— Что скажешь, Чашечка?
— Не долезешь, — донесся снизу голос Сени.
— А вот и долезу, сказал, передохнув, Дима, но Сеня не расслышал — сверху посыпалась кора и запорошила ему глаза. Когда же он снова, задрав голову, посмотрел вверх, Димы уже не было видно он скрылся в зелени.
— Димка, — закричал он, — где ты?
— На небе, — ответил задорный голосок. — Все в порядке, товарищ пулеметчик, начинаю приземляться.
На высоте одного метра от земли Дима прыгнул, о не удержался на ногах и упал на траву.
— Дорогу-то разглядел? — спросил Сеня.
— Она рядом, надо только правее держаться.
Сеня чувствовал, что Дима молодец и настоящий командир, но сказать об этом вслух не хотел. Он достал из-под рубахи хлеб и, поделив его пополам, протянул товарищу.
— На, ешь, своего-то, небось, не захватил.
Дима не ответил. Он откусил кусок и аппетитно стал жевать.
Вскоре лес поредел, и ребята обрадованно выбежали на дорогу.
На примятом от ночной росы песке заметны были-оттиски автомобильных шин. Пересекая поляну, дорога снова уходила в лес, и ребятам показалось, что, петляя, она приведет их обратно до Точилиной пасеки.
— Не домой ли возвращаемся? — нерешительно спросил Сеня.
— И мне так кажется, — согласился Дима, — ну и что, мы завтра снова пойдем, теперь дорогу знаем.
— Трудно будет из дому уйти, да и мать заметит, что хлеб брал, спросит зачем.
Издалека донесся ритмичный шум. Прошло несколько минут. Шум приблизился. Ребята посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Дима, — сказал обрадованно Сеня, — да ведь это машина.
За поворотом действительно показалась полуторка. Она шла ребятам навстречу. Надо остановить ее и поговорить с шофером. Ведь теперь машины только у военных, и шофер, наверное, знает, далеко ли до Кочек и куда эта дорога ведет.
Водитель, не сбавляя скорости, мчался навстречу ребятам.
— Стань в сторону! — крикнул Дима и отбежал, но Сеня остался на дороге, подняв руку.
Машина остановилась. Из кабины выглянул шофер.
— Чего вам? — спросил он недовольно.
Дима с Сеней подбежали к машине и вскочили с двух сторон на подножки. Встретившись со строгим взглядом шофера, Дима спрыгнул, но тут же услышал радостный возглас Сени:
— Димка, да ведь это дядя Федя, что обещал привезти патроны.
С лица водителя мгновенно сошла строгость. Он улыбнулся, погудел в клаксон в знак приветствия и спросил:
— Не ты ли, Чашечка?
— Я, дядя Федя!
— Как ты попал сюда?
Сеня заметил одобрительный кивок головы Димы и тихо произнес:
— Военная тайна, дядя Федя, нам нужно передать письмо подполковнику Криворученко.
— От кого?
— От партизан, — доверительно сказал он.
Шофер посмотрел на Сеню, потом перевел взгляд на Диму и медленно сказал:
— Я такого подполковника не знаю.
— В Кочках его нет?
— Нет, ребята! У нас там самый старший — капитан,
На минуту Сеня растерялся. Он подумал, что план их рушится, просьба партизан останется невыполненной, и тогда ребята не простят ему того, что он не сумел разыскать подполковника.
— До Кочек далеко, дядя Федя? — спросил он настойчиво.
— Километров десять, а то и больше.
— Подвезите нас!
— Я только оттуда.
— А возвращаться когда будете?
— Часов через пять.
— Так мы вас здесь подождем. Возьмите нас, дядя Федя!
— Будет меня уговаривать, — сказал шофер и нажал на стартер, — сам был такой. Дожидайтесь, до Кочек довезу, только никакого подполковника там нет.
Ребята спрыгнули с подножек и радостно посмотрели вслед машине. Теперь им предстояло набраться терпения и ждать возвращения дяди Феди.
— Не обманет? — спросил Дима,
Сеня не хотел признаться в том, что шофер уже раз подвел его, обещав дать патроны. Он верил, что на этот раз дядя Федя честно приедет за ними и увезет их в Кочки.
— Слышал, что сказал: «Сам был такой». Значит, не обманет. Теперь веришь, что я на машине с ним спал?
* *
*
Прошло несколько часов. Солнце уже крепко припекало, и в лесу было особенно хорошо. Верхушки деревьев медленно раскачивались, убаюкивающий шум неумолчно несся над лежавшими на траве ребятами. Хотелось уснуть, но они боялись, что дядя Федя промчится, не заметив их, и уедет в Кочки.
— Ты полежи, — предложил Сеня, — а я пойду по ягоды.
Уходить далеко от дороги Сеня не рисковал. Собрав горсть черники, он возвращался к Диме, отсыпал ему в ладонь половину, а другую — себе в рот. И снова уходил. От черники языки и губы посинели. Время тянулось томительно медленно. Ребята не знали — прошло ли три часа, а может и все пять. Они прислушивались ко всем звукам и шорохам, Дима даже прикладывал ухо к земле, но машины все не было.