— Вот вы, сударь. Ну наконец-то! Мы вас заждались.
Завтрак на столе был покрыт салфеткой. Госпожа Козина сняла ее. В мисочках белела простокваша. В кипятке плавал брусничный лист. От печи тянуло сухим теплом, постреливали дрова. В окнах была утренняя темнота. В ней отражались кружевные занавески. На стенках были развешаны в рамках засушенные растения.
— А который час? — спросил Мурин.
— Фи-фи, — мягко попеняла госпожа Макарова. — Кушать надо, когда хочется, сударь мой, а не когда часы показывают.
— Прекрасная философия, сударыня!
Мурин засмеялся — его смех отразился улыбками на лицах двух старых дам. Мурин вдруг почувствовал, что все дурное случилось с ним очень-очень давно. Может, и не с ним? Настоящим было только счастье, которое его охватило — ни с того ни с сего, совершенно бессмысленное.
— Садитесь, — указала на стул госпожа Козина.
Он отодвинул стул, сел. Сестры ласково глядели.
— Кушайте.
— Варвара предлагает послать человека откопать твой сапог, — приступила к делу госпожа Макарова, намазывая варенье себе на ломоть хлеба. — Ты где его умудрился потерять?
Мурин побоялся растревожить старых дам подробностями. Его описание включало только строго географические приметы.
— Березовая роща? — переспросила госпожа Козина и задумалась.
— А речка там была?
— Не видал.
Дамы переглянулись.
— Похоже, это роща Юхновых, — предположила госпожа Макарова.
— Тогда надо сперва заручиться их согласием. А то кабы не приняли моего человека за вора: мол, рубить к ним пришел.
— Да ну, душенька. Им, думаю, теперь все равно, кто там что делает.
— Им, сестрица, теперь, конечно же, все равно. Ведь именье это теперь не их, а одного только Егора. Он единственный наследник старухи.
Госпожа Макарова пояснила для Мурина:
— Егор — младший сын покойной Юхновой. Он нынче в уланах. В одном полку с моим Васютой.
— Только зачем нам ждать Егора, голубушка? — не сдалась госпожа Козина и подпустила в голос яду. — Его новоиспеченная супруга, как я слыхала, весьма бойко всем там теперь распоряжается.
— Он женат? — не сумел скрыть изумления Мурин. Когда только иные все успевают…
Обе дамы красноречиво возвели очи к потолку.
— Ох, сударь. Вот и вы, человек незнакомый, удивились. А уж как удивились Юхновы! Ведь эта особа объявилась у них на пороге совершенно нежданно-негаданно.
«Однако», — подумал Мурин.
— Ничего не нежданно. Она объявилась после пожара Москвы. Осталась, бедная, без крыши над головой. Куда еще ей было деваться, как не к свекрови?
— Это так, сестрица. Я только говорю, что покойная Юхнова даже не знала, что ее младший сын женился. Хорош сынок!
— Ах, ну это правда. Весьма некрасиво с его стороны было жениться, не спросив у матушки благословения… — госпожа Макарова покачала головой. — Я этого не пойму. Эти новые взгляды у молодежи…
— Что ж тут непонятного, сестрица. Видно, Егор не был уверен, что матушка благословит этот брак.
— Он-то? Мать ему всегда все спускала и прощала. Не то что страшим детям. Вот и жену его приняла с распростертыми объятиями. Не то что тех бедных, вспомни, как она их третировала.
— Старшие у нее совершенно никчемные. Огорчение одно. Что Аркадий, что Татьяна.
— Егор — тоже не сахар.
— Может. Да только Егор свою матушку любил. А старшие дети с ней вечно цапались. Если б не деньги ее, домой бы и носа не показали.
— Не соглашусь… Егор Юхнов мать тоже не любил. Мне мой Васюта сказывал, с его собственных слов, что он и в уланы-то поэтому поступил, в полк похуже, а ведь по состоянию своему мог и в гвардейские уланы пойти, но предпочел поскорей от маменьки своей удрать. Ведь он ей даже и не писал! Тогда как мой Васюта…
Тут госпожа Козина ласково похлопала сестру по пухлой руке:
— Мы в этом с тобой не согласны, душенька. Так это и оставим. Господину Мурину от наших житейских воззрений толку нет. А что ему нужно — это вызволить свой сапог.
Госпожа Макарова испустила вздох, от которого ее обширный бюст приподнялся и опал. Кивнула. Госпожа Козина приняла капитуляцию. И продолжила деловито:
— Сапог остался возле рощи Юхновых, вот я и предлагаю спросить разрешения у Елены Юхновой… Невестки покойной барыни, — пояснила она Мурину. — Раз уж она там сейчас всему хозяйка.
— Пока Егор в армии, она там всем заправляет, это верно.