…Мати је у мислима претресао све интересантне задатке које је морао да решава током последњих пет година. Најинтересантније од свега је било конструисање дискретног трагача-ловца на хемостазерима. Патролна камера се претварала у огромно знатижељно око, које је пратило појаву и кретање «страних» светлосних тачака на ноћном небу. Серјожа је јурио по ноћним динама, палећи с времена на време батеријску лампицу, а камера је бешумно пратила сваки његов покрет… Па шта, помисли Мати, и то је такође било интересантно.
Сергеј наједном љутито рече:
„Ми одиста ништа, ништа не знамо!“ Пењков престаде да срче кафу и погледа га.
„И како у ствари и не желимо ништа да сазнамо! Дан за даном, декаду за декадом, ми лутамо, загњурени до ушију, у разне свакодневне проблеме… Загњурили смо се преко главе у електронику, кваримо суматоре, поправљамо суматоре, цртамо графиконе, пишемо чланчиће, извештајчиће. Одвратно!“ Ухвати се за образе и снажно протрља лице. „Одмах иза ограде, на хиљаде километара пружио се потпуно непознат, туђ свет. Како бих само желео да пљунем на све и одем куд ме очи воде кроз пустињу, да потражим прави посао… Срамота, момци. То је смешно и срамно: седети на Марсу и двадесет и четири часа дневно ништа не видети, осим блинк-регистрограма и туробне физиономије Пењкова…“
Пењков меко рече:
„А ти пљуни, Серјожа. И иди куд те очи воде. Затражи да те пребаце градитељима. Или, рецимо, Феликсу.“ Окрете се према Феликсу. „Да ли ћете га узети?“
Феликс слеже раменима.
„Ма не, Пењкове, стари пријатељу, то неће помоћи.“
Сергеј, стегавши усне, заврте светлом главом. „Треба нешто умети. А шта ја умем?
Да поправљам блинке… Бројим до два и интегрирам на малој машини. Краулером умем да управљам, али и то не професионаино… Шта још умем?“
„Умеш да кукаш професионално“, рече Мати. Због Серјоже, и сам се пред Феликсом осећао незгодно.
„Ја не кукам. Ја сам бесан! Како смо само самозадовољни и ограничени! И одакле то наједном? Зашто се сматра да је важније пронаћи место за опсерваторију него прећи планетом по меридијану, од једног пола до другог? Зашто је важније тражити нафту него откривати тајне? Шта, зар нафте немамо довољно?“
„А ти, немаш довољно тајни?“ упита Мати. „Седи, онда, и реши ограничени те-задатак…“
„Али ја нећу да га решавам! Дојадило ми је да га решавам, мој драги Мати!
Дојадило! Ја сам здрав, јак момак, ја ексере могу да савијам прстима… Зашто ја морам да седим над тим проклетим папирићима?“
Заћутао је. Ћутање је било тешко и Мати помисли да не би било лоше да промени тему, али — није знао како то да учини.
Наташа рече:
„Ја се са Серјожом уопште не слажем, али то је тачно — ми смо се заглибили у свакодневницу. И понекад је човеку тако криво… Но, нека то не будемо ми, али нека се неко одиста почне да бави Марсом, као новом Земљом. Јер, Марс ипак није острво, па чак ни континент, терра инцогнита, то је планета! А ми тридесет година седимо ту тихо и плашљиво, шћућурени уз воду и ракетодроме. И смешно је колико нас је мало овде. То је одиста штета. Седи тамо неко у управи, неки побелели старац са борбеном прошлошћу и мрмља: «Рано је још, рано».“
Кад је чуо реч «рано», Пењков се тргао и погледао на сат.
„Ох, мајчице моја рођена“, промрмља устајући од стола. „Ја сам већ две звезде пропустио седећи са вама овде.“ У том тренутку погледао је Наташу, отворио уста и брзо опет сео. Имао је такав израз лица да су се сви, па чак и Сергеј, почели да смеју.
Мати је скочио и пришао прозору.
„А каква само ноћ!“ рече. „Јасноћа слике би ме данас, сигурно, запрепастила.“
Погледао је Наташу.
Феликс живну.
„Наташа“, рече он, „ако је потребно, ја могу да будем на стражи док ви будете радили.“
„А како ћете ви… Јер, вама је време да идете…“ Наташа поцрвене. „Хтела сам да кажем да ви обично у ово доба одлазите…“
„А зашто да нас чувате?“ рече Мати. „Ја и сам могу да се чувам. Моја камера је ионако отпевала своје.“
„Онда ћу поћи да се обучем“, рече Пењков.
„Но, добро“, рече на крају Наташа. „Повлачим своје наређење од седам сати увече…“
Пењкова више није било. Сергеј је такође устао и не гледајући никога изишао.
Мати је поцео да распрема сто.
„Дајте да вам помогнем“, предложи Феликс и пажљиво засуче рукаве.
„А шта ту имате да помажете“, успротиви се Мати, „пет шоља, пет тањира.“