщившись от боли. Караг достал упаковку обезболивающего, оставленного лекарем, откусил крышечку одноразового инъектора и ввел в плечо Ликса ярко-розовую жидкость.
— Я на работу. Не скучай, — ухмыльнулся Караг.
***
Солнце рассеяло густой туман. Омнио проснулся и выглянул наружу. Из облаков на Ирем падали косые лучи, словно клинки светлого воинства, пригвоздившие к земле злобную тварь.
Ликс уже не лежал, а сидел, опершись на стену. Возле эльфа лежал ворох такой же, как у самого Омнио, поношенной, но чистой одежды. Видимо, зная о вкусах Ликса, Караг выбрал черный цвет. Лишь нагрудник оказался сделан из темно-фиолетового райлопластика да медью поблескивали пряжки ремешков на сапогах. Ликс сумел натянуть только штаны, скомканная, явно в ярости отброшенная рубаха свисала с торчащей под потолком арматуры. Из раны на плече сочилась свежая кровь. Эльф держал в руке маленькую светящуюся капсулу маны. В другой руке была полумаска для связи с Анимой — всемирной сетью данных. С ее помощью каждый мог взглянуть на любое место, выбрав любой момент времени настоящего или прошлого. Дельцы давно нашли способ использовать сеть для рекламы. Глядя на Синий Каньон посетитель обязательно видел яркие вирт-голограммы здешних гидов и перечень напитков в местном баре.
Некоторые маги считали Аниму живым существом, созданным сплетением магических и информационных потоков, творением магического гения, сродни суккубу. Другие доказывали, что сеть была всегда и маги, сотрудничая с кибернетиками, просто нашли способ подключаться к ней и преобразовывать данные в понятные образы.
Подобные заумные диспуты часто велись за ужином в доме хозяина. Омнио невольно вздрогнул, вспомнив вкус дорогого вина.
Крылышка пустынной анки в соусе из морского аюла…
Тепло подогретого пола…
Прикосновение мягких меховых одеял…
Суккуб понял, что закусил губу. Хозяину нравилось, когда Омнио закусывал губу. Он мстительно сжал зубы, ощутив боль.
Нужно сделать это сейчас.
— Прости меня, я не должен был брать твою кровь.
Эту фразу суккуб репетировал всю ночь, и кошмары о вариантах ответа эльфа снились ему остаток утра.
— А ты брал? — удивленно отозвался эльф, отложив маску.
— Да, — опустил глаза Омнио.
— Значит, не ты взял, а я отдал, — пожал плечом Ликс.
— Но я не должен был…
— А что должен был? — перебил эльф, — Сдохнуть? Здесь простые правила: каждый сам за себя. Живи одним днем. Бери, пока дают. Не усвоишь — пропадешь… Тамр где? — сменил тему Ликс.
— Не знаю, — ответил Омнио, перевоплощаясь в девушку. Он инстинктивно чувствовал, что эльфу приятнее смотреть на суккуба в женском обличии. — Ночью я работала… у Цереры, а потом спала.
Еще на середине фразы губы будто онемели. Почему-то сказать эльфу о своей работе оказалось гораздо трудней, чем попросить прощения за то, что вместо посильной помощи суккуб чуть не высосал остатки жизни из его тела. Отчего так? Ведь Омнио не сделал ничего, чего бы не делал раньше, и Караг утром впервые не смотрел на суккуба, как на пустое место, и теперь у них будет еда, а Ликс поправится… И все же Омнио было страшно встретиться с ним взглядом.
Эльф молчал. Раздался щелчок — капсула встала на место, на полумаске загорелись индикаторы.
— Это твоя? — нерешительно спросила девушка.
— Моя. Только капсулы с маной для этой модели уже давно не выпускают… Где Караг их только выкопал? — ухмыльнулся эльф. — Сегодня начнутся Великие Игры, — поднял глаза Ликс, — с шести лет я не пропустил ни одной трансляции.
Великие Игры в Иреме… О них слышали все, включая домашних суккубов. Игры проводились вне купола защитной Сети, в гигантском котловане, испещренном множеством порталов в параллельные измерения. Его покрывали магические щиты, мощные, но все же не гарантирующие полной безопасности. На холмах вокруг дежурили маги и боевые киборги, в небе парили вооруженные ионолеты — то, что могло вырваться из котлована, следовало уничтожить незамедлительно. И это бывало нелегко…