— А вот и правда, честное ленинское. Ехал шофер из Кочек. Дядей Федей зовут, у него мотор испортился, мы с ним по воду ходили, радиатор заливали. Дядя Федя у нас ужинал, банку от консервов мне оставил. Мы с ним в машине спали, обещал патроны привезти.
Дима подмигнул Сене, дескать, я тебя понимаю. Но Сеня не сдавался.
— Ну и ладно, а сейчас давай играть. Бери свое ружье!
Сеня покорился. Он поднял с земли палку, заменявшую ружье, и стал рядом с Минькой. Подбежали еще Андрейка Дынников и Степа Завалишин.
Никто, кроме Димы, не мог командовать. У него это получалось серьезно, он никогда не сбивался и умело затягивал на ударных звуках:
— Сми-и-и-рно! Слушай мою команду! С песней ша-а-гом арш!
Сначала не стройно, а потом все лучше звучали голоса. Суровый мотив песни огласил овраг:
Вставай, страна огромная,
Вставай на смертный бой
С фашистской силой грозною,
С проклятою ордой.
Пусть ярость благородная
Вскипает, как волна.
Идет война народная —
Священная война.
По влажному от росы склону оврага ребята спустились на дно его и поползли. Заметив впереди большой чертополох, Дима закричал:
— Шашки на-го-ло! В ата-а-ку!
— Ребята повскакали на ноги и бросились с криком на куст. Свистели в воздухе палки, рассыпались во все стороны сбитые травинки.
— Пойдем на речку, — предложил Степа Завалишин.
Ребята выбрались из оврага и гурьбой направились к воде. Дима шел между Петей и Сеней.
— Ну расскажи, Чашечка, как ты ночью спал на печи с дядей Федей? — ехидно предложил Дима.
— Не на печи, а в машине. Вот когда патроны получу, я свой отряд сформирую…
Что-то серьезное уловил Дима в Сениных словах и решил изменить тон. Не хотелось с ним ссориться. С Петей он дружил потому, что жили рядом в Заречье, до войны в школу ходили вместе и домой один без другого не возвращались. Дружба же с Сеней началась с того дня, как Антонина Федоровна однажды оставила их вдвоем после уроков и сказала: «Ты, Чашкин, возьми шефство над Куниным. Он отстает в занятиях. Ты ему будешь помогать». Сеня оправдал надежды учительницы. Через месяц Дима стал хорошим учеником, но уроки он по-прежнему готовил вместе с Чашкиным.
— Чашечка, давай играть в настоящую войну, — предложил Дима.
— Какую?
— Вот какую. Я, Петька, Андрейка и Ваня — партизаны, а ты, Миша, Степка, Толя и Минька — фашисты. Ты — их командир.
— Ишь какой, — закричали в один голос Сеня, Степа й Минька, — сами партизаны, а мы — фашисты. Не выйдет! Уж если хочешь делить на два отряда, то мы будем чапаевцами.
— Придумали, — рассердился Дима, — как это партизаны против чапаевцев?
— Знаете что, — предложил Минька, — давайте как на маневрах. Помните, Антонина Федоровна рассказывала. Вы — «синие», а мы — «красные».
— Нет, мы — «красные», а вы — «синие», — перебил Дима.
— Пусть будет так, — согласился Сеня.
Ребята замолчали.
— А дальше будет так, — продолжал Дима, — вы будете на этом берегу, а мы, зареченские, на том. У нас кобура у вас котелок. По сигналу бросимся все в воду. Мы должны захватить ваш котелок и тогда он станет нашим трофеем, а вы нашу кобуру.
— Димка, — вмешался Ваня Косых, — у них больше на одного.
— А мы сделаем так. Бубенчику в воду лазать нельзя, он будет судьей и честно скажет, кто выиграл. Хочешь, Миша?
— Ладно, — согласился Бубенчиков.
На том и порешили. Кобура и котелок были единственным «вооружением» отряда. Брезентовую, изодранную по краям кобуру Дима нашел на дороге месяц назад, пришил к ней кусочек кожи и надел на тонкий ремень, которым он подпоясывал штаны. Что и говорить — все завидовали ему. А котелком называли банку из-под консервов, которую притащил Степа Завалишин. Банка была из желтой жести, с яркой этикеткой, на которой красовались красные помидоры. Степа пробил в банке две дырки и привязал веревочкой к поясу. О банке он так и говорил: «Моя походная кухня».
Дима побежал через мостик на другую сторону реки. И ребята его отряда за ним. На этом берегу раньше всех разделся Сеня и ступил в воду.
— Чашечка, вылезай из воды, — приказал Бубенчиков, — без сигнала никому не разрешаю.
— Какой строгий начальник, — усмехнулся Сеня.
— Не будешь подчиняться — уйду на зареченскую сторону. Мне все равно откуда наблюдать.
— Бубенчик мой, не сердись, я сейчас такое покажу, что Димкина кобура в два счета будет у меня.
— Вот уж сказал, — засмеялся Бубенчиков, — Андрейка не хуже тебя ныряет.