Высказав несколько предположений о том, как именно споры могли прорваться через защитный комбинезон, занялись обсуждением проблемы "колдун - тахи".
- Мы ничего не сможем узнать, пока знахарь не разрешит сургорам говорить, - заявил Тронхэйм в ответ на вопрос Винклера о результатах утренней поездки. - Авторитет колдунов огромен - в любой племенной культуре. Жизнь племени построена на традиционных верованиях, сургоры пребывают в постоянном страхе перед духами, а колдун - не просто толкователь сверхъестественного, он еще и единственный посредник между двумя мирами обычным и потусторонним. Ослушаться колдуна - значит навлечь на себя непоправимые беды. Нам нужно начать с Карпацико-тина, привлечь его на свою сторону, - но как?
- А если попробовать пригласить его сюда, на Ки-Нтот? - спросил Винклер. - Показать лагерь, объяснить, что мы не враги сургорам, наоборот, хотим помочь, сделать безопасным большой остров, избавить сургоров от страха перед бурями?
- Во-первых сургоры не посещают Ки-Нтот, - сказал Тронхэйм, - правда, неясно, почему - табу на остров не наложено, это точно. Во-вторых, я что-то не заметил у них страха перед тайфунами, и не обнаружил также особого интереса к большому острову, а тем более желания переселиться туда.
- Уж конечно, у них нет такого желания, - сказал Сергиенко. - Розовые переселились на большой остров - и где они, эти розовые? Надо полагать, сургорам известно, чем кончилось переселение.
- Тем более, - сказал Винклер, - мы должны объяснить Карпацико-тину, что хотим узнать причину гибели прежних его соплеменников и уничтожить эту причину. А на материке ураганы им, естественно, не будут страшны.
- А вам не кажется, что причина гибели розовых та же, по которой сейчас Скрибнер валяется в лазарете? - спросил Сергиенко. - Ведь что заставило Эмиля Юлиановича мгновенно поднять "летучку"? Ужас. Ужас на лице Скрибнера, так? А что мы видим на рисунках розовых? То же самое.
- То же самое, - согласился Тронхэйм. Человек стоит на одной ноге и с ужасом смотрит вниз... похоже, эти споры шутить не любят. Но почему автомат их не засек? Ведь он стоял рядом с бугорками?
- Автомат утверждает, что под песком ничего не было, - сказал Винклер.
- Любопытно, - пробормотал Сергиенко. - А тебе не кажется, Саймон Корнилович, что нужно не откладывать поход на материк, а заняться этими дивными полянками поскорее?
- Не кажется, - сказал Винклер. - Подождем, пока проклюнутся те споры, что сидят у Ланского в автоклаве. Вот когда увидим, что из них выросло, тогда и подумаем.
- И еще вот что, - сказал Тронхэйм. - Показывать сургорам рисунки? Или не стоит?
- Если показывать, то колдуну, - предложил Винклер. - А там видно будет. Хоть риск напугать, конечно, есть.
- Может быть, сначала рассказать? - спросил Сергиенко. - Видели, дескать, случайно рисуночек...
- Случайно, - фыркнул Тронхэйм. - Хорошенькое дело. Как это можно "случайно" увидеть священный амулет? Их прячут, притом весьма тщательно.
- Ну, не случайно, - не сдавался Сергиенко, - а... а как, действительно?
- Я хочу попробовать сыграть с колдуном в открытую, - сказал Тронхэйм. - И рассказать все, как было, - что мы нашли таблички и что наш товарищ едва не погиб. Мне кажется, не стоит пытаться обмануть Карпацико-тина, он слишком умен, и если заметит неискренность - окончательно настроит против нас племя.
- Попробуй, - согласился Винклер, - только не спеши.
IV
Тронхэйм, рассерженный и огорченный, возвращался в лагерь. Колдун упорно уходил от разговора. Второй день Тронхэйм метался от одного острова к другому, и везде слышал одно и то же: "Карпацико-тин только что был здесь, но сейчас его уже нет". Ученики колдуна, когда Тронхэйм (несколько раз за эти два дня) подводил шлюпку к атоллу Та-Вик, встречали социолога на берегу и сразу сообщали: "Карпацико-тина дома нет, лечить уехал". На вопрос, куда именно уехал Карпацико-тин, называли каждый раз другой остров. Ипполит Германович отправлялся туда - и слышал, что колдун только что отбыл домой... В конце концов Тронхэйм решил прекратить бесплодные попытки встретиться с колдуном. Нужно подождать, пока Карпацико-тин сам надумает говорить. Правда, может и не надумать, но тут уж ничего не поделаешь. Есть еще шанс попытаться воздействовать на вождя, но с этим тоже спешить не следует.
Вечером произошло торжественное событие - из медицинского отсека Ланской вывел Скрибнера. Скрибнер чувствовал себя прекрасно и был, по обыкновению, недоволен всем на свете, - начиная от собственной болезни и кончая ужином. Особенное недовольство Адриана Антоновича вызывал Ланской, который, по мнению Скрибнера, для перестраховки продержал его в санчасти лишние полсуток.
Ланской преподнес еще одну новость. Он сказал, что в спорах, сидящих в наполненном протоплазмой автоклаве, замечено внутреннее движение. Автоматам дано указание - немедленно сообщить всем, как только проклюнется хоть одно семя. Не исключено, что очень скоро выяснится, что за звери такие живут под песчаными полянками в джунглях.
- Мерзкие твари, - потряс головой Скрибнер, - и надо же, сквозь комбинезон прошли, как сквозь пустое место.
- Но ты их почувствовал? - спросил Сергиенко.
- Еще как, - буркнул Скрибнер. - Стрельнуло в пятку, и сразу такой страх напал - никогда в жизни такого не чувствовал. А главное - сразу сковало всего, шевельнуться не мог.
- Да, - сказал врач, - они выделяют очень сильные токсины паралитического действия. Обеспечивают себе условия для существования. Источник питания не должен двигаться.
- Вот пусть теперь и существуют у тебя в банке, - сказал Скрибнер. - А из-под полянок мы их выковыряем.
- Любопытно, - сказал Винклер, - откуда они вообще взялись? Как появились? Ведь, если аборигены жили прежде на материке, а потом вдруг сбежали - значит, причина к бегству возникла внезапно?
- Знаешь, Саймон, - сказал Скрибнер, - а ведь сургоры, наверное, боятся, что мы можем занести эту дрянь сюда, на острова. Они ведь нас приняли сначала за бывших соседей, так? И разведку спровадили в океан на время тайфуна - знали, что делали, рассчитывали, что розовые не вернутся. Я думаю, они примут меры, чтобы и от нас избавиться.
- Ты полагаешь, что под полянками живут те самые тахи, о которых сургоры молчат? - спросил Тронхэйм.
- Нет, - покачал головой Скрибнер. - Тахи - это что-то другое. Я ведь, когда эти споры меня жрать принялись, видел все как обычно, - а тахи как-то связаны с цветоощущением... Анен Сима увидел все черно-белым, так? И только. Никакой опасности в этом сургоры не усмотрели. И вообще, о тахи они тогда говорили спокойно.
- Нужно все же попытаться показать им таблички, - сказал Тронхэйм. Мне кажется, они должны знать смысл рисунков. Может быть, не всем сургорам эти вещи знакомы, но уж колдуну или вождю известны наверняка. Однако Карпацико-тин не желает говорить со мной, да и вождь, кажется, тоже не стремится к общению, так?
- Так-то оно так, - сказал Скрибнер, - но я все-таки полагаю, что главная причина их необщительности - страх. Прежде чем задавать вопросы, мы должны доказать, что с нашей стороны сургорам не грозит опасность.
- Как ты намерен это доказывать? - поинтересовался Винклер.
- Подумать надо, - Скрибнер пожал плечами и встал.
В этот момент раздался общий сигнал внутренних фонов, и голос автомата произнес:
- Внимание, говорит автомат лаборатории медицинского отсека. Движение в автоклаве, сообщаю всем. На спорах лопается оболочка.
Автомат еще не договорил, как Ланского словно ветром выдуло из столовой. Винклер направился следом за ним на "Эксор", остальные устроились перед экраном.
...Желтовато-серая масса шевелилась; медленно всплывали на поверхность комки темных слипшихся спор.