– Может, и папаша. Дом давно заколочен, следовательно, к нашему расследованию отношения не имеет. Идем отсюда, у меня от него мороз по коже.
Мы отправились по дороге, вскоре она вывела нас на площадь. Пора было навестить художника.
Плетнева мы застали в саду; сидя в пластиковом кресле, он пил пиво прямо из бутылки и любовался открывающимся отсюда видом: церковь на пригорке, река с живописными берегами, в общем, наслаждался жизнью.
– А вот и мы! – крикнула я, войдя в калитку, и радостно помахала ему рукой.
– Хотите пива? – спросил он, когда мы подошли ближе.
– Я бы лучше на картины взглянула, – ответила я, а Вадим сказал:
– А я от пива не откажусь.
– Что ж, тогда прошу в дом.
Мастерскую Плетнев устроил в просторной комнате, где было два окна до пола, распахнутых настежь. Оба выходили в сад, старые яблоневые деревья росли почти вплотную к дому, создавая уютный тенистый уголок. Но в мастерской все равно было много света. Три стены завешаны картинами, в основном пейзажами. Некоторые места вполне узнаваемы. Церковь была представлена в трех ракурсах и в разное время суток: раннее утро, полдень и ночь. Купол и крест в лунном свете отливали серебром.
– Как красиво, – ахнула я.
Плетнев, снисходительно улыбаясь, ненадолго отлучился. Вернулся он с тремя бутылками пива, уже открытыми. Они с Вадимом устроились на скамье, застеленной потертым ковром, а я продолжала короткие перебежки от одной картины к другой, бормоча с восторгом что-то невнятное.
– Она реально тащится от всех этих художеств, – заявил Вадим, по обыкновению изображая состоятельного дебила. – Я-то, если честно, в картинах мало смыслю, но, если ей нравится, значит, можно не сомневаться: своего бабла это стоит.
Я успела переместиться к стеллажу, где были свалены наброски, кисти и несколько холстов без подрамников.
– Можно? – спросила, демонстрируя обуревавший меня восторг.
– Конечно.
Почти сразу обнаружилось кое-что любопытное: наброски будущего портрета. Людмилу я узнала без труда. Выходит, дамочка ему позировала… Ага, вот и сам Ключников, а это, надо полагать, его дочь Настя. Семейный портрет?
– Взгляни, – продемонстрировала я набросок Вадиму. – Узнаешь?
– Павел Аркадьевич? – отозвался Вадим. – Похож. Вы в самом деле художник, – решив не церемониться, обратился он к Плетневу. – А то некоторые такое понарисуют… в приличном доме не повесишь.
– Вы знакомы с Павлом Аркадьевичем? – насторожился Плетнев.
– Замутили пару общих проектов… головастый мужик, скажу я тебе…
– Писали их портреты? – влезла я.
– Да… прошлым летом Людмила Борисовна увидела мои картины и заказала семейный портрет. Я жил у них почти месяц, пока работал. За это время успел влюбиться в здешние места, а тут, кстати, этот дом сдали на лето… Вот, работаю.
– Портрет закончили?
– Висит в каминном зале…
– Мы пока дальше гостиной не продвинулись, живем в гостевом доме. Но сегодня непременно взгляну.
– Кстати, нам обедать не пора? – спросил Вадим, поставив пустую бутылку на пол. – Искусство – это хорошо, но им сыт не будешь.
– Если не возражаете, мы еще зайдем, – сказала я, подхватив Вадима под руку. – Попробуйте его вовремя не накормить, и он становится невыносим…
– Заходите в любое время, – сказал Плетнев и проводил нас до калитки.
Обедали мы с хозяевами все на той же веранде. Выждав время, я сказала, обращаясь к Ключникову:
– Сегодня во время прогулки обратили внимание на заколоченный дом по дороге к водонапорной башне.
– Понятия не имею, что это за дом, – пожал он плечами. – А чем он вас заинтересовал?
– Очень живописно расположен. Кстати, мы познакомились с художником. Встретили его возле реки.
При этих словах Людмила едва заметно нахмурилась и отвела взгляд.
– Иван Плетнев, – продолжила я. – Я видела его картины на выставке.
– Моя жена тоже видела, к сожалению. Ей взбрело в голову заказать ему семейный портрет, в результате мы целый месяц по три часа в день сидели в очень неудобных позах…
– Портрет получился отличный, – заметила Людмила.
– Меня бы вполне устроила фотография.
– Глупости.
– Вовсе нет, учитывая, сколько пришлось заплатить.
– С каждым годом портрет растет в цене, если уж на то пошло.
– Ты думаешь его продать?
Кажется, назревала семейная ссора, Людмила поспешно сменила тему:
– Зайка звонила. У нее все отлично. Завтра едут в Толедо, она вся в предвкушении…
– А ты когда к ней собираешься?