Элоа осеклась, глядя на его ухмылку.
— Они замели наши следы. Полезная штука! — кивнул эльф и невозмутимо направился к палатке.
Ликс активировал вокруг каменного пятачка силовое поле, пропускающее лишь воздух, разжег огненный шар и повесил над ним котелок на треноге. Элоа сунула меч в ножны и подошла к огню, кипя от возмущения.
— Как ты мог? Я…
— Нам нужно было попасть сюда, пока скаты не слетели на охоту. Ты говорила, что больше не можешь идти. Видишь, смогла же! — оскалился эльф.
Девушка хватала воздух, не находя слов. Затем выхватила из поясной сумочки пачку сигар и, отойдя до самой границы поля, села и закурила.
— Все светлячки курят эту дрянь?
Вопрос остался без ответа.
— Может, хоть пожрать поможешь приготовить?
Элоа презрительно скривилась. Дымные кольца рассеивались, задевая силовое поле, обозначая его границу. Свет заходящих лун то и дело закрывали крылья очередной пикирующей твари. Глядя на падающие глыбы, сброшенные техноскатом, Элоа поняла, отчего Ликс торопился пройти колонию летучих чудовищ.
Затянувшись в последний раз, эльфийка вкрутила окурок в камень и поднялась на ноги. Со стороны костра уже вкусно пахло тушеным мясом и специями, после изматывающей пробежки по горам девушка ощутила волчий голод. Ликс сидел на расстеленном плаще и черпал ложкой прямо из котелка. Элоа пристально посмотрела на него. Вернув ей такой же пристальный взгляд, эльф спокойно продолжил есть. Когда в посудине осталась лишь треть рагу, Ликс поставил котелок на землю поближе к девушке, громко рыгнул и, облизав ложку, протянул ей.
— Чистой нет… Если только тебе не охота спускаться к ручью, вниз.
Глядя на его хитрую улыбку, Элоа подняла бровь.
— Я тебе не верю. Дай мне сумку! Сейчас же!
Эльф расхохотался и, сунув руку в невесомку, достал вторую ложку. Девушка ковырнула остатки рагу и покачала головой.
— Я почему-то думала, что в походе все делят поровну…
Ликс посерьезнел и указал себе за спину, откуда, как по заказу, снова раздались скрежещущий вой и лязг когтей о камни.
— Завтрашнюю свалку с гекконами ты тоже хочешь поделить поровну?
Элоа опустила глаза и принялась за еду.
Внутри палатки было тесновато, но не так холодно, как снаружи, Ликс сбросил сапоги и нагрудник, сложил амуницию у стенки и улегся на тонкий матрас. Девушка постаралась устроиться как можно дальше от него. Но ее сторона, как назло, оказалась ближе к краю скалы, и шорох пластин гекконов доносился так громко, будто они скреблись прямо за тонкой тканью палатки. Девушка почувствовала, что ее накрывают плащом и обнимают, и дернулась.
— Ну, чего ты, не бойся… — прошептал Ликс, — просто так теплее.
Поняв, что ей не вырваться, Элоа замерла. Но проходили секунды, эльф не пытался тянуть руки, куда не надо, и она немного расслабилась.
— Не трясись, ну? — сонно улыбнулся Ликс, — Кого бы не принесло, сквозь силовое поле и пылинка не проскочит. Спи.
Так и правда было гораздо теплее.
***
— Давай… руку!
Рык эльфа пробирает Элоа до костей, он тяжело дышит и едва справляется с губами, чтобы не раздвинуть их в жутком оскале, зеленые глаза кажутся двумя осколками проклятого морского хрусталя из легенд. Железная ладонь сдавливает кисть и швыряет Элоа вверх, на безопасный уступ. В другой руке Ликса тяжелый меч с полосой лазера на кромке лезвия, с которого, пузырясь, стекает кипящая белая кровь. Лязгающая тварь прыгает, отталкиваясь от стены и расправляет куцые крылья в попытке сбить эльфа с ног. Взмах меча, грохот и шипение. Тишина, лишь далеко наверху потрескивают спящие громады техноскатов.
Мина-молния уничтожила большую часть стаи белокровных потомков драконов, но перебраться на другой берег оказалось все равно трудно. Элоа впервые выхватила меч для того, чтобы драться с настоящими противниками. Впрочем, пустить его в ход не пришлось: эльф вел себя так, словно Элоа — это куль с мукой, безжалостно отбрасывая на стену за своей спиной во время боя, прижимая к себе в сумасшедшем прыжке со скалы на скалу или толкая вперед, когда гекконы пускались в погоню в теснине. В зеленоглазом столичном воришке не осталось и следа издевательски-дерзкой развязности, так бесившей ее накануне. Его движения, запах пота, блеск меча и ледяной взгляд, намечающий следующую жертву… Это должно было напугать ее, но отчего-то не пугало.
— Рано… расслабляться. Идем!
Глотнув воды из бурдюка, Элоа послушно пошла за эльфом по крутой тропе, теряющейся в низких тучах. За спиной осталось ущелье, покрытое сверкающими телами пластинчатых тварей, похожих на детские сборные модели древних хозяев гор — драконов.