— Узнать про марида. Только он не стал рассказывать.
— Так я расскажу, все равно сейчас спать рано, а делать нечего… Он тебе про нас, я — про него. Зуб за зуб, — оскалился Караг.
— Может, не надо? — неуверенно возразила девушка, — Если ему будет неприятно?
Орк махнул рукой.
— На самом деле Тамру все равно. Просто для него рассказать — значит вспомнить… У джиннов память — не дай Одноглазый… А клятвы молчать здесь никто ни с кого не брал.
========== Гроза ==========
В прошлом Марид обладал немалым состоянием, но все до копейки ушло в глубокие карманы продавцов кайфа, но и того не хватило, чтобы расплатиться. Убить джинна непросто, но есть не менее страшные способы отомстить за неотданный долг. Они просто заперли его в банку, а на следующее утро жестянку погребла под собой очередная лавина мусора из окон многоэтажки в Пятой Окраине… Он провел там три года. Пустяк для почти бессмертного, но этот срок кажется вечностью, когда сидишь взаперти и мучительно пытаешься забыть…
Когда-то Тамр выбрал для себя путь знаний. Он успел побывать учеником и учителем множество раз. В Новое время границы непознанного отодвинулись в недосягаемые дали, что не могло не радовать марида. Он много лет работал в Центральном Университете Ирема, преподавал на факультете магической химии и вел собственные скромные исследования возможностей применения маны. Это была популярная тема, с момента открытия первого источника маны мир изменился навсегда. Современные дети уже не могли представить себе жизнь без белой крови, без существ, в ком она течет, без новинок магии, науки и технологии. Но ученые так и не пришли к единому мнению о том, что мана из себя представляет, откуда берется и есть ли ей предел. Мана казалась энергией самой земли, мира, в котором существовала.
Когда первый источник вдруг поразила темная крошка, это стало катастрофой. Болезнь передавалась буквально по воздуху, от одного источника к другому, поражала киберсуществ. Все, что работало на белой энергии, становилось непригодным для использования. Очаги эпидемий гасились безжалостно, однако причина болезни оставалась загадкой.
Вампир-полукровка Ивлин, ученый, работавший с Тамром в одной лаборатории, был его другом. А еще он был гением. Белокожий, большеглазый, он вечно витал где-то далеко, помимо воли выключаясь из разговора. А когда понимал, что снова увлекся собственными мыслями, вспыхивал смущенным румянцем, как человек. Забыв о времени, он мог просидеть за опытами неделю без перерывов на отдых и еду. Марид оставался почти единственным, с кем Ивлин разговаривал вслух. Тамр старался хоть иногда вытаскивать коллегу из здания университета. Зная о страхе Ивлина перед толпой, марид выискивал уединенные местечки, чтобы расслабиться и сменить обстановку, не рискуя ни с кем столкнуться. Вампир делился с Тамром самым сокровенным — недоказанными гипотезами и позволял ему пробовать их на прочность. С остальным миром Ивлин общался односторонне — своими научными трудами.
Именно Ивлину удалось найти и выделить основную частицу белой крови. Согласно теории вампира, магическое изменение одной из частиц могло повлиять и на остальные. Он показал Тамру результаты исследования и предложил соавторство, ведь марид довольно хорошо разбирался в макромагии. Тамр загорелся идеей, это должно было решить проблему темной крошки раз и навсегда.
Друзья попробовали работать вместе — Ивлин позволил Тамру вселиться и объединить знания обоих во имя большей продуктивности. Несмотря на социофобию вампира, это неожиданно сработало — уйдя в работу, Ивлин на короткое время забывал о временном неудобстве от столь близкого присутствия другого и наслаждался открывшимися возможностями.
Ученые не делали большой тайны из своей разработки. Слухи просочились и достигли ушей совершенно неподходящих… Кое-кто увидел в открытии не шанс на избавление, а средство обретения власти.
Приближение сильного мага марид ощутил издалека, но пока не открылась дверь в лабораторию, он не предполагал, что два гостя явились именно к ним. Одним из посетителей был бледный тщедушный эльф, похожий на белую моль — младший племянник короля. Охраняющий высокородную особу маг остался стоять у порога, а эльф сразу перешел к делу. Его интересовал ход работы над столь многообещающим проектом, а слияние двух великих умов привело в восторг. Обрадованные ученые уже незаметно делились друг с другом планами на будущий грант от правительства. Но королевского племянника занимала несколько иная сторона вопроса… Если ману можно излечить, то можно и заразить. Такая угроза могла положить весь мир к ногам того, кто обладал секретом. Друзьям предлагалось тайно продолжить исследование этой темы, получив в распоряжение неограниченные ресурсы. Услышав предложение, Ивлин сразу ответил отказом, и тут все померкло…