Он стоял около дверей конюшни, надвинув шляпу на лоб, чтобы утреннее солнце не слепило глаза, и ждал, пока соберутся все, кто решил сегодня покататься на лошади. Сегодня учеников было четверо. Трей объяснил им, как устроены сбруя, седла и стремена. Мэг, неотрывно следя за сильными руками Трея, залюбовалась его ловкими движениями. Пальцы у него были длинные, кожа на руках загорела до черноты. «Могут ли эти руки нежно ласкать?» — подумала Маргарет и тотчас пресекла крамольные мысли, напомнив себе, что все мужики одинаковы. Вначале они прикидываются белыми и пушистыми, а потом оказывается, что это вовсе не так. «И вообще есть во всей этой вежливости и учтивости что-то неискреннее» — так решила она про Трея.
— Ну хорошо, — говорил тем временем Трей, возвращая Маргарет к реальности, — а теперь я выделю каждому из вас лошадь, и вы наденете на нее седло так, как я вам только что объяснял. Если кому-то понадобится помощь, я помогу.
И тут Мэг испытала чувство панического страха, она буквально окаменела от ужаса. Если бы, любуясь котятами, она огляделась по сторонам, то наверняка завизжала бы от испуга. Но она была так увлечена пищаньем и мяуканьем, что не заметила лошадей. Прошла мимо них — и не заметила. И если бы Трей не оказался тогда каким-то чудом в конюшне, еще неизвестно, хватило бы у нее духу выбраться. За ненадежными изгородями стояли огромные, сильные лошади, которые были способны убить ее одним взмахом своего копыта. И почему она согласилась добровольно войти сюда еще раз? А теперь ей вдобавок предлагалось надеть на лошадь седло!
Мэг почувствовала, что кто-то дергает ее за руку. Она посмотрела вниз и увидела Кэрри.
— Седло такое тяжелое, я не могу его даже поднять, — заныла Кэрри.
Прежде чем Мэг нашлась, что ответить, к ним подошел Трей и, присев возле девочки, ласково произнес:
— Не беспокойся, дорогая! Никто не требует от тебя тягаться с этим тяжеленным седлом. Я сам все за тебя сделаю, и после того, как помогу мисс Чейстен, мы будем кататься, хорошо? — И, выпрямившись, он посмотрел на Мэг.
Маргарет было стыдно, что она так испугалась. Даже маленькая девочка вела себя смелее. Наоборот, расстроилась оттого, что не сможет приладить седло.
— Покажите мне мою лошадь, — с вызовом сказала Маргарет, надеясь, что ее голос дрожит не так сильно, как коленки.
Посмотрев на нее с подозрением, Трей пожал плечами:
— А вы уверены, что сможете поднять седло?
Маргарет улыбнулась, надеясь, что ее улыбка выглядит естественно, а губы предательски не дрожат.
— Я намного сильнее, чем могу показаться. Где моя лошадь? Если мне понадобится помощь, я об этом сообщу.
Трей указал ей на один из загонов:
— Видите вон ту пегую с белой гривой? Она ваша.
Лошадь была очень красивая, и Маргарет подумала: «Может, мне не будет так страшно подходить к ней, ведь она просто великолепна?» Вслух она спросила:
— А у нее есть имя?
— Да, ее зовут Лунный Свет. Очень тихая и спокойная. Думаю, вы с ней подружитесь, — отрекомендовал лошадь Трей, жестом приглашая Маргарет приблизиться к ней.
«У меня каучуковые ноги, — обреченно подумала Маргарет, — я едва стою, как же мне двинуться?» Но, собравшись с силами, она сделала несколько шагов.
— Привет, — сказала она, приблизившись к пегой лошадке, — меня зовут Мэг. Ты очень красивая. И имя у тебя тоже замечательное — Лунный Свет. — Ее рука дрожала, когда она дотронулась до гривы. Глубоко вздохнув и сделав шаг назад, она предупредила: — И я собираюсь сейчас надеть на тебя седло, согласна? — После этого она подошла к стене, около которой лежало седло, и подняла его. Ей пришлось опереться о стенку, чтобы сохранить вертикальное положение, седло явно перевешивало. Но раз уж взялась, то надо справиться. У лошади на этот счет были другие планы. Животное вовсе не пыталось облегчить ей задачу. Стоило Маргарет приподнять седло выше, как лошадь сделала шаг назад. Переведя дыхание, Мэг попыталась закинуть ей седло на спину, но безуспешно. Лошадь снова отступила, прижала уши и фыркнула. Обессилев, Мэг села на землю, продолжая держать седло в руках. На глаза ее навернулись слезы.
— Проблемы?
Мэг обернулась. Трей стоял и, скрестив руки на груди, наблюдал за ее жалкими попытками. Не давая волю слезам, Маргарет пожала плечами:
— Возможно, я не такая сильная, как о себе думала.
Он подошел к ней, взял седло из ее рук и спросил:
— С вами все в порядке?
Поднявшись на ноги и стряхивая с себя солому, она кивнула: