— Ты чего сопли распустила?
От неожиданности у Вероники моментально высохли слёзы. Она неприязненно смотрела на девушку, не зная, что ответить. Да что было отвечать? Что её занесло незнамо куда, и как выбираться отсюда — совершенно непонятно? Что…
Девушка протянула ей кувшин:
— Хочешь молока?
Вообще-то Вероника молоко в своей жизни пила нечасто, обычно его заменяли йогурты и кефир. Но сейчас она вдруг почувствовала дикий голод. Благодарно кивнув, он взяла кувшин и отпила несколько глотков.
Девушка подбодрила её:
— Пей-пей. Правда, мать велела отнести это молоко госпоже Симоне. Но госпожа Симоне постоянно всё забывает. Кроме того, она воображает себя баронессой и требует, чтобы в её честь провели рыцарский турнир. Так что мать не узнает.
— А если узнает?
— Отлупит.
Судя по безмятежному тону девушки, к таким педагогическим приёмам, как лупка, она была привычна.
Вероника сделала ещё несколько глотков и почувствовала, как возвращаются силы. Она вернула девушке кувшин.
— Спасибо. Как тебя зовут?
— Анита.
— А меня Вероника.
Анита оглядела Веронику и сообщила:
— Ты похожа на пугало.
Что могло не устраивать Аниту, Вероника не поняла. Она решила ответить уклончиво.
— Э-э-э… Понимаешь, я купалась…
— Ты с ума сошла? В нашей речке купаться нельзя! Туда помои сливают и со скотобоен такое выбрасывают! Ты откуда свалилась?
«Вот как раз этого тебе знать не надо, всё равно не поверишь», — подумала Вероника и ответила:
— Ну, не купалась, так, решила на берегу полежать. И мою одежду…
— Голая лежала?!
— Вот что ты пристала?! Говорят тебе, украли одежду, пришлось это надевать!
Анита задохнулась от негодования:
— Надеть?! Мужские портки?!
Вероника осеклась. На ней были футболка и джинсы, в которые в данный момент с негодованием тыкала пальцем Анита.
— Нет, ты точно с Луны свалилась. Ты знаешь, что за такое бывает? Да если Дон Кон Рабиа увидит или ему донесут, а ему точно донесут, потому что ему все всё доносят, он впадёт в тихое негодование!
Вероника машинально уточнила:
— Почему тихое?
— Потому что гнев — грех. А тихое негодование — не грех. Во всяком случае, он так говорит. Но дело не в этом. Женщина в мужской одежде — это такое… Если он узнает… Короче, если хочешь жить, тебе нужно срочно переодеться. Только во что?
Анита на мгновение задумалась. Потом решительно тряхнула головой:
— Пошли!
— Куда?
— Ко мне домой.
Анита решительно потянула Веронику за собой, тараторя на ходу:
— Мы недалеко тут живём. Мама держит гостиницу. Отец помогает. Ну, и я тоже. Крутимся с утра до ночи. Но зато и гостиницу нашу знают во всём городе. У нас такие гости бывают!
— Какие?
Анита машинально оглянулась и понизила голос:
— Всякие. Самые достойные люди государства. Вчера вот городской палач заходил. Напился, плакал и говорил, что его никто не любит. А те, кто попадают к нему в руки, ещё и обзываются. Папа с ним соглашался, а под конец сказал, что, действительно, такого подлеца, как палач, поискать — не найти. Так что они чуть не подрались. И мама на папу ругалась, а что ругаться? Она сама всё время ему говорит, что постояльцам надо угождать и во всём соглашаться. А вообще ты задавай поменьше вопросов. У нас за длинный язык знаешь что бывает?
— Что?
— Потом узнаешь.
— Что ты меня всё время пугаешь?
— Подожди, ты ещё увидишь, сама испугаешься.
Что именно Вероника должна будет увидеть и чего конкретно испугаться, ей на этот раз узнать не пришлось — Анита резко затормозила, так что Вероника едва не ткнулась ей носом в спину.
— Пришли.
Перед ними стояло чистенькое побелённое извёсткой двухэтажное здание под черепичной крышей, за окнами которого теплился уютный свет.
— Тут не пойдём.
И Анита потянула Веронику за собой вокруг дома, во двор, перетащила за собой через забор и провела в дом через невысокую дверь.
* * *
Вероника стояла перед Анитой в её комнате в юбке и лёгкой вязаной кофте. Анита критически оглядывала её. Вероника не выдержала:
— Что ты смотришь?
— Нет, неплохо. Хорошо, что мы с тобой одного роста. Ты только немного потолще.
Вероника задохнулась от негодования.
— Что?! Кто потолще?! Сама ты потолще!
— Не ори, родители услышат. Пошли, я вас познакомлю.