Пометки, Посвящение, Благодарности: Благодарность авторам проекта "Чародейки" Посвящаю своему любимому человеку, который здесь выведен под именем Терри Стэнфорда
Пролог
Проходя мимо ратуши, гвардеец Эйлар посмотрел на башенные часы и увидел, что до конца смены осталось чуть больше двух часов. Ночные вахты он любил больше дневных за безлюдье на улицах и тишину. Как хорошо, что смутное время позади, королева Элион вернулась на трон, а тиран Фобос повержен и заточен в темницу, где ему и место!
За спиной Эйлара топали сапогами, пыхтели, сталкивались алебардами и толкались пятеро солдат-караульных, первогодки, распираемые гордостью от того, что они служат не где-нибудь, а в королевской гвардии Меридиана. Парни вполголоса переговаривались и похахатывали - наверное опять развлекаются казарменными анекдотами. Эх, молодо-зелено! "Лет 20 назад я такой же был!"
Один из солдат заржал во весь голос, и Эйлар сурово обернулся. Это уже непорядок, они должны следить за порядком в городе, а не бузить как пьяные гуляки. Да и не к чему предупреждать за милю о своем появлении возможного ночного воришку или хулигана. В ночном городе звуки раскатываются по пустынным улицам далеко, эох поигрывает, а потом жители жалуются во дворец, что караульные поднимают шум по ночам.
Темно-серое квадратное лицо Эйлара, иссеченное шрамами, потемнело от гнева, и недавний хохотун поперхнулся, вытянулся по струнке и пролепетал извинение.
- И что вас так распотешило? - спросил Эйлар, цыкнув на солдат.
- Ну, господин сержант, - парнишка почесал здоровенной лапищей затылок. - Сегодня полнолуние, и скоро полночь ударит, и мы вспомнили, что в такие ночи и ходит по городу Таинственная Фея, выбирая жертвы для Мстителя...
- Ну и чушь! - сам чуть не расхохотался в голос Эйлар. - Сказочки для непослушных детей. И вы их еще помните? А над чем ты так покатывался? Насколько я знаю, Фею привыкли побьаиваться.
- Вейлан сказал, что на Меридиан теперь если какая нечисть и сунется, то ей сразу прищемят хвост, - ответил паренек.
- Ясно, - кивнул Эйлар. - Слышал я тоже эти сказочки. Вроде еще при Фобосе эту Фею встречали то на улицах, а то и в самом дворце. Только выдумки все это. Бабьи сказки.
- А легенда? - настаивал Вейлан. - Говорили, что во времена неспаведливости Таинственная Фея появляется и находит виновных, чтоб потом показать на них Мстителю...
- А вообще мы на дежурстве, - перебил его Эйлар, - и чем тешиться россказнями, смотрите-ка по сторонам... Эй, кто идет?
Из-за угла в полной тишине раздались легкие шаги и шорох шелковой материи.
- Кто идет? - повторил сержант, и в ответ ему из-за угла вышл и остановилась в свете фонаря фигура.
Это была женщина, не гуманоид и не полукровка. Волосы блестят в неверном свете фонаря, как черный шелк. А кожа белая, нежная, как лепестки любимых белых роз королевы Элион. И сама она такая тоненькая, хрупкая, в длинном шелковом одеянии с открытыми плечами. А глаза у нее... Смотрит на них как на пустое место. И стоит на мостовой босиком. Эйлару стало не по себе, когда он увидел, что дорожная пыль и грязь не пристают к маленьким белым ножкам женщины. Как будто она не ступала по земле. И суровому сержанту стало не по себе. Одно дело - снисходительно потешаться перед новобранцами над сказочками о Фее, а другое дело - когда на тебя смотрит невидящими глазами женщина неземной внешности. И мальчишки за спиной тоже притихли; кое-кто испуганно сопит. А недавний весельчак явно про себя злорадствует над Эйларом, назвавшим легенду о Фее сказками.
- Эй, госпожа, - Эйлар все же не терял надежды, что все сейчас прояснится, и окажется, что ничего мистического тут не происходит. - Куда идете? Откуда? Где подорожная?
Женщина посмотрела на него ничего не выражающими глазами. На бледном лице появилось удивление. Потом она пошла прямо на них, и солдаты инстинктивно расступились, на всякий случай хватаясь за свои алебарды. "К гаану! Если это и впрямь нечисть, от нее алебардой не отмахаешься!"
Женщина прошла мимо них. Легкий шелест шелковой одежды, еле слышные шаги - и все стихло. Как будто и не было ничего.
- Ребята рассказывали, что ее уже недели две то там, то сям ночью встретят, - Вейлан даже охрип от испуга.
- Надо это, - Эйлар сдвинул каску и почесал затылок. - Лорду Калебу что ли сообщить... Пусть они там во дворце разбираются, что делать...
Глава 1.
Брат и сестра.
Лили проснулась от того, что ее трясли за плечо, сначала слегка, потом - все настойчивее. Недовольно застонав, Лили сбросила чужую руку с плеча и перевернулась набок, но ее снова требовательно встряхнули. Лили раздраженно открыла глаза. Кто же еще мог ее разбудить, да еще так бесцеремонно? Ясно кто!
- Терри, сегодня не первое апреля, - проворчала она, глядя сонными глазами на старшего брата.
- Еле тебя добудился, - ее старший брат Терри сел на край ее кровати. - У тебя одеяло на пол съехало, соня... Я забыл в гостиной мобильник, вышел за ним и услышал, как ты стонешь и ворочаешься в своей комнате.
Взглянув на Терри еще раз, Лили чуть не расхохоталась вслух. Видели бы его вездесущие светские журналисты и папарацци! Всегда холеный, элегантный Терри сейчас был растрепан, в пижаме, с отпечаткамми от подушки на физиономии.
- Я кричала во сне? - спросила она и только сейчас заметила, как у нее замерзли ноги - словно она ходила босиком по зимней улице. Странно, от чего бы это? В доме работает автономное отопление, и она бы не замерзла даже если бы легла спать без одеяла. То-то ей и снилось, что она разгуливает босиком и в ночной рубашке по какому-то средневековому городу! "И почему ко мне этот город так привязался?"
- Да, и довольно громко, - Терри бросил одеяло ей на ноги.
- После своего последнего развода я чуть не осталась заикой, вот и досаждают кошмары по ночам... Фу, черт! Как будто мы живем в муниципальной квартире! Чихнуть незаметно невозможно.
- А ты жила в муниципальной квартире?.. И что же тебе снится?
- Какой-то город, - Лили стала взбивать свои вьющиеся черные волосы. - Вроде старинный, похож на европейское средневековое княжество с гравюр в исторических монографиях. Но старым он не выглядит, скорее похож на жилой город. И у меня какое-то чувство... Что-то в этом городе не так. И он поменялся. Понимаешь, раньше он был готическим: башенки, окна, шпили - все в стиле классической готики. А в последнее время он стал похож на стиль позднего рококо: лепнина, узоры, вычурность... И дворец на горе стал похож на клубничный торт.
- А жителей города ты видишь? - спросил Терри; теперь он слушал внимательнее.
- Иногда да. И они какие-то странные... Я не о том, что они одеты по-средневековому. Некоторые из них не совсем похожи на людей. Как инопланетяне из фантастических фильмов. Некоторые из них в мундирах и касках, с мечами и алебардами, это, наверное, военные. Чаще всего я только их и вижу: город почему-то снится мне ночной, безлюдный. Ох!
- Что? - встревоженно привстал Терри.
- Почему у меня так окоченели ноги? Во сне я ходила босиком по улице, а замерзла так, будто это было наяву.
- Просто, м-м-м, твой сон был настолько глубоким, что тебе передались ощущения из него, - не совсем убедительно сказал Терри. - Ты слишком впечатлительная, Лили, и сны у тебя яркие.
- Ты всегда все как по полочкам раскладываешь, - улыбнулась сестра. - Извини, что потревожила тебя. Я постараюсь снова уснуть.
Так и не взяв из гостиной мобильник, Терри вернулся в свою комнату, но долго ворочался без сна. Господи, неужели опять? И почему Лили это тоже не минуло? Неужели мало того, что он уже столько лет не знает покоя! "И что хуже всего, я на этот раз даже не знаю, как защитить Лили от этого, потому, что так и не смог понять, что с нами происходит, и почему!"
Глава 2
В будуаре королевы
"Если бы я знала, что быть королевой так скучно, я бы осталась обычной девчонкой! Тогда бы я выбросила на помойку все комиксы и сказки, потому что там нигде не пишут, как королеве приходится часами сидеть на заседаниях, аудиенциях и читать горы отстойных бумаг! - думала Элион, ворочаясь ночью без сна в постели. - А теперь еще гвардейцы несут какой-то бред, вроде они видят призрак на ночных дежурствах. Может, им надо меньше пить? Я собиралась открыть летний театр и устроить бал в честь своего возвращения, а уже две недели приходится откладывать подготовку к балу из-за аудиенций и документов!"