— Она прекрасно справилась с работой, правда?
Трей обернулся. В дверном проеме стояла Элли.
— Да, верно, — отозвался Трей, и от этого признания ему стало еще хуже. Он ведь даже не поблагодарил Маргарет, не сказал ей, как здорово она умеет работать.
— Может, попросить ее остаться у нас подольше? — предложила Элли, входя в комнату и усаживаясь за стол.
— Ты что имеешь в виду?
Элли пожала плечами:
— Только то, что… ну, она, как мне кажется, наслаждалась сегодня. Была такой оживленной, не знаю, как это объяснить. Не такой замкнутой, как обычно, более раскрепощенной, что ли.
— Мы найдем кого-нибудь, — отмахнулся Трей, — а пока как-то справимся сами.
Он сел за стол напротив Элли. Та изучающе посмотрела на него, ее бровь изогнулась, как знак вопроса.
— Думаешь, Маргарет больше не захочет нам помогать? По-моему, ей не очень нравится здесь отдыхать, а вот работает она с удовольствием. Ты не спрашивал ее, кем она работает? Она тебе не говорила?
— Нет, я ее никогда об этом не спрашивал, — отозвался Трей, — не было удобного случая.
Элли ехидно усмехнулась:
— Почему это меня не удивляет?
Трей сам был смущен, когда его застали с Мэг. Раньше тоже бывали щекотливые моменты, когда он был увлечен какой-нибудь женщиной. На ранчо за ним давно закрепилась слава донжуана.
— Она у нас здесь на отдыхе, а не на службе, если ты подзабыла, — напомнил Трей, игнорируя ее намек. — И нет никаких убедительных причин загружать ее работой.
— Но нам нужен человек, похожий на Маргарет, — настаивала Элли, — особенно сейчас! Она знает, что к чему, знает дело, которым занимается. — Я слышала, как она отвечала по телефону, разговаривала с предполагаемыми гостями. Трей, она была великолепна! Хоть она и гость, но превосходно отвечала на вопросы, квалифицированно и вместе с тем в меру восторженно. В отличие от нашей прежней секретарши она все делала с энтузиазмом, и я сомневаюсь, что кто-либо другой из тех, кто здесь отдыхает, справится с этой работой лучше!
— Ты что, предлагаешь, чтобы мы наняли ее? — спросил Трей, смеясь. — У нее отпуск, Элли! Она на каникулах. И ты, как никто другой, знаешь, почему мы не можем себе позволить хорошего секретаря. Почему ты думаешь, что она оставит свою службу, чтобы приехать сюда к нам на ранчо и работать секретарем? Почему ты решила, что она это сделает, по какой такой причине?
Элли в упор посмотрела на Трея:
— Из-за тебя.
У Трея перехватило дыхание.
— Из-за меня? — едва выговорил он и замотал головой, пытаясь оправиться от удивления и неожиданности. — Только потому, что ты видела мою руку на ее талии, ты делаешь такие выводы? Думаешь, из-за этого бросают прежний образ жизни — и в омут с головой, так, да?
— А разве ты не хотел бы узнать ее поближе и получше?
Хотел ли он этого? «Конечно, нет», — моментально ответил себе Трей. Он надеялся, что в конце недели Маргарет уедет и на этом история завершится. У него и в мыслях не было, что общение с Мэг сможет стать более длительным. И уж наверняка он об этом не мечтал. С другой стороны, если уж быть откровенным с самим собой, ему казался странным и даже невозможным тот факт, что Маргарет все-таки уедет. Так молодые люди относятся к старости, знают, что она есть, но не представляют себя стариками. В данном случае роль старости играл отъезд Маргарет. По необъяснимым причинам Трей не мог представить, что Маргарет уедет, но одновременно только в ее отъезде видел свое спасение.
Он встал, подошел к Элли и ущипнул ее за нос.
— Ты же знаешь, моя дорогая невестка, что я действительно тебя люблю, но иногда ты позволяешь всяким романтическим бредням взять верх над здравым смыслом! Между мной и Маргарет Чейстен не может быть никаких отношений, а тем более долгосрочных. А если что-то и есть, то это так же мимолетно, как и все предыдущее. Понимаешь?
— А ты не думаешь, что она исключение? — почти выкрикнула Элли, потому что Трей уже подошел к дверям, чтобы выйти.
Ее вопрос остановил его.
Исключение?
Он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть это. Он просто не знал, что сказать.
Помяв в нерешительности шляпу и проведя рукой по волосам, он пожал плечами:
— Нет, то есть, кажется, да. — Потом, чертыхнувшись, покачал головой. — Я не знаю, не знаю!
— Ну, — усмехнулась Элли, — если ты не знаешь, Трей, то, наверное, тебе следовало бы это узнать.