Когда мы прогуливались вдоль высокой ограды, нам послышался позади чеканный шаг. Вдоль тротуара промаршировало человек десять бравых молодцов в мундирах. Где же приходилось нам видеть все эти эполеты, позолоченные висюльки, обшитые галуном отвороты… Где?! Ну конечно же, в музеях, ну конечно же, на старых фотографиях! Парни были облачены в форму… царской России.
В конце XIX века колониальные державы Англия, Франция, а затем и Германия стали проявлять повышенный интерес к Сиаму. Чтобы предотвратить угрозу колониального закабаления, Сиам предпринял ряд попыток заручиться дружеской поддержкой России. Петербург откликнулся на излияния сердечности королевского дворца Бангкока. В 1891 году сиамская столица встречала русского царевича, будущего царя Николая II. С ответным визитом через шесть лет в Россию прибыл сиамский король Чулалонгкорн. А вскоре, в 1899 году, между Россией и Сиамом был подписан первый договор.
Впоследствии сиамский король ввел в своей армии русскую форму. Сейчас она осталась только у королевской гвардии. Королевская гвардия выглядит блистательнее всех других воинских частей: блестят на солнце кивера, золото эполет, ярко выделяются красные мундиры, галуны, лампасы, сапоги со шпорами.
Туристы
Туристов в Бангкоке узнать довольно легко. Их без труда отличаешь от иностранцев, уже давно проживающих в Таиланде. Они бродят по жарким улицам стайками, увешанные фото- и кинокамерами, во избежание неприятностей фотографируют местных жителей «со спины», а не в лицо, никогда не ездят на автобусах, а нанимают такси, толпятся возле туристических агентств.
Четыреста тысяч иностранных туристов ежегодно пропускает через свои воздушные и морские ворота Бангкок. Хозяева этого прибыльного бизнеса выколачивают из приезжих доллары за каждый совет, за каждый километр пробега автомашины.
Встречаются туристы и иных наклонностей. Они не рвутся на жаркие улицы, а, развалившись в уютных креслах вестибюлей, баров, отелей, ведут степенные беседы или внимательно изучают местную прессу. В Таиланде выходит 30 ежедневных газет, из которых 21 газета издается в Бангкоке: 2 на английском, 4 на китайском, остальные на тайском языке. Тираж газет невелик: так, например, газета «Бангкок уорлд» на английском языке имеет не более 9 тыс. экземпляров, а «Бангкок пост» — около 8 тыс. Оба органа финансируются американской информационной службой ЮСИС. Реклама фирм, компаний, помещаемая на их страницах, дает пищу для размышлений иным туристам, и они с головой отдаются бизнесу. В вестибюлях отелей, ночных ресторанах заключаются сделки, многие из которых носят весьма подозрительный характер…
Нам приходилось встречать местных жителей и туристов, которых охватывает азарт игры. На бангкокских улицах босоногие мальчишки с восхода до захода солнпа торгуют лотерейными билетами. В кинотеатрах, на вокзалах, в магазинах, на почте — всюду вы видите эти зеленые или желтые листочки, испещренные манящими цифрами. Каждую неделю выпускается один билет, дающий счастливчику наивысший выигрыш — 1 млн. бат. Цена лотерейного билета — 10 бат. Нам рассказывали, что эта лотерея подобно эпидемии охватила таиландскую столицу.
Таиландский бокс
У закрытого спортивного зала «Радждамнен» в Бангкоке по четвергам и субботам дежурят усиленные наряды полиции и машины скорой помощи. С лета 1964 года после Очередной крупной потасовки, во время которой было ранено несколько десятков человек, власти запретили продавать или вносить в зал напитки в… тяжелой таре, а также обязали владельца спортзала прикрепить стулья к полу.
И все же, несмотря на определенный риск оказаться жертвой экстаза болельщиков, бокс стоит посмотреть.
Таиландский бокс зародился в раннее средневековье в армии, когда солдатам прививались навыки рукопашного боя с применением ударов головой, локтями, ступнями и коленями. Со временем искусство рукопашного боя приобрело вид спорта, пользующегося ныне большой популярностью среди тайцев.
Правила таиландского бокса предусматривают схватку по пять раундов, по три минуты каждый, с двумя минутами перерыва между ними. Противники имеют право наносить удары в любую точку тела, применяя удары головой. Ноги, пожалуй, в таиландском боксе имеют большее значение, чем руки. Боксер может нанести серию молниеносных ударов ногой в грудь, в голову, в живот противника. Боксеры не носят обуви. Она заменяется обычным бинтом либо резиновыми чулками без носка и пятки.
Прежде чем выйти на ринг, противники на коленях произносят слова одного древнего заклинания. Затем, держась за верхний канат ринга, медленно проходят по кругу, стремясь сосредоточиться на предстоящем бое.